В комнате, мне показалось, стало
темно, словно кто-то щелкнул выключателем. Меня раздирало на куски, и на
мгновение я даже потерял связь с хозяином.
Затем боль схлынула, оставив после себя только обжигающее
воспоминание. Но не успел я собраться с мыслями, как хозяин снова подчинил
меня своей воле. Впервые за все то время, что я был у него в подчинении,
меня охватило беспокойство: его дикий страх и боль отчасти передались и
мне.
- Ну как, понравилось? - спросил Старик.
Страх, однако, исчез, и я снова чувствовал лишь безмятежное
равнодушие, хотя по-прежнему внимательно следил за своими врагами.
Запястья и лодыжки тоже уже не болели.
- Зачем ты это сделал? - спросил я. - Разумеется, ты можешь причинить
мне боль, но зачем?
- Чтобы ты отвечал на вопросы.
- Так задавай их.
- Что вы за существа?
Ответ появился у меня не сразу. Старик уже потянулся за разрядником,
когда я услышал свой собственный голос:
- Мы - народ.
- Какой народ?
- Единственный народ. Мы изучили вас и знаем теперь вашу жизнь. Мы...
- Я неожиданно замолчал.
- Продолжай, - мрачно приказал Старик и повел в мою сторону
разрядником.
- Мы пришли, чтобы принести вам...
- Принести что?
Я хотел говорить: хлыст разрядника покачивался ужасающе близко. Но не
хватало слов.
- Принести вам мир, - вырвалось у меня.
Старик фыркнул.
- Мир, - продолжил я, - и покой, радость... радость подчинения. - Я
снова умолк. Слово "подчинение" не годилось. Я мучился, словно пытался
говорить на чужом языке. - Радость... нирваны.
Это слово подходило гораздо лучше. Я чувствовал себя как собака,
которую погладили по голове за то, что она принесла палку. Только что
хвостом не вилял.
- Значит, так, я понимаю, - сказал Старик. - Если мы подчинимся, вы
обещаете человечеству, что будете заботиться о нас и мы будем счастливы.
Правильно?
- Абсолютно!
Старик задумался, остановив взгляд где-то у меня над плечом, затем
плюнул на пол.
- Знаешь, - произнес он медленно, - нам, человечеству, уже не раз
предлагали такую сделку. Из этого никогда ни черта не выходило.
- Попробуй сам, - посоветовал я. - Это очень быстро, и тогда ты
поймешь.
На этот раз он взглянул мне в глаза.
- Может, мне так и следовало поступить. Может быть, я обязан испытать
это не на... испытать это на себе. Не исключено, что когда-нибудь испытаю.
Позже. А сейчас, - Старик вновь заговорил быстро и деловито, - сейчас ты
будешь отвечать на вопросы. Если будешь отвечать сразу и правильно, ничего
с тобой не случится. Будешь медлить, я увеличу ток. - И он взмахнул
хлыстом разрядника.
Я съежился, почувствовав поражение. На какое-то мгновение мне
показалось, что он согласится, и я уже начал планировать побег.
- Так, - сказал Старик. - Откуда вы прилетели?
Молчание. Ни малейшего желания отвечать.
Хлыст придвинулся ближе.
- Издалека! - выкрикнул я.
- Это и так понятно. Где находится ваша база, ваша родная планета?
Старик выждал и сказал:
- Видимо, придется подстегнуть твою память.
Я тупо следил за ним; в голове - ни единой мысли. Но тут к нему
обратился один из помощников.
- Что такое? - отозвался Старик.
- Возможно, здесь какие-то семантические трудности, - сказал
помощник. - Различные представления об астрономии.
- Откуда? Паразит знает столько же, сколько знает его носитель. Это
мы уже доказали. - Однако он опустил разрядник и задал вопрос по-другому.
- Ладно. Солнечная система-то уж тебе точно знакома. Ваша планета
находится в этой солнечной системе?
Я помедлил, потом ответил:
- Нам принадлежат все планеты.
Старик выпятил губу и задумчиво произнес.
- Интересно, что ты имеешь в виду... Впрочем, ладно. Пусть хоть
вселенная целиком. Но где ваше гнездо? Откуда прилетели корабли?
Сказать мне было нечего и я молчал.
Старик взмахнул рукой, и я почувствовал короткий удар током.
- Говори, черт бы тебя побрал! С какой вы планеты? С Марса? С Венеры?
С Юпитера? С Сатурна? С Урана? Нептуна? Плутона?
Когда он называл очередную планету, я отчетливо видел их, хотя сам ни
разу не бывал дальше орбитальных станций. И мгновенно понял, когда Старик
назвал именно то, что нужно. Но мысль будто выдернули у меня, едва она
возникла.
- Говори! - продолжал допытываться Старик. - Иначе я угощу тебя
током.
- Ни с одной из них, - услышал я свой собственный голос. - Наша
планета гораздо дальше.
