Подняв голову, человек заговорил.
- Девушка. Любопытно. Из тех, кто... страдал. Это было наказание?
Жарвине казалось, что тусклое свечение двух красных угольков
проникало сквозь ее одежду и плоть. Она ничего не могла вымолвить, да и
сказать ей было нечего.
- Нет, - промолвил колдун, ибо это был он и никто другой. Выронив
свиток на стол, где тот тотчас же скрутился в ровную трубочку, он поднялся
и приблизился к Жарвине. Одно движение - словно он обрисовал в воздухе ее
силуэт - освободило ее от онемения, сковавшего члены. Но у Жарвины хватило
ума не пытаться бежать.
Куда?
- Ты знаешь меня?
- Я... - она облизнула пересохшие губы. - Мне кажется, вы - Инас
Йорл.
- Наконец-то пришла слава, - криво усмехнулся колдун. - Ты знаешь,
почему ты здесь?
- Вы... ну, думаю, вы заманили меня в ловушку. Почему - не знаю, если
только причина не в этом свитке.
- Гм-м! Проницательный ребенок! - если бы у колдуна были брови,
вероятно, со стороны показалось бы, что он поднял их. И тут же: - Прости
меня. Я не должен был говорить "ребенок". По меркам жизни, если и не по
годам, ты уже взрослая. Но после первых ста лет такие отеческие замечания
легко слетают с языка.
Он вновь занял свое кресло, жестом приглашая Жарвину приблизиться. Та
отказалась.
Ибо когда колдун поднялся, чтобы оглядеть ее, оказалось, что он
невысок ростом. Плащ позволял предположить, что он крепкого телосложения,
полноватый, с брюшком. Но когда он вернулся на свое место, стало так же
очевидно, что он худой и стройный, с одним плечом выше другого.
- Ты обратила внимание, - сказал он.
Голос его также изменился, раньше это был баритон, теперь же стал
приятным уху тенором.
- Мы с тобой - жертвы обстоятельств. Не я поставил тебе ловушку. Это
сделал свиток.
- Мне? Но _п_о_ч_е_м_у_?
- Я выразился неточно. Ловушка была поставлена не тебе лично. Она
была поставлена кому-то, для кого означала смерть другого человека.
Полагаю, ты способна все понять, хотя, возможно, еще не догадываешься об
этом. Так? Попробуй угадай. Положись на свое воображение. К примеру, ты
никого не узнала из недавно прибывших в город?
Жарвина почувствовала, как у нее от щек отхлынула кровь. Она стиснула
кулаки.
- Господин, вы великий волшебник. Сегодня ночью я узнала одного
человека, еще об одной встрече с которым я и не мечтала. Человек, смерти
которого я с радостью поспособствую, хотя смерть слишком хороша для него.
- Объяснись!
Инас Йорл поставил локоть на стол и положил подбородок на кулак...
только ни его локоть, ни подбородок, не говоря уже о кулаке, не
соответствовали в точности этим понятиям.
Жарвина мгновение колебалась. Затем сбросив плащ, она сорвала узел,
которым была завязана у шеи шнуровка ее куртки, и стащила куртку вниз,
обнажая шрамы, коричневые рубцы на коричневом теле, которые никогда не
заживут, и большой жесткий шрам на том месте, где могла бы быть ее правая
грудь.
- Зачем пытаться скрыть что-то от колдуна? - горьким тоном спросила
она. - Этот человек командовал людьми, которые сделали со мной это, и
гораздо худшие вещи со многими другими. Я думала, это были бандиты! Я
пришла в Санктуарий, надеясь, что здесь мне удастся что-нибудь разузнать о
них - как могли попасть они в Рэнке и покоренные города? Но я и подумать
не могла, что они объявятся здесь, как имперская гвардия!
- Они?.. - переспросил Инас Йорл.
- О... нет. Сознаюсь: я готова дать клятву лишь в отношении одного
человека.
- Сколько тебе было лет?
- Девять. Шесть взрослых мужчин позабавились со мной прежде, чем
избили железными прутьями и бросили умирать.
- Понятно, - взяв свиток, колдун задумчиво постучал по столу его
концом. - Теперь ты можешь предположить, что в этом послании? Помни, что
оно вынудило меня прийти сюда.
- Вынудило? Но я считала...
- Что я очутился здесь случайно? О, напротив! - прогремел
пронзительно-ядовитый горький смех. - Я же сказал, мы оба жертвы.
Давным-давно, в молодости, я был чрезвычайно глуп. Я попытался совратить
жену человека, более могущественного, чем я. Когда он обнаружил это, мне
удалось защититься, но... Ты понимаешь, что такое заклятье?
Жарвина покачала головой.
- Это... действие. Действие в такой же степени, в какой скала -
бездействие. У нее нет ничего, кроме осознания того, что она - скала.
Червь больше сознает мир, собака или лошадь еще больше, человеческое
существо - неизмеримо больше - но не бесконечно. В пожаре, урагане,
звездах можно обнаружить процессы, которые, не сознавая своего естества,
влияют на окружающий мир. Заклятье - это процесс, созданный актом воли, не
имеющий ни цели, ни задачи, кроме тех, что вселяет в него создатель. И на
меня мой соперник наложил... Но это неважно. Я начинаю говорить так,
словно жалею себя, но я знаю, что судьба обошлась со мной справедливо.
Следует ли нам осуждать справедливость? Этот свиток может стать ее
орудием. В нем написаны два приговора. Смертных приговора.
Пока колдун говорил, под скрывающим его плащом произошли новые
перемены. Голос стал звучным и богатым, руки очень изящными с нормальным
количеством суставов. Однако красное свечение не исчезло.
- Если один приговор относится к командору Нижару, - твердо
произнесла Жарвина, - то пусть же он скорее будет приведен в исполнение.
- Это можно устроить, - сардонические интонации раскрасили голос
колдуна. - За определенную плату.
- Свиток не имел в виду его? Я решила...
- Ты решила, что в нем записана его судьба, и именно поэтому он так
поспешил от него избавиться? В какой-то степени это верно. В какой-то... И
я сделаю все, чтобы это произошло наверняка. За определенную плату.
- Какую... плату? - помимо воли, голос Жарвины задрожал.
Колдун медленно поднялся с кресла и скинул плащ, тот с легким
шелестом упал на пол.
- Нужно ли спрашивать это у человека, одержимого страстью к женщинам?
Именно такова была причина моего падения. Я объяснил.
Казалось, сердце Жарвины сковал лед. Во рту мгновенно пересохло.
- О, ну зачем же такие скромности? - мягко заворчал Инас Йорл, беря
девушку за руку. - Уверяю, тебе пришлось повидать гораздо худших
партнеров.
Действительно, единственным способом оплатить долгие версты от
Забытой Рощи до Санктуария было отдавать свое тело: купцам, наемникам,
погонщикам, стражникам...
- Скажите мне сначала, - с последней вспышкой самообладания
произнесла она, - о чьих смертях говорится в документе?
- Справедливо, - согласился колдун.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70