- Я знаю. Уитманиты.
- А? Откуда ты узнал? От Мэри? Нет, Мэри не могла ничего тебе
рассказать; она сама не помнила.
- Нет, не от Мэри. Сам догадался.
Старик посмотрел на меня с удивлением и уважением одновременно.
- Возможно, я тебя недооценивал, сынок. Да, уитманиты. И Мэри была в
детстве с ними, в Антарктике.
- Стоп! Они же перебрались из Антарктики... - я напряг память, и
нужная дата вдруг всплыла, - ...в 2034-м!
- Точно.
- Но тогда Мэри должно быть около сорока.
- А тебя это беспокоит?
- В смысле? Нет, видимо. Но этого не может быть.
- На самом деле может. Хронологически ей действительно около сорока.
Биологически - примерно двадцать пять. А субъективно она еще моложе,
потому что у нее нет сознательных воспоминаний о жизни до 2050-го.
- Что ты имеешь в виду? Я могу понять, что она не помнит свое
детство, не хочет его вспоминать. Но что означает все остальное?
- То что я и сказал. Ей ровно столько, на сколько она выглядит...
Помнишь ту камеру на корабле титанцев, где она начала что-то вспоминать?
Лет десять или даже больше Мэри провела в анабиозе точно в таком же
аквариуме.
28
С возрастом я не становлюсь грубее и крепче; скорее наоборот - мягче,
сентиментальнее... Мэри, моя любимая жена, плавающая в этой искусственной
утробе, не живая, не мертвая - законсервированная, словно саранча в банке
- нет, это было уже слишком.
Откуда-то издалека вновь донесся голос Старика:
- Спокойно, сынок. С ней же все в порядке.
- Ладно... Дальше.
Внешне жизнеописание Мэри выглядело довольно просто, хотя элемент
загадочности в нем тоже присутствовал. Ее нашли в болотах под Кайзервилем
у северного полюса Венеры. Девочка ничего не могла о себе рассказать и
знала только свое имя - Аллукьера. Никто не счел имя важной деталью, да и
вряд ли кому пришло бы в голову искать связь между маленькой
девочкой-найденышем и крахом уитманитов: еще в 2040-м команда грузового
корабля, доставлявшего припасы в их колонию в Новый Сион, сообщила, что
там никого не осталось в живых. Целых десять лет времени и двести миль
непроходимых джунглей разделяли крохотное поселение Кайзервиль и забытую
богом колонию уитманитов.
Неизвестно откуда взявшийся ребенок на Венере? В 2050-м году? Да,
событие невероятное, но на планете не нашлось ни одного человека, который
заинтересовался бы этим делом и захотел разобраться. Кайзервиль в то время
- это горняки, шлюхи, несколько представителей "Двухпланетной компании" и,
пожалуй, все. А когда целыми днями ворочаешь на болотах радиоактивную
грязь, ни сил, ни желания чему-то удивляться уже не остается.
Девочка росла, называя всех женщин в поселении "мамами" или "тетями",
а игрушки ей заменяли покерные фишки. Со временем поселенцы сократили ее
имя и стали называть девочку просто Лукки. Старик не сказал, кто платил за
ее перелет до Земли, да это и не так важно. Главный вопрос заключался в
другом: где она была с тех пор, как Новый Сион поглотили джунгли, и что
случилось с колонией уитманитов?
Однако ответ на него хранился только в памяти Мэри - вместе с ужасом
и отчаянием.
Незадолго до 2040 года - примерно в то время, когда появились
сообщения о летающих тарелках над Сибирью, или на год-два раньше - титанцы
обнаружили на Венере колонию Новый Сион. Как раз, видимо, за один
сатурнианский год до нападения на Землю. Скорее всего, они прилетели на
Венеру не ради землян, а на разведку. Но может быть, и наоборот, титанцы
точно знали, где искать колонистов. Нам известно, что они похищали землян
в течение двух веков, как минимум, и кто-то из последних пленников мог
знать, где находится Новый Сион. Здесь темные воспоминания Мэри ничего не
проясняли.
Она видела, как титанцы захватили колонию, как ее родители
превратились в зомби, которые вдруг потеряли к ней всякий интерес.
Очевидно, паразиты не использовали Мэри в качестве носителя, или же
попробовали и отпустили, решив, что слабенькая девочка-несмышленыш ни на
что не годится. Так или иначе, она целую вечность - в ее детском
восприятии - оставалась в захваченном поселении: забытая, никому не
нужная, без ласки и заботы. Ее не трогали, но даже есть девочке
приходилось то, что удастся стащить. Титанцы, судя по всему, собирались
закрепиться на Венере: в качестве рабов они использовали, в основном,
венерианцев, а колонисты-земляне большой роли в их планах не играли. Но
Мэри присутствовала при том, как ее родителей помещали в анабиотический
контейнер - возможно, для использования в дальнейшем против Земли.
В конце концов, она и сама оказалась в таком контейнере. Либо на
корабле титанцев, либо на их базе на Венере. Скорее всего, последнее,
поскольку после пробуждения она все еще была на Венере. Тут в ее истории
много неясностей. Неизвестно, например, отличались ли паразиты для
венерианцев от тех, что управляли колонистами-землянами. Возможно, нет:
жизнь и на Венере, и на Земле имеет одинаковую углеродно-кислородную
основу. Судя по всему, способности паразитов изменяться и
приспосабливаться к окружающей среде безграничны, однако им приходится
подстраиваться под биохимию носителя. Если бы жизнь на Венере имела
кремниево-кислотную основу - как на Марсе - или фторовую, одни и те же
паразиты не могли бы использовать и венерианцев и людей.
Но важнее всего было то, что случилось с Мэри после извлечения из
"инкубатора". Планы титанцев захватить Венеру провалились - во всяком
случае она застала последние дни господства паразитов. Ее начали
использовать в качестве носителя сразу же после анабиоза, но она пережила
своего паразита.
Почему он умер? Почему провалились планы титанцев? Именно это и
пытались узнать Старик с доктором Стилтоном, выискивая ответы в памяти
Мэри.
- И это все? - спросил я.
- А по-твоему мало? - ответил Старик.
- Но тут больше вопросов, чем ответов.
- На самом деле, нам известно больше, - сказал он. - Но ты не
специалист по Венере и не психолог. Я рассказал тебе, что знаю, чтобы ты
понял, зачем нам нужна Мэри, и ни о чем ее не спрашивал. Будь с ней
поласковей, на ее долю и так выпало слишком много горя.
Совет я пропустил мимо ушей, решив, что с женой мы поладим без
посторонней помощи.
- Чего я не могу понять, так это как ты догадался, что Мэри имеет
какое-то отношение к летающим тарелкам, - сказал я. - Надо думать, в тот
первый раз ты тоже взял ее с собой не случайно. И оказался прав. Но как
тебе это удалось?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68