- Манго? - спросил Джабал, зная ответ.
Он пережил достаточно ран на своем веку, чтобы понять причину
усиливающегося онемения под лопаткой. Резкая боль, когда он попытался
пошевелиться, подтвердила его догадку. Мальчик всадил кинжал в спину
Джабалу, там он и оставался. Мысленно Джабал видел его торчащим из-под его
плеча под неестественным углом.
- Я же говорил тебе, что мы все держимся друг за друга, - зло
упрекнул его Манго. - Может быть, взрослые и боятся тебя, а мы нет. Тебе
не следовало отдавать приказ о смерти Гамби.
- Гамби? - нахмурился негр, слегка пошатываясь. - Кто такой Гамби?
На секунду мальчик онемел от удивления. Затем его лицо исказил гнев,
и он сплюнул.
- Его нашли сегодня утром с перерезанным горлом и медной монетой во
рту. Твоя торговая марка! Ты даже не знаешь, кого убиваешь?
Слепой! Джабал ругал себя за то, что не слушал отчет Салимана более
внимательно.
- Гамби никогда не продавал тебе никакую информацию, - выкрикнул
Манго. - Он ненавидел тебя за то, что твои люди сделали с его матерью. Ты
не имел права убивать его как дезинформатора.
- А Хаким? - спросил Джабал, оттягивая время.
- Мы правильно вычислили, не так ли, что Хаким является одним из
твоих осведомителей? - радостно воскликнул мальчик. - Он на большом
причале, спит в стельку пьяный. Мы собрали свои сбережения на покупку
серебряной монеты, которая помогла вытащить тебя из-под твоей охраны.
По непонятной причине это последнее признание добило Джабала больше,
чем вонзившийся в него кинжал. Он выпрямил плечи, не обращая внимания на
теплую кровь, сочившуюся по спине из раны, и с высоты своего роста
воззрился на мальчика.
- Мне не нужна охрана против таких, как ты! - пророкотал он. - Ты
думаешь, ты владеешь искусством убивать? Уличная крыса, которая наносит
удар ножом сверху? В следующий раз, когда будешь пытаться убить человека -
если он будет, этот следующий раз - замахивайся снизу. И бей между ребер,
а не по ним! И приведи друзей - одному тебе не по плечу убить здорового
мужчину.
- Я привел своих друзей! - засмеялся Манго, указывая вокруг себя
рукой. - Как думаешь, их будет достаточно?
Джабал рискнул взглянуть через свое плечо. "Помойные крысы"
Санктуария спускались во двор. Десятки "крыс"! Одни карабкались через
деревянные ящики, другие сползали с крыш по стенам, как пауки. Уличные
оборванцы - ни один из них не достигал и половины роста Джабала, но у всех
в руках были ножи, камни и заостренные колья.
Иной мужчина мог бы сломаться под этими взглядами, полными ненависти.
Он мог бы попытаться молить о пощаде или подкупить их с тем, чтобы ему
расчистили путь из ловушки, ссылаясь на свое неведение об убийстве Гамби.
Но это был Джабал, и глаза его оставались такими же холодными, как и его
меч, когда он повернулся лицом к своим мучителям.
- Ты хочешь сказать, что делаешь это, чтобы отомстить за одну смерть,
- усмехнулся он. - Сколько же вас умрет в попытке убить меня?
- Ты можешь убить нас всех сразу без всякой на то причины, - возразил
Манго, обходя вокруг Джабала на безопасном расстоянии, чтобы
присоединиться к остальным. - Если кто-нибудь из нас сейчас умрет, убивая
тебя, тогда, по крайней мере, остальные будут в безопасности.
- Только если вы убьете меня, - поправил его Джабал. Не отрывая глаз
от толпы, он потянулся левом рукой к правому плечу, нащупал рукоятку ножа
и выдернул его. - А для этого тебе понадобится твой нож!
Манго видел, как негр левой рукой резко метнул нож в его сторону, но
на какое-то мгновение остолбенел. В эту долю секунды нож целиком вонзился
ему в горло. Мир поплыл у него перед глазами, и он упал, не почувствовав
удара от падения.
Толпа хлынула вперед, а Джабал пошел им навстречу с мечом, сверкающим
на солнце, отчаянно пытаясь пробить себе путь к выходу.
Несколько детей упали после его первой атаки - он не знал, сколько -
но остальные бросились врассыпную и окружили его плотным кольцом. Удары
палок сыпались по его лицу быстрее, чем он мог их парировать, и он
чувствовал тычки ножей по мере того, как маленькие фигурки выскакивали у
него из-за спины, чтобы нанести удар и "нырнуть" обратно.
До его сознания дошло, что такие действия врага свалят его наземь
раньше, чем он успеет расчистить заграждение из деревянных ящиков;
прекратив свою атаку, он остановился, кружась и орудуя мечом в попытке
освободить пространство вокруг себя. Беспризорники были все равно что
неуловимые призраки с острыми зубами, которые исчезали у него перед носом,
причиняя беспокойство сзади. В голове пронеслось, что сейчас он умрет!
Победитель бесчисленных гладиаторских боев встретит свой конец от рук
разъяренных детей!
Эта мысль заставила его прибегнуть к последней отчаянной попытке.
Нанеся мощный удар мечом по толпе, он перестал защищаться и попытался
добежать до стены, чтобы иметь за спиной прочную опору. Маленькая девочка
внезапно обхватила его колено и вцепилась в него со всей силой. Он
споткнулся, почти упал и, не глядя, яростно рубанул мечом. Нога его
освободилась, но другой беспризорник запрыгнул ему на спину и стал
барабанить камнем по голове.
Джабал накренился набок, сдирая с себя ребенка, прижавшись к стене,
затем повернулся лицом к толпе. Кол пронзил его маску, оставив глубокую
рану на лбу, кровь из которой начала заливать ему глаза. Ослепленный на
время, он дико размахивал мечом, иногда попадая во что-то твердое, иногда
просто рассекая воздух. Камень отскочил от его головы, но он уже ничего не
чувствовал, продолжая свою безумную борьбу вслепую.
Постепенно до его затуманенного мозга дошло, что в криках детей
появилась новая нота. В то же время он осознал, что уже в течение десяти
или пятнадцати взмахов его меч не достигал цели. Он потряс головой, чтобы
прийти в себя, и вновь сосредоточил свое внимание на развернувшейся перед
ним сцене.
Двор был усыпан маленькими телами, залитыми алой кровью, которая
являла собой резкий контраст с их лохмотьями, грязно желто-коричневого
цвета. Остальные, перепрыгивая через кучи булыжников, удирали что есть
мочи, преследуемые...
Джабал осел вдоль стены, пытаясь отдышаться и прийти в себя от ран,
настолько многочисленных, что их трудно было сосчитать. Он смотрел, как
его спаситель шел по направлению к нему, вкладывая в ножны меч, обагренный
свежепролитой кровью.
- Ваше... Ваше имя? - выдохнул он.
- Зэлбар, - в свою очередь, задыхаясь, ответил мужчина, одетый в
форму.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70