- Как можно дальше отсюда, - так же резко ответил я. - Я не хочу в
этом участвовать.
Он схватил меня за руку и рывком развернул.
- Придется тебе остаться. Ты знаешь о них больше всех, и твои советы
могут оказаться полезными.
- Отпусти.
- Ты останешься - либо по своей воле, либо я прикажу тебя связать, -
раздраженно сказал Старик. - Я сделал скидку на болезнь, но твои фокусы
мне надоели.
У меня уже не осталось сил спорить.
- Что ж, ты здесь главный.
Лаборанты вкатили в комнату кресло на колесиках, хотя, по правде
сказать, этот предмет обстановки больше напоминал электрический стул:
ремни для запястий, локтей, лодыжек и колен, крепления у пояса и груди, но
спинка была срезана, чтобы плечи жертвы оставались открытыми.
"Кресло" установили рядом с клеткой обезьяны, затем убрали ближнюю к
нему стенку. Обезьяна наблюдала за приготовлениями внимательным,
настороженным взглядом, но по-прежнему не могла пошевелить безвольно
висящими конечностями. Тем не менее, когда сняли стенку клетки, мне снова
стало не по себе, и я остался на месте только из опасения, что Старик
действительно прикажет меня связать. Лаборанты закончили приготовления и
отошли в сторону. Открылась дверь, и в комнату вошли еще несколько
человек, среди них Мэри.
Я растерялся. Мне очень хотелось ее увидеть, и я пытался отыскать ее
через медсестер, но они или действительно не знали, кто она, или получили
на этот счет какие-то распоряжения. Теперь мы наконец встретились, но при
таких обстоятельствах... Черт бы побрал Старика! Ну зачем приглашать на
такое "представление" женщину, пусть даже женщину-агента? Должны же быть
какие-то рамки.
Мэри бросила на меня удивленный взгляд, затем кивнула. Меня это
немного задело, но я все понял: не время и не место для пустых разговоров.
Выглядела она отлично, только очень серьезно. На ней был такой же наряд,
как у сиделок, но без этого нелепого шлема и панциря на спине. Вместе с
ней в комнату вошли несколько мужчин с записывающей и прочей аппаратурой.
- Готовы? - спросил начальник лаборатории.
- Да, поехали, - ответил Старик.
Мэри подошла к "креслу" и села. Двое лаборантов опустились на колени
и принялись застегивать ремни. Я смотрел на все это словно в оцепенении.
Затем схватил Старика за руку, отшвырнул в сторону и, подскочив к креслу,
раскидал лаборантов.
- Мэри, - крикнул я, - ты с ума сошла! Вставай.
Старик выхватил пистолет и навел на меня.
- Прочь, - приказал он. - Вы, трое, взять его и связать!
Я поглядел на пистолет, на Мэри. Она не двигалась - ноги у нее уже
были пристегнуты, - и только смотрела на меня полным сочувствия взглядом.
- Ладно, Мэри, вставай, - тупо сказал я. - Мне захотелось посидеть.
Лаборанты убрали первое кресло и принесли другое. То, что приготовили
для Мэри, мне не подходило: оба делались точно по фигуре. Со всеми
затянутыми ремнями ощущение возникало такое, будто меня залили в бетон.
Спина чесалась невыносимо, хотя никого мне пока туда не посадили.
Мэри в комнате уже не было. Я не видел, как она ушла, да это и не
имело значения. Когда приготовления закончились, Старик положил руку мне
на плечо и сказал:
- Спасибо, сынок.
Я промолчал.
Как пересаживали мне на спину паразита, я не видел. И не особенно
интересовался. Впрочем, даже если бы мне захотелось посмотреть, ничего бы
не вышло: я просто не мог повернуть голову. Обезьяна один раз взревела,
потом завизжала, и кто-то крикнул: "Осторожней!"
Затем наступила такая тишина, словно все затаили дыхание. Спустя
секунду что-то влажное опустилось мне на шею, и я потерял сознание.
Очнулся я со знакомым ощущением нахлынувшей вдруг энергии. Я понимал,
что влип, но рассчитывал как-нибудь выкрутиться. Страха не было: я
испытывал презрение и не сомневался, что как-то их перехитрю.
- Ты меня слышишь? - громко спросил Старик.
- Орать-то зачем? - ответил я.
- Ты помнишь, зачем ты здесь?
- Вы хотите задавать вопросы. За чем дело стало?
- Что ты из себя представляешь?
- Глупый вопрос. Во мне шесть футов один дюйм, в основном мышцы и
совсем немного мозга. Вешу я...
- Не о тебе речь. Ты знаешь, с кем я говорю - _т_ы_!
- В игры играем?
Старик ответил не сразу.
- Видимо, нет смысла притворяться, что я не знаю, что ты за
существо...
- Но ты и в самом деле не знаешь.
- Однако мы изучали тебя все это время, что ты жил на спине у
обезьяны. И кое-какую информацию, которая дает мне преимущество, мы уже
получили. Во-первых, - он принялся загибать пальцы, - тебя можно убить.
Во-вторых, ты чувствуешь боль. Тебе не нравится электрический ток, и ты не
выносишь жара, который способен вынести даже человек. В-третьих, без
носителя ты беспомощен. Я могу приказать, чтобы тебя сняли, и ты умрешь.
В-четвертых, ты ничего не можешь сделать без носителя, а он сейчас
совершенно неподвижен. Попробуй ремни на прочность. Так что ты или будешь
отвечать на наши вопросы, или умрешь.
Я уже попробовал ремни и обнаружил, что порвать их действительно
невозможно. Впрочем, это меня не беспокоило: вернувшись к хозяину, я
почувствовал себя на удивление спокойно - ни забот, ни волнений. Мое дело
было служить и только, а дальше будь что будет. Один ремень на лодыжке
вроде был затянут слабее остальных: возможно, мне удастся вытащить ногу...
Затем я проверил еще раз ремни на руках. Может, если полностью
расслабиться...
Сразу последовали указания - или я сам принял решение: в такой
ситуации это одно и то же. Никаких разногласий между мной и хозяином не
было: мы думали и действовали как одно целое. Короче, инструкции это или
собственное решение, но я знал, что побег сейчас не удастся. Обводя
комнату взглядом, я пытался определить, кто из присутствующих вооружен.
Возможно, только Старик: значит, уже легче.
Где-то в глубине души затаилось ноющее чувство вины и отчаяния,
знакомое лишь слуге, действующему по воле инопланетного паразита, но я был
слишком занят, чтобы переживать.
- Итак, - сказал Старик. - Ты будешь отвечать на вопросы сам или
придется тебя заставлять?
- Какие вопросы? - спросил я. - До сих пор я не слышал ни одного
вразумительного вопроса.
Старик повернулся к лаборанту.
- Дай-ка мне разрядник.
Я все еще испытывал ремни и как-то даже не обратил внимания на эту
фразу. Если бы удалось притупить его бдительность, чтобы пистолет оказался
в пределах досягаемости - при условии, конечно, что я сумею высвободить
руку - тогда, может быть...
Он протянул руку с гибким хлыстом куда-то мне за спину, и я
почувствовал дикую, ослепляющую боль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68