Т_и_т_а_н_ц_ы_ пообещали, но они поверили. Делегация вылетела в Сент-Луис,
и больше их никто не видел. Правда, они неоднократно посылали нам
сообщения. Я как-то проглядел одно такое - воодушевляющая речь, общий
смысл которой можно было бы выразить фразой: "Давайте все к нам! Вода
отличная!"
Но разве скот когда подписывал соглашения с мясозаготовителями?

Северная Америка оставалась пока единственным известным местом
высадки титанцев. Организация Объединенных Наций ничего не предпринимала,
только передала в наше распоряжение космические станции и переехала в
Женеву. Голосованием при двадцати трех воздержавшихся было решено считать
наше бедствие "гражданскими беспорядками", после чего секретариат
обратился ко всем странам, членам организации, с просьбой оказывать любую
посильную помощь законным правительствам Соединенных Штатов, Мексики и
Канады.
Бесшумная тайная война продолжалась, и сражения часто проигрывались
раньше, чем мы узнавали, что они начались. Обычное оружие годилось разве
что при наведении порядка в янтарной зоне - теперь две ничейные полосы
тянулись через всю страну от канадских лесов до мексиканских пустынь. Днем
там бывали только наши патрули. Ночью же, когда они отступали, через
границу пытались пробраться к нам собаки - понятное дело, с паразитами.
За всю войну только один раз использовалось ядерное оружие - чтобы
уничтожить летающую тарелку, которая приземлилась неподалеку от
Сан-Франциско, к югу от Берлингейма. Уничтожили ее в полном соответствии с
действующей военной доктриной, но в данном случае сама доктрина
подверглась резкой критике: тарелку нужно было захватить для изучения. Сам
я, правда, больше симпатизировал тем, кто сначала стрелял, а разбирался
после.
К тому времени, когда действие "Темпуса" стало ослабевать, я уже
достаточно хорошо представлял себе положение Соединенных Штатов, но даже в
Канзас-Сити мне не приходило в голову, что наши дела идут настолько
скверно. На страну, словно плотный туман, опустился Страх. Друзья стреляли
в друзей, жены разоблачали мужей и так далее. Малейший слух о появлении
титанца вмиг собирал на улице толпу, и суд Линча стал обычным явлением.
Постучав ночью кому-нибудь в дверь, можно было, скорее всего, получить
пулю. Все честные люди оставались по ночам дома, а по улицам бродили
только собаки.
От того, что в большинстве случаев слухи о титанцах не
подтверждались, ситуация не становилась менее опасной. И вовсе не
эксгибиционизм заставлял так много людей ходить нагишом, хотя режим
"Загар" допускал узенькие обтягивающие трусы и бюстгальтеры. Даже самый
минимум одежды вызывал подозрительные взгляды, а подозрения, случалось,
приводили к слишком поспешным действиям. Панцири для позвоночника и плеч
никто уже не носил: титанцы быстро научились делать такие же, но
использовали в своих целях. Особенно запомнился мне случай с девушкой в
Сиэтле. На ней были только босоножки, а в руке - средних размеров женская
сумочка, но один из добровольцев-патрульных - видимо, у него уже нюх на
паразитов развился - заметил, что она не выпускает сумочки из правой руки,
даже когда достает мелочь.
Девушка осталась жива: он отстрелил ей руку у запястья. Возможно, ей
уже пересадили новую, поскольку этих "запасных частей" хватало теперь с
избытком. Когда патрульный открыл сумочку, паразит тоже был еще жив, но
прожил он всего несколько секунд.
Почти сразу после этого эпизода действие "Темпуса" прекратилось, о
чем я и сообщил сестре.
- Не беспокойтесь, - ответила она. - Это вредно. А теперь,
пожалуйста, поработайте пальцами на правой руке.
Пока я сгибал и разгибал пальцы, они с врачом за считанные минуты
напылили мне суррогатную кожу.
- Для грубой работы пользуйтесь перчатками, - сказал врач. - Через
неделю придете ко мне.
Я поблагодарил их и отправился в штаб. Первым делом мне хотелось
отыскать Мэри, но оказалось, что она все еще в "Косметике".

25
- Как руки? - спросил Старик.
- Ничего. Фальш-кожа на неделю. Завтра мне прирастят ухо.
Он нахмурился.
- Времени нет, чтоб прижилось. Тебе нужно будет зайти в "Косметику".
Пусть сделают искусственное.
- Я и без уха пока могу, - сказал я. - Зачем мне искусственное? Или
ты задумал для меня новый образ?
- Не совсем... Однако теперь ты уже знаешь, что происходит в стране,
и я хочу знать твое мнение.
"Интересно, что он имеет в виду?" - подумал я, затем сказал:
- Плохи наши дела. Все следят друг за другом. Все равно что в России.
- Хм-м-м... Кстати, если уж мы заговорили о России, куда по-твоему
легче проникнуть: в Россию или в красную зону?
- В смысле? - Я бросил на него подозрительный взгляд. - С каких это
пор ты позволяешь агентам выбирать задания?
- Я просто хотел услышать твое мнение, как профессионала.
- М-м-м... У меня слишком мало информации; А что, паразиты уже
захватили Россию?
- Вот это-то мне и нужно узнать.
Я вдруг понял, что Мэри была права: агентам не следует жениться.
- В это время года я бы, наверно, отправился через Гуанчжоу. Или ты
планируешь выброску с парашютом?
- А с чего ты решил, что я хочу отправить тебя туда? - спросил
Старик. - Гораздо проще и легче узнать все в красной зоне.
- Ой ли?
- Наверняка. Если они высаживались где-нибудь еще, кроме этого
континента, титанцы в красной зоне знают, где именно. Зачем же тогда
лететь за полмира?
Пришлось отложить оформившийся было план, где я фигурировал в
качестве индийского торговца, путешествующего с женой, и я задумался о
словах Старика. Может быть... Может быть...
- Но как теперь попасть в красную зону? - спросил я. - С пластиковым
паразитом на плечах? Меня поймают на первых же прямых переговорах.
- Не сдавайся так сразу. Туда отправились уже четыре агента.
- Они вернулись?
- М-м-м, нет. Пока нет.
- Ты что, решил, что я уже слишком долго числюсь в списке на выплату
жалования?
- Я думаю, те четверо применяли неверную тактику.
- Да уж наверно.
- Тут главное убедить их, что ты перебежчик. Как тебе идея?
Идея действительно была сногсшибательная. Я даже не сообразил сразу,
что ему ответить.
- Может быть, для начала поручить мне что-нибудь попроще? Могу я,
например, поработать сутенером где-нибудь в Панаме? Или порубить для
практики несколько человек топором? Входить в роль нужно постепенно.
- Ладно, полегче, - сказал он. - Возможно, это непрактично...
- Да ну тебя!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68