- Голову не поднимайте. Здесь везде низкие потолки.
Давно известно, что у инопланетян все иначе, не так как у нас, но
мало кому из людей доводилось своими глазами видеть лабиринты Венеры или
марсианские руины, а я не принадлежу к числу даже тех немногих. Сам не
знаю, что ожидал увидеть внутри. Не то чтобы там все поражало воображение,
но выглядело довольно необычно. Создавался корабль инопланетным разумом, с
совершенно иными представлениями о том, как и что нужно делать, разумом,
который даже не знал, возможно, о прямых углах и прямых линиях или не
считал эти элементы необходимыми. Мы оказались в небольшой, как бы
приплюснутой круглой камере и оттуда поползли по змеящейся трубе около
четырех футов диаметром: туннель уходил, наверно, в самое сердце корабля и
по всей поверхности светился красноватым светом.
В корабле стоял странный, тяжелый запах - словно болотный газ с
душком от мертвых паразитов. Это, и красноватое свечение, плюс полное
отсутствие ощущений тепла или холода под ладонями создавало неприятное
впечатление, будто мы не космический корабль обследуем, а ползем по
пищеводу какого-то неземного чудовища.
Вскоре труба разделилась, словно артерия, на два прохода, и там мы
впервые обнаружили титанского гермафродита-носителя. Он - пускай будет
"он" - лежал на спине, будто спящий ребенок с паразитом вместо подушки. На
маленьких пухлых губках застыло некое подобие улыбки, и я не сразу
догадался, что он мертв.
На первый взгляд, у титанца и человека больше сходных черт, чем
различий. То, что мы ожидали увидеть, как бы заслоняет, что мы видим на
самом деле. Взять хотя бы его "рот" - с чего я решил, что они им дышат?
В действительности, даже несмотря на поверхностное сходство - четыре
конечности и похожий на голову нарост - они напоминают нас не больше, чем,
скажем, лягушка-бык молодого бычка. Тем не менее что-то в нем было почти
человеческое. "Маленький эльф", - подумалось мне. Эльфы со спутника
Сатурна.
Увидев это существо, я выхватил пистолет. Старик обернулся и сказал:
- Успокойся. Он мертв. Они все погибли, когда танк нарушил
герметизацию.
- Я хотел убить паразита, - не унимался я, держа оружие наготове. -
Возможно, он еще жив.
Паразит был без панциря, какой встречался теперь почти у всех, голый
и отвратительный.
- Твое дело. Но он никому не причинит вреда. Этот паразит не может
выжить на носителе, который дышит кислородом, - сказал Старик, пожав
плечами, и полез через мертвого титанца.
Я даже не смог из-за него выстрелить. Мэри, вопреки обыкновению, не
выхватила пистолет, а только прижалась ко мне, словно искала защиты и
утешения. Дышала она неровно, будто всхлипывала. Старик остановился и
терпеливо спросил:
- Ты идешь, Мэри?
Она судорожно вздохнула.
- Пойдем назад! Я не могу здесь!
- Мэри права, - сказал я. - Это работа не для троих агентов, а для
целой научной группы со специальным оборудованием.
Старик не обратил на меня никакого внимания.
- Мэри, это необходимо сделать, ты же знаешь. Кроме тебя, некому.
- Что это еще такое? Почему она должна здесь оставаться? - разозлился
я.
Он снова пропустил мои слова мимо ушей.
- Мэри?
Каким-то образом ей удалось справиться с собой. Дыхание стало ровным,
лицо разгладилось, и она с невозмутимостью королевы, всходящей на эшафот,
поползла дальше