Потом как-то заглянул Старик.
- Ну-ну, симулируешь, значит?
Я залился краской, но все же нашелся:
- Какая неблагодарность, черт побери! Достань мне штаны, и я тебе
покажу, кто симулирует.
- Остынь. - Старик просмотрел мою больничную карту, потом сказал
Дорис: - Сестра, принесите этому человеку шорты. Я возвращаю его на
действительную службу.
Дорис уперла руки в бока и заявила:
- Вы, может, и большой начальник, но здесь ваши приказы не имеют
силы. Если лечащий врач...
- Хватит! Принесите ему какие-нибудь подштанники.
- Но...
Старик подхватил ее на руки, поставил к двери, и хлопнув по попке,
сказал:
- Быстро!
Она вышла, недовольно бормоча, и вскоре вернулась с доктором.
- Док, я послал ее за штанами, а не за врачом, - добродушно сказал
Старик.
Тот юмора не оценил и ответил довольно холодно:
- А я бы попросил вас не вмешиваться в лечебный процесс и не трогать
моих пациентов.
- Он уже не ваш пациент. Я возвращаю его на службу.
- Да? Сэр, если вам не нравится, как я справляюсь со своими
обязанностями, я могу подать в отставку.
Старик парировал тут же:
- Прошу прощения, сэр. Иногда я слишком увлекаюсь и забываю о
принятом порядке вещей. Не будете ли вы так любезны обследовать этого
пациента? Если его можно вернуть на службу, он нужен мне как можно скорей.
У доктора на щеках заиграли желваки, однако он сдержался.
- Разумеется, сэр.
Он долго изучал мою карту, затем проверил рефлексы.
- Ему еще потребуется время, чтобы восстановить силы... Но можете его
забирать. Сестра, принесите пациенту одежду.
"Одежда" состояла из шорт и ботинок. Но на базе все были одеты точно
так же, и, признаться, при виде людей с голыми плечами, без паразитов, у
меня даже на душе становилось спокойнее. О чем я сразу сказал Старику.
- Ничего лучше мы пока не придумали, - проворчал он, - хотя база
теперь напоминает пляж, полный курортников. Если мы не справимся с этой
нечистью до зимы, нам конец.
Мы остановились у двери с надписью "Биологическая лаборатория. Не
входить!"
Я попятился.
- Куда это мы идем?
- Взглянуть на твоего дублера, на обезьяну с твоим паразитом.
- Так я и думал. Нет уж, увольте. - Я почувствовал, что дрожу.
- Послушай, сынок, - терпеливо сказал Старик, - тебе нужно перебороть
себя. И лучше будет, если ты не станешь уходить от встречи. Знаю, тебе
нелегко. Я сам провел несколько часов, разглядывая эту тварь и пытаясь
привыкнуть к ее виду.
- Ты ничего не знаешь. Не можешь знать! - Меня так трясло, что
пришлось опереться о косяк.
- Да, видимо, когда у тебя на спине паразит, это все воспринимается
по-другому. Джарвис... - Он замолчал.
- Вот именно, черт побери! По-другому! И ты меня туда не затащишь.
- Нет, я не стану этого делать. Но, очевидно, врач был прав.
Возвращайся, сынок, и ложись обратно. - Старик шагнул за порог.
Он сделал три или четыре шага, когда я позвал:
- Босс!
Старик остановился и повернулся ко мне с непроницаемым лицом.
- Я иду, - добавил я.
- Может быть, не стоит?
- Справлюсь. Просто это трудно... вот так сразу... Нервы...
Мы пошли рядом, и Старик участливо взял меня под локоть. Прошли еще
одну запертую дверь и очутились в помещении с влажным теплым воздухом.
Обезьяну поместили в клетку. Ее торс удерживало на месте сплошное
переплетение металлизированных ремней. Руки и ноги безвольно висели,
словно она не могла ими управлять. Обезьяна подняла голову и зыркнула на
нас горящими ненавистью и разумом глазами. Затем огонь во взгляде угас, и
перед нами оказалось обычное животное, в глазах - тупость и боль.
- С другой стороны, - тихо сказал Старик.
Я бы не пошел, но он все еще держал меня за руку. Обезьяна следовала
за нами взглядом, но ее тело надежно удерживала рама с ремнями. Зайдя
сзади, я увидел...
Хозяин. Тварь, которая бог знает сколько ездила у меня на спине,
говорила моим языком, думала моим мозгом. Мой хозяин.
- Спокойно, - сказал Старик. - Ты привыкнешь. Отвернись пока, это
помогает.
Действительно помогло. Я несколько раз глубоко вздохнул и попытался
сдержать бьющееся сердце. Потом заставил-таки себя смотреть на паразита.
Ужас, собственно, вызывает не сам его вид. И дело не в том, что ты
знаешь о способностях паразитов: то же самое чувство я испытал и в первый
раз, еще до того, как узнал, что это за твари. Я попытался объяснить свои
мысли Старику, и он кивнул, не отрывая глаз от паразита.
- Да, у других то же самое. Безотчетный страх, как у птицы перед
змеей. Возможно, их основное оружие. - Он посмотрел в сторону, словно даже
его дубленые нервы не выдержали такого зрелища.
Я тоже не трогался с места, заставляя себя привыкать и пытаясь
удержать завтрак внутри. Говорил себе, что теперь хозяин уже не страшен,
что он ничего не может мне сделать. Затем отвел взгляд и обнаружил, что
Старик наблюдает за мной.
- Ну как? Уже легче?
Я снова взглянул на хозяина.
- Немного. Но больше всего на свете я хочу его убить. Убить всех их!
Я бы всю свою жизнь убивал и убивал этих тварей. - Меня опять начало
трясти.
Старик задумался, глядя на меня, затем протянул свой пистолет.
- Держи.
Я не сразу понял, в чем дело. Своего оружия у меня не было, поскольку
мы пришли сюда прямо из больничной палаты. Я взял пистолет и бросил на
Старика вопросительный взгляд.
- Э-э-э... зачем?
- Ты же хочешь ее убить. Если тебе это нужно, вперед. Убей. Прямо
сейчас.
- Ха! Но ты же говорил, что тварь нужна для изучения.
- Нужна. Но если ты считаешь, что должен ее убить, убей. Это ведь
твой хозяин. Если для того, чтобы вновь стать человеком, ты должен ее
убить, не стесняйся.
"Вновь стать человеком". Мысль звучала в мозгу, как набат. Старик
знал, какое мне нужно лекарство. Я уже не дрожал. Оружие, готовое
извергать огонь и убивать, лежало в ладони как влитое. Мой хозяин...
Я убью его и вновь стану свободным человеком. Если хозяин останется в
живых, этого никогда не произойдет. Мне хотелось уничтожить их всех,
отыскать и выжечь всех до единого, но, первым делом, _э_т_о_г_о_.
Мой хозяин... Повелитель. До тех пор, пока я его не убью. Почему-то
мне показалось, что, останься я с ним один на один, мне ничего не удастся
сделать, что я замру и буду покорно ждать, пока он не переползет ко мне на
спину и не устроится, захватывая мой мозг, всего меня.
Но теперь я мог его убить!
Уже без страха, с переполняющим меня ликованием, я прицелился.
Старик по-прежнему смотрел на меня.
Я опустил оружие и неуверенно спросил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68