– Хождение босым было моим наказанием. Даже святые септоны могут быть грешниками, а моя плоть так же слаба, как у всех. Я был молод и полон жизни, а девушки… септон тоже может казаться прекрасным принцем, если он единственный известный тебе мужчина, который путешествовал за пределы твоего селения. Я цитировал им «Семиконечную Звезду». Книга Девы подходит для этого лучше других. О, пока не выбросил свою обувь, я был большим греховодником. Мне стыдно вспоминать о том, скольких девушек я лишил девственности.
Бриенна неловко поерзала в седле, вернувшись мыслями к лагерю у стен Хайгардена, и пари, которое сир Хайл заключил с остальными о том, кто первый затащит ее в постель.
– Мы ищем девушку, – поведал ему Подрик Пэйн. – Дворянку, три?на?десять лет, c темно?рыжими волосами.
– А я думал, что вы ищете разбойников.
– И их тоже, – согласился Подрик.
– В основном путешественники делают все возможное, чтобы избежать подобных людей, – сказал септон, – а вы их выслеживаете.
– Мы ищем только одного разбойника, – сказала Бриенна. – Пса.
– Точно так сир Хайл и мне сказал. Пусть Семеро берегут тебя, дитя. Говорят после него остаются убиенные младенцы и изнасилованные девы. Я слышал, его называют Бешеный Пес Солеварен. Какой добрым людям прок от подобного создания?
– Девушка, о которой говорил Подрик, может быть с ним.
– Правда? Тогда мы должны помолиться за бедную девочку.
«И за меня», – подумала Бриенна, – «помолитесь и за меня. Попросите Старицу поднять повыше свой фонарь и провести меня к леди Сансе, а Воину – придать силы моей руке, чтобы я могла ее защитить». – Но вслух, где ее мог услышать и высмеять Хайл Хант за женскую слабость, она не сказала ни слова.
C таким попутчиком, который идет пешком вместе с нагруженным ослом, они продвигались очень медленно. Они пошли не по главной западной дороге, по которой однажды Бриенна с сиром Джейме проезжала в противоположную сторону, обнаружив Девичий пруд разграбленным и полным трупов. Вместо этого, они свернули на северо?запад, пройдя вдоль берега Крабьего Залива по столь узкой извилистой тропинке, что она не была обозначена даже на столь точной карте сира Хайла. По эту сторону Девичьего пруда было не найти крутых холмов, черных трясин и сосновых лесов, как на Сломанном Когте. Земли, через которые лежал их путь, были низинными и сырыми, дикая пустошь песчаных дюн и солончаков под серо?голубым сводом неба. Дорога ныряла вниз и терялась меж зарослей тростника и лиманов, и появлялась снова в миле впереди. Бриенна поняла, без Мерибальда они непременно бы заблудились. Почва часто была мягкой, поэтому местами септон выходил вперед, простукивая землю своим посохом, чтобы убедиться, что можно идти дальше. На лиги вокруг не было ни деревца, только море, небо и песок.
Ни одно место на земле не могло настолько сильно отличаться от Тарта c его горами и водопадами, с его горными лугами и тенистыми долинами. – «И все же, это место обладает своей неповторимой красотой», – решила Бриенна. Они пересекли дюжину медленнотекущих ручьев, полных жаб и лягушек, видели крачек, покачивающихся вдали на волнах залива, слышали откуда?то из глубин дюн крики птиц?перевозчиков. Однажды, им перебежала дорогу лиса, и пес Мерибальда залился диким лаем.
Здесь тоже жили люди. Некоторые жили среди камышей, в построенных из глины и соломы лачугах. Другие – рыбачили в заливе в обтянутых шкурами лодках?кораклах, и строили свои дома в дюнах на шатких сваях. Большинство, казалось, живут одни, сами по себе, вне пределов видимости других поселений. По большей части, они казались людьми робкими, но около полудня собака снова принялась лаять, и из камышей вышли три женщины с плетеной корзиной моллюсков в руках. Каждой из них он отдал по апельсину, хотя моллюсков было как грязи, а апельсины были редки и дороги. Одна из женщин уже старухой, вторая – беременной, а третья оказалась девушкой, свежей и хорошенькой, как весенний цветок. Когда Мерибальд увел их в сторонку исповедать в грехах, сир Хайл хохотнул и сказал:
– Похоже боги нас не забыли…. по крайней мере, Дева, Мать и Старица. – Подрик так удивился, что Бриенне пришлось разочаровать его и сказать, что эти трое простые болотные жители.
После того, как они возобновили путешествие, она повернулась к септону, и сказала:
– Эти люди живут лишь в дне пути от Девичьего пруда, а война их даже не коснулась.
– С них нечего взять, миледи. Все их сокровища – это устрицы, камни и лодки, а их лучшее оружие – ножи из ржавого железа. Они появляются на свет, живут, любят и умирают. Они знают, что их землями правит лорд Мутон, но немногие из них видели его, а Риверран и Королевская Гавань для них лишь названия.
– А еще они знают богов, – сказала Бриенна. – Думаю, это твоя заслуга. Сколько уже ты ходишь по речным землям?
– Вот уж скоро сорок лет, – ответил септон, и его собака громко гавкнула. – От Девичьего пруда до Девичьего пруда обход занимает полгода, а временами и больше, но не стану утверждать, что я хорошо знаю Трезубец. Я лишь издали вижу замки великих лордов. Мне больше знакомы ярмарочные городки, поселки и деревни, слишком маленькие, чтобы как?то называться, изгороди и холмы, ручьи, где может напиться томимый жаждой человек, и пещеры, в которых можно найти убежище. А еще дороги, которыми пользуется простой люд, извилистые грязные тропинки, которые не указаны на картах из пергамента. Их я тоже знаю. – Он хихикнул. – Еще бы. Мои ноги истоптали каждую милю десяток раз.
«Проселочными дорогами обычно пользуются разбойники, а пещеры – отличное место, чтобы спрятаться тем, на кого охотятся». – Укол подозрения заставил Бриенну задуматься, насколько хорошо сир Хайл знал этого человека.
– Такая жизнь выглядит очень одинокой, септон.
– Со мной всегда Семеро, – ответил Мерибальд, – и у меня есть мой преданный слуга, и пес.
– У вашей собаки есть имя? – спросил Подрик Пэйн.
– Наверное, – откликнулся Мерибальд, – но это не моя собака. Не моя.
Пес залаял и завилял хвостом. Он был огромным, лохматым созданием, по меньшей мере, десяти стоунов веса, однако дружелюбным.
– А чей же он? – спросил Подрик.
– Ну, он сам по себе, и еще Семерых. Что касается его имени, он мне его не сообщил. Я зову его просто – пес.
– O! – Подрик не знал, что собаку можно назвать просто «собакой». Мальчик немного поразмыслил над этим, а потом сказал: – У меня, когда я был маленьким, была собака. Я звал его Герой.
– А он был им?
– Кем?
– Героем.
– Нет. Он был хорошим псом. Он сдох.
– Пес охраняет меня в дороге, даже в такие тяжелые времена, как сейчас. Ни волк, ни разбойник не станет мне докучать, когда рядом со мной пес. – Септон нахмурился. – С недавних пор волки ужасно расплодились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271