- Это займет всего одну минуту. Идите сюда, - сказал врач с
зеркальцем и закрыл за мной дверь. Я услышал, как щелкнул замок.
Устроились они тут даже лучше, чем мы в Конституционном клубе. Прямо
на столе стояли транзитные ячейки с хозяевами, уже прогретые и готовые к
пересадке. Второй врач протянул ячейку первому - для меня, - но так, чтобы
я не видел наездника. В принципе, они и не должны были вызывать у жертвы
никаких подозрений: врачи часто работают со всякими непонятными приборами.
Я не сомневался, что меня пригласят сесть и наклониться к окуляру
прибора для проверки зрения. "Врач" будет меня отвлекать, заставляя читать
контрольные цифры, а его "ассистент" тем временем приладит мне наездника.
Тихо, спокойно, без ошибок.
Как я узнал за время своей собственной "службы", для пересадки вовсе
не обязательно оголять спину жертвы. Достаточно посадить хозяина на шею, и
спустя секунду рекрут сам поправит одежду, чтобы спрятать паразита.
- Сюда, пожалуйста, - повторил приглашение "врач". - Глазами к
окуляру.
Я быстро подошел к лабораторному столу, где стоял тестер, и резко
повернулся.
"Ассистент" двигался на меня с готовой ячейкой в руке, и, когда я
повернулся, он наклонил ее к себе, чтобы я не видел, что внутри.
- Доктор, - сказал я. - У меня контактные линзы. Может быть, снять?
- Не надо, - нетерпеливо ответил он. - Давайте не будем терять время.
- Но доктор, я бы хотел, чтобы вы проверили, насколько хорошо они
подходят. С левой линзой что-то не так... - Я поднял руки и оттянул веки
вверх и вниз. - Вот видите...
- Здесь у нас не клиника, - сердито произнес "врач". - Садитесь,
пожалуйста...
Теперь они оба оказались в пределах досягаемости. Я резко опустил
руки и ухватил их что было сил между лопаток. Под халатами чувствовалось
что-то мягкое, податливое, и меня передернуло от отвращения.
Как-то раз я видел, как наземная машина сбила на дороге кота: беднягу
подбросило вверх с раскинутыми лапами и выгнутым в другую сторону
позвоночником. С этими несчастными произошло примерно то же самое. Оба
изогнулись в болезненном спазме, затем обмякли, вырвались у меня из рук и
повалились на пол - возможно, уже замертво.
В дверь постучали.
- Минутку! - отозвался я. - Врач сейчас занят.
Стук прекратился. Убедившись, что дверь заперта, я склонился над
"врачом", задрал на нем халат и проверил, что стало с его хозяином.
Вместо живой твари на спине "врача" расползлось отвратительное
месиво. То же самое произошло и с наездником "ассистента", что меня вполне
устраивало: если бы паразиты остались живы, мне пришлось бы сжечь их
лучеметом, а сделать это, не задев носителей, не так просто. Я оставил
людей на полу. Может быть, они умерли, может, выжили и их вновь захватили
титанцы - не знаю, но помочь им я тогда ничем не мог.
А вот хозяева в ячейках - это совсем другое дело. Я настроил оружие
на максимум и полоснул широким лучом по столу. У стены стояли еще два
полных контейнера - их я поливал огнем до тех пор, пока дерево не
обуглилось.
В дверь снова постучали. Я торопливо осмотрелся, соображая, куда бы
спрятать лежащих на полу людей, но деть их было некуда, и я решил
прорываться к машине. Однако у самой двери что-то меня остановило. Не
хватало одной детали.
Я огляделся, но ничего подходящего не нашел. Можно было бы
использовать халаты "врача" и его "ассистента", но почему-то не хотелось.
Затем мне на глаза попался чехол от прибора для проверки зрения. Я скинул
куртку, сложил чехол в несколько раз и, запихав его под рубашку, пристроил
между лопаток. С застегнутой курткой получается горб как раз нужного
размера.
Так я и вышел на улицу - "...испуганный, для всех чужой, в холодном
мире, созданном не мной".
Хотя, по правде сказать, я чувствовал себя совсем иначе.
Еще один полицейский проверил мою квитанцию, бросил на меня
пристальный взгляд и жестом приказал садиться в машину. Когда я сел за
руль, он сказал:
- Поедешь в управление полиции: это у мэрии.
- Управление полиции, у мэрии, - повторил я и тронулся с места.
Проехал немного в указанном направлении, затем свернул на шоссе Николс и,
выбрав место, где движение было поменьше, нажал кнопку, меняющую номерные
пластины. Номер, под которым меня зарегистрировали у заставы, возможно,
уже разыскивали, и я очень жалел, что не могу сменить заодно цвет машины и
ее очертания.
Еще до пересечения шоссе с магистралью Макджи я свернул у разъезда и
затерялся на боковых улицах. По местному времени было 18.00; через четыре
с половиной часа меня ждали в Вашингтоне.
18
Что-то в городе было не так. Что-то неуловимое выдавало его, словно
передо мной разворачивалось действие плохо поставленной пьесы. Я пытался
понять, в чем дело, но безуспешно.
На окраинах Канзас-Сити множество жилых кварталов, построенных век и
более назад. Дети носятся по лужайкам, старики сидят на скамейках у своих
домов, как сидели их деды и прадеды. Если в округе и есть бомбоубежища, то
их не видно. Массивные старинные дома непривычного вида, поставленные
давно почившими умельцами - сам их вид внушает ощущение покоя и
безопасности. В это время в самый раз выпить пива, полить лужайку,
поболтать с соседями. Проезжая мимо одного из таких домов, я увидел
женщину, согнувшуюся над клумбой. Она была в купальнике с открытой спиной
- явно без паразита, и двое ребятишек, что крутились возле нее, тоже. Что
же здесь не так?
Погода стояла очень жаркая. Я вглядывался в прохожих, высматривая
женщин в купальниках и мужчин в шортах. Люди в этих местах издавна
придерживаются довольно строгих нравов, и не одеваются по погоде, как,
скажем, в Лагуна-Бич или Корал-Гейблс. Полностью одетый взрослый человек
ни у кого не вызовет здесь недоуменных взглядов. Поэтому люди в
Канзас-Сити одеваются и так, и этак. Однако пропорции были явно не те. Да,
полно ребятишек в одних шортах, но на протяжении нескольких миль я заметил
только пятерых женщин и двоих мужчин с голой спиной.
А их должно быть по меньшей мере пять сотен.
Вот и разгадка. Хотя под некоторыми пиджаками и не скрывались
паразиты, простая прикидка давала более девяноста процентов населения во
власти захватчиков.
Они не просто контролировали Канзас-Сити, а буквально переполняли
его. Пришельцы не только заняли все ключевые посты в городе - они стали
жителями города.
Мне неудержимо хотелось взлететь прямо с места и на максимальной
скорости рвануть прочь из красной зоны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68