Он взглянул на паразита у меня за плечами, потом мне в глаза.
- Ты лжешь. Придется помочь тебе стать честным.
- Нет! Нет!
- Что ж, попытаемся. Вреда от этого не будет. - Он медленно завел
руку с разрядником мне за спину. В мыслях снова вспыхнул ответ, и я уже
собрался его выдать, но тут мне сдавило горло, а затем резануло болью.
Боль не утихала, меня рвало на куски, и чтобы остановить боль, я
пытался говорить, но стальная рука по-прежнему давила на горло.
Сквозь пелену боли я узнал склонившегося надо мной Старика. Лицо его
дрожало и расплывалось.
- Достаточно? - спросил он.
Я начал говорить что-то, но поперхнулся и сразу накатило удушье.
Последнее, что я видел, это приближающийся хлыст разрядника.
Затем меня-таки разорвало, и я умер.
Надо мной склонились несколько человек, и кто-то из них сказал:
- Он приходит в себя.
Затем в поле зрения вплыло лицо Старика.
- Ты в порядке, сынок? - спросил он участливо.
Я отвернулся.
- На бок, пожалуйста, - произнес другой голос. - Мне надо ввести ему
стимулятор.
Человек опустился рядом со мной на колени, затем встал, посмотрел на
свои руки и вытер их о шорты.
"Гиро", промелькнула мысль, или еще что-нибудь в этом духе. Так или
иначе, препарат подействовал, я ожил. Даже сел без посторонней помощи. Мы
все еще были в той же комнате с клеткой, и рядом стояло это проклятое
кресло. Я попытался встать. Старик хотел мне помочь, но я его оттолкнул.
- Не трогай меня!
- Извини, - ответил он, затем приказал: - Джонс! Возьми Ито и давайте
за носилками. Отнесете его в палату. Док, ты отправляешься с ним.
- Разумеется. - Человек, что вводил стимулятор, хотел поддержать меня
за руку, но я не позволил.
- Оставьте меня в покое!
Врач посмотрел на Старика, тот пожал плечами и жестом приказал всем
отойти. Я сам доковылял до двери, затем открыл вторую дверь и выбрался в
коридор. Остановился, посмотрел на свои запястья, на лодыжки и решил, что
мне так и так нужно в лазарет. Дорис что-нибудь сделает, и, может быть,
мне удастся заснуть. Чувствовал я себя так, словно только что провел
пятнадцать раундов на ринге и все их проиграл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68
темно, словно кто-то щелкнул выключателем. Меня раздирало на куски, и на
мгновение я даже потерял связь с хозяином.
Затем боль схлынула, оставив после себя только обжигающее
воспоминание. Но не успел я собраться с мыслями, как хозяин снова подчинил
меня своей воле. Впервые за все то время, что я был у него в подчинении,
меня охватило беспокойство: его дикий страх и боль отчасти передались и
мне.
- Ну как, понравилось? - спросил Старик.
Страх, однако, исчез, и я снова чувствовал лишь безмятежное
равнодушие, хотя по-прежнему внимательно следил за своими врагами.
Запястья и лодыжки тоже уже не болели.
- Зачем ты это сделал? - спросил я. - Разумеется, ты можешь причинить
мне боль, но зачем?
- Чтобы ты отвечал на вопросы.
- Так задавай их.
- Что вы за существа?
Ответ появился у меня не сразу. Старик уже потянулся за разрядником,
когда я услышал свой собственный голос:
- Мы - народ.
- Какой народ?
- Единственный народ. Мы изучили вас и знаем теперь вашу жизнь. Мы...
- Я неожиданно замолчал.
- Продолжай, - мрачно приказал Старик и повел в мою сторону
разрядником.
- Мы пришли, чтобы принести вам...
- Принести что?
Я хотел говорить: хлыст разрядника покачивался ужасающе близко. Но не
хватало слов.
- Принести вам мир, - вырвалось у меня.
Старик фыркнул.
- Мир, - продолжил я, - и покой, радость... радость подчинения. - Я
снова умолк. Слово "подчинение" не годилось. Я мучился, словно пытался
говорить на чужом языке. - Радость... нирваны.
Это слово подходило гораздо лучше. Я чувствовал себя как собака,
которую погладили по голове за то, что она принесла палку. Только что
хвостом не вилял.
- Значит, так, я понимаю, - сказал Старик. - Если мы подчинимся, вы
обещаете человечеству, что будете заботиться о нас и мы будем счастливы.
Правильно?
- Абсолютно!
Старик задумался, остановив взгляд где-то у меня над плечом, затем
плюнул на пол.
- Знаешь, - произнес он медленно, - нам, человечеству, уже не раз
предлагали такую сделку. Из этого никогда ни черта не выходило.
- Попробуй сам, - посоветовал я. - Это очень быстро, и тогда ты
поймешь.
На этот раз он взглянул мне в глаза.
