Улицы Санктуария никогда не были по-настоящему безопасными, а Амбутта,
возможно, уже больше не была ребенком в чьих-то глазах. В этом был элемент
риска. Уже дважды до этого девушки исчезали на улицах, и даже магия
Литанде не помогала их найти.
Миртис отбросила подобные мысли и отобедала одна в будуаре. Она
подумал, что, может быть, все же подкуп или бесплатные привилегии будут
выходом для нее из создавшегося положения с налогами. Принц Кадакитис был,
возможно, искренен хотя бы в своей решимости сделать из Санктуария
идеальный город, следуя советам свое консультанта, однако и в столице
Империи наблюдались многие из тех же самых пороков, что существовали
здесь. У молодого Принца была жена и наложницы, которыми он был,
предположительно, доволен. Никогда не возникало подозрения, что он сам
может попробовать вкусить удовольствия Улицы. А что касается церберов, то
их первый визит оказался связан с объявлением о налогах.
Отборную гвардию представляли мужчины из лучшего теста, замешанного
на крови, если их сравнивать с остальными солдатами и другими воинами,
которых знал Санктуарий. После некоторых размышлений Миртис засомневалась,
что их можно будет купить или подкупить, и поняла наверняка, что они ни за
что не смягчатся в своем гонении на Улицу после первой попытки обратить их
на свою сторону, если вдруг она окажется безуспешной.
Сгущались сумерки. Стали слышны голоса девушек, они хихикали,
готовясь к вечеру. Миртис не держала таких, у кого не было склонности к
профессии, или тех, кто не получал от нее удовольствия. Пусть в других
домах девушек держат в нищете или на наркотиках; "Дом Сладострастия" был
вершиной для девушек, работающих на Улице.
- Я получил твое послание, - раздался тихий голос из-за драпировки,
висящей на двери, расположенной рядом с ее кроватью.
- Я уже начала волноваться. Моя девочка все еще не вернулась.
Литанде подошел к ней, приобняв ее за плечи, взяв ее ладонь в свою.
- Я услышал сплетни на улицах. Новый режим выбрал следующего врага,
кажется. В чем заключаются их требования?
- Они собираются обложить налогом в десять золотых монет каждую
женщину, живущую на Улице.
Привычная улыбка исчезла с лица Литанде, а голубая звезда,
вытатуированная на его лбу, сморщилась от того, что он нахмурился.
- Ты способна это заплатить?
- Намерение заключается не в том, что мы заплатим, а в том, чтобы
прикрыть Улицу, а нас отослать в Империю. Если я заплачу хоть раз, они
продолжат сборы подати до тех пор, пока я не буду разорена.
- Ты можешь закрыть заведение...
- Никогда! - Миртис выдернула свои руки. - "Дом Сладострастия" мой. Я
держала его, еще когда Империя Рэнкан была сборищем полуголых варварских
племен!
- Но они уже не те, что были раньше, - мягко напомнил ей Литанде. - А
церберы - если не Принц - творят существенные изменения в нашей жизни.
- Но они не будут вмешиваться в магию, не так ли?
Тревога Миртис за Литанде на короткое время отвлекла ее от страхов за
"Дом Сладострастия". Улыбка вновь заиграла на тонких губах колдуна.
- В настоящее время это сомнительно. В Рэнке есть люди, которые могут
влиять непосредственно на нас, но они не последовали за Принцем в
Санктуарий, и я не уверен, сможет ли он добиться их расположения.
Миртис встала. Она подошла к окну из освинцованного, толстого
маскирующего стекла, через которое можно было различить движение на Улице,
но ничего более.
- Мне нужна твоя помощь, если это возможно, - сказала она, не
поворачиваясь лицом к Литанде.
- Что я могу сделать?
- В прошлом ты однажды приготовил для меня наркотик из экстракта
qualis-ягоды. Я вспоминаю, что ты тогда сказал, что его трудно было
смешать, - но мне будет достаточно дозы на двоих, если ты его смешаешь из
чистого qualis-ликера.
- Тонкая и точная работа, но не особенно трудная. Вкус у него
утонченный. Ты уверена, что будет достаточно дозы для двоих?
- Да, Зэлбар и я. Я согласна: наркотик должен быть утонченным.
- Ты должна быть очень уверена в своих действиях в таком случае.
- В некоторых вещах, по крайней мере. Улица Красных Фонарей недаром
расположена за пределами городских стен Санктуария - ты знаешь это.
Церберы и их Принц больше потеряют, мешая нам, нежели оставив Улицу в
покое. Если наших заслуг в прошлом будет недостаточно для того, чтобы
убедить их, то наверняка тот факт, что большая часть городского золота
проходит каждый год Через мои руки, будет иметь значение. Я использую
любовное зелье из qualis-ягоды, чтобы открыть Зэлбару глаза на реальность,
а не закрыть их.
- Я смогу приготовить его для тебя, возможно, к завтрашнему вечеру,
но, скорее всего, это будет послезавтра. Многие из торговцев и
контрабандистов на базаре плохо теперь снабжают ингредиентами, которые мне
нужны, но я разведаю другие источники. Когда церберы загнали
контрабандистов на Болото, пострадали многие честные люди.
Глаза Миртис сузились, она выпустила из рук драпировку, которую до
этого мяла в руке.
- И если бы Улицы Красных Фонарей здесь не было... Продавцы, купцы, и
даже контрабандисты могут не желать признавать это, но без нашего золота,
в то время как "респектабельные люди" только обещают его, они страдали бы
еще больше, чем сейчас.
В дверь тихо постучали.
Литанде шагнул в теневую часть комнаты. Вошла Амбутта с огромным
синяком на лице.
- Мужчины начали прибывать, мадам Миртис. Вы будете собирать с них
деньги, или мне отнести гроссбух вниз?
- Я приму их. Пришли их наверх ко мне и, Амбутта... - она остановила
девушку, которая уже собиралась выходить из будуара. - Пойди на кухню и
выясни, сколько дней мы сможем ничего не покупать у торговцев.
- Да, мадам.
Комната внезапно опустела, Миртис осталась одна. Только легкая рябь,
покрывшая настенные гобелены, указывала на то место, где Литанде открыл
скрытую панель и исчез в тайных коридорах "Дома Сладострастия". Миртис и
не ждала, что колдун останется, однако, несмотря на все их совместные
годы, внезапные приходы и уходы колдуна все еще смущали ее. Стоя перед
высоким, длинным зеркалом, Миртис поправила перламутровые с золотом
заколки в своей прическе, натерла кожу пахучими маслами и приветствовала
первого джентльмена-визитера, будто день ничем не отличался от остальных.
Весть о кампании обложения налогами Улицы распространилась гораздо
шире по городу, чем успел заметить Литанде. Результатом явилось то, что
многие из их частых гостей и посетителей пришли в "Дом", чтобы отдать свою
последнюю дань уважения развлечению, которому, по их мнению, а они его не
скрывали, очень скоро придет конец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70