- Что касается первой части вопроса, - начал я, - то в одном только
известном нам случае паразит действительно умер раньше, чем истекли девять
дней. Намного раньше. Те из вас, кто видел записи воспоминаний моей жены -
а на мой взгляд, их видело уже слишком много специалистов - знают, что
паразит оставил ее - предположительно, отвалился и сдох - задолго до
кризиса, обычно случающегося на восьмой день. Если эксперименты это
подтвердят, тогда проблема предстает в совершенно ином свете. Человек,
зараженный "девятидневной лихорадкой", может избавиться от паразита,
допустим, на четвертый день. У вас остается пять дней, чтобы отловить его
и вылечить.
Генерал присвистнул.
- Это довольно рискованный метод, мистер Нивенс. Как вы, например,
предлагаете лечить их? Или "отлавливать"? Допустим, мы распространили в
красной зоне эпидемию, но после этого потребуются невероятно быстрые
действия - кстати, встречающие активное сопротивление - чтобы разыскать и
вылечить пятьдесят миллионов человек, прежде чем они умрут.
Я тут же отшвырнул "горячую картофелину" назад. Наверно, не один
"эксперт" сделал себе имя подобным маневром.
- Вторая часть вопроса это задача для специалистов по тактике и
материально-техническому обеспечению - ваша задача. А что касается первой,
то вот ваш эксперт. - Я указал на доктора Хазелхерста.
Тот пыхтел, сопел - в общем, я понимал, каково ему быть в центре
внимания. Недостаток опыта... необходимость дальнейших исследований...
дополнительные эксперименты... Хазелхерст вспомнил, что в свое время
велись разработки антитоксина. Однако вакцина оказалась настолько
результативной, что он даже не был уверен, доведена ли работа до конца. В
заключение Хазелхерст заявил, что изучение венерианских болезней находится
пока в зачаточном состоянии.
Генерал перебил его вопросом:
- Насчет этого антитоксина - когда вы сможете узнать точно?
Хазелхерст ответил, что ему нужно позвонить в Сорбонну.
- Звоните. Прямо сейчас, - приказал генерал. - Можете идти.

На следующее утро, еще до завтрака, Хазелхерст появился у нашей
двери. Я вышел в коридор.
- Извините, что разбудил вас, - сказал он, - но вы оказались правы
насчет антитоксина.
- В смысле?
- Мне уже выслали партию из Парижа. Груз прибудет с минуты на минуту.
Надеюсь, антитоксин еще действует.
- А если нет?
- Ну, у нас есть средства, чтобы изготовить еще. В любом случае,
придется, если этот дикий план будет запущен - миллионы ампул.
- Спасибо, что сообщили, - сказал я и уже собрался идти в комнату.
- Э-э-э... мистер Нивенс. Есть еще вопрос переносчиков...
- Переносчиков?
- Да, переносчиков инфекции. Мы не можем использовать крыс, мышей и
прочих. Вы в курсе, как передается болезнь на Венере? Маленькими летающими
коловратками - я имею в виду венерианский эквивалент этого насекомого.
Здесь таких нет, а это единственный способ распространить инфекцию.
- Вы хотите сказать, что при всем желании не можете меня заразить?
- Нет, почему же. Я могу ввести вам вирус в кровь. Но мне трудно себе
представить, как миллион парашютистов высаживаются в красной зоне и просят
людей с паразитами на спине не дергаться, пока им не сделают уколы. - Он
беспомощно развел руками.
У меня в голове начал складываться план. Миллион парашютистов,
разом...
- А почему вы обращаетесь ко мне? - спросил я. - Это, скорее, по
части медиков или биологов.
- Да, конечно. Я просто подумал... Вам как-то легко удается...
- Спасибо. - Мой мозг пытался решить сразу две задачи одновременно,
но получалось что-то вроде автомобильного затора. Сколько, интересно,
всего людей в красной зоне? - Скажите-ка мне вот что: допустим, у вас
лихорадка. Вы не можете меня заразить?
В высадке не могут участвовать медики: их просто столько нет...
- Это будет нелегко. Если я возьму у себя со слизистой оболочки
мазок, и он попадет вам в горло, тогда вы, видимо, заболеете. При
переливании крови от меня к вам, заболеете наверняка.
- Значит, нужен непосредственный контакт, да? - Сколько человек
сможет обработать один парашютист с антитоксином? Двадцать? Тридцать? Или
больше? - Если этого достаточно, тогда у вас нет никаких проблем.
- Как это?
- А что прежде всего делает паразит, встречаясь с другим, которого он
последнее время не видел?
- К_о_н_ъ_ю_г_а_ц_и_и_!
- Я всегда называл это "прямые переговоры", но я пользовался неточным
термином, который употребляли паразиты. Вы полагаете, болезнь можно
передать таким образом?
- Полагаю? Я в этом абсолютно уверен! Мы уже доказывали - здесь, в
лаборатории - что при конъюгации происходит обмен белками. Тут уже никто
не избежит инфицирования. Мы сможем заразить всю колонию, как одного
человека. И как я сам до этого не додумался?
- Вы не очень-то пока настраивайтесь на победу, - сказал я. - Хотя
лично я думаю, этот трюк сработает.
- Сработает! Еще как сработает! - Он собрался бежать, но остановился.
- З-э-э... мистер Нивенс, вы не станете возражать... Я знаю, что это
слишком большая услуга...
- Что такое? Выкладывайте. - Мне не терпелось вернуться к решению
второй проблемы.
- Вы позволите мне объявить об этом методе распространения болезни?
Разумеется, приоритет открытия останется за вами, но генерал очень на меня
рассчитывает, а это как раз то, что необходимо мне, чтобы закончить отчет.
Так ему было невтерпеж, что я чуть не рассмеялся.
- Ради бога. В конце концов, это ваша кухня.
- Вы чрезвычайно любезны. Постараюсь не остаться в долгу.
Хазелхерст отправился к себе счастливым человеком. Я тоже. Приятно,
когда тебя считают гением - я начал входить во вкус.
Остановившись в коридоре, я продумал основные моменты большого
десанта и только после этого вернулся в комнату. Мэри открыла глаза и
одарила меня своей райской улыбкой. Я протянул руку и пригладил ее волосы.
- Привет, рыжик. Ты знаешь, что у тебя муж - гений?
- Да.
- Знаешь? Ты никогда мне этого не говорила.
- А ты никогда не спрашивал.

В своем докладе Хазелхерст назвал способ распространения информации
"вектором Нивенса". Сразу после него меня попросили высказать свои
соображения.
- Я согласен с доктором Хазелхерстом, - начал я, - хотя здесь
требуется экспериментальное подтверждение. Однако он не остановился на
некоторых аспектах проблемы, которые носят не медицинский, а, скорее,
тактический характер. Такой важный аспект, как задержка перед высадкой
десанта с антитоксином - можно даже сказать, краеугольный аспект.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68