- Может, мне так и следовало поступить. Может быть, я обязан испытать
это не на... испытать это на себе. Не исключено, что когда-нибудь испытаю.
Позже. А сейчас, - Старик вновь заговорил быстро и деловито, - сейчас ты
будешь отвечать на вопросы. Если будешь отвечать сразу и правильно, ничего
с тобой не случится. Будешь медлить, я увеличу ток. - И он взмахнул
хлыстом разрядника.
Я съежился, почувствовав поражение. На какое-то мгновение мне
показалось, что он согласится, и я уже начал планировать побег.
- Так, - сказал Старик. - Откуда вы прилетели?
Молчание. Ни малейшего желания отвечать.
Хлыст придвинулся ближе.
- Издалека! - выкрикнул я.
- Это и так понятно. Где находится ваша база, ваша родная планета?
Старик выждал и сказал:
- Видимо, придется подстегнуть твою память.
Я тупо следил за ним; в голове - ни единой мысли. Но тут к нему
обратился один из помощников.
- Что такое? - отозвался Старик.
- Возможно, здесь какие-то семантические трудности, - сказал
помощник. - Различные представления об астрономии.
- Откуда? Паразит знает столько же, сколько знает его носитель. Это
мы уже доказали. - Однако он опустил разрядник и задал вопрос по-другому.
- Ладно. Солнечная система-то уж тебе точно знакома. Ваша планета
находится в этой солнечной системе?
Я помедлил, потом ответил:
- Нам принадлежат все планеты.
Старик выпятил губу и задумчиво произнес.
- Интересно, что ты имеешь в виду... Впрочем, ладно. Пусть хоть
вселенная целиком. Но где ваше гнездо? Откуда прилетели корабли?
Сказать мне было нечего и я молчал.
Старик взмахнул рукой, и я почувствовал короткий удар током.
- Говори, черт бы тебя побрал! С какой вы планеты? С Марса? С Венеры?
С Юпитера? С Сатурна? С Урана? Нептуна? Плутона?
Когда он называл очередную планету, я отчетливо видел их, хотя сам ни
разу не бывал дальше орбитальных станций. И мгновенно понял, когда Старик
назвал именно то, что нужно. Но мысль будто выдернули у меня, едва она
возникла.
- Говори! - продолжал допытываться Старик. - Иначе я угощу тебя
током.
- Ни с одной из них, - услышал я свой собственный голос. - Наша
планета гораздо дальше.
Он взглянул на паразита у меня за плечами, потом мне в глаза.
- Ты лжешь. Придется помочь тебе стать честным.
- Нет! Нет!
- Что ж, попытаемся. Вреда от этого не будет. - Он медленно завел
руку с разрядником мне за спину. В мыслях снова вспыхнул ответ, и я уже
собрался его выдать, но тут мне сдавило горло, а затем резануло болью.
Боль не утихала, меня рвало на куски, и чтобы остановить боль, я
пытался говорить, но стальная рука по-прежнему давила на горло.
Сквозь пелену боли я узнал склонившегося надо мной Старика. Лицо его
дрожало и расплывалось.
- Достаточно? - спросил он.
Я начал говорить что-то, но поперхнулся и сразу накатило удушье.
Последнее, что я видел, это приближающийся хлыст разрядника.
Затем меня-таки разорвало, и я умер.
Надо мной склонились несколько человек, и кто-то из них сказал:
- Он приходит в себя.
Затем в поле зрения вплыло лицо Старика.
- Ты в порядке, сынок? - спросил он участливо.
Я отвернулся.
- На бок, пожалуйста, - произнес другой голос. - Мне надо ввести ему
стимулятор.
Человек опустился рядом со мной на колени, затем встал, посмотрел на
свои руки и вытер их о шорты.
"Гиро", промелькнула мысль, или еще что-нибудь в этом духе. Так или
иначе, препарат подействовал, я ожил. Даже сел без посторонней помощи. Мы
все еще были в той же комнате с клеткой, и рядом стояло это проклятое
кресло. Я попытался встать. Старик хотел мне помочь, но я его оттолкнул.
- Не трогай меня!
- Извини, - ответил он, затем приказал: - Джонс! Возьми Ито и давайте
за носилками. Отнесете его в палату. Док, ты отправляешься с ним.
- Разумеется. - Человек, что вводил стимулятор, хотел поддержать меня
за руку, но я не позволил.
- Оставьте меня в покое!
Врач посмотрел на Старика, тот пожал плечами и жестом приказал всем
отойти. Я сам доковылял до двери, затем открыл вторую дверь и выбрался в
коридор. Остановился, посмотрел на свои запястья, на лодыжки и решил, что
мне так и так нужно в лазарет. Дорис что-нибудь сделает, и, может быть,
мне удастся заснуть. Чувствовал я себя так, словно только что провел
пятнадцать раундов на ринге и все их проиграл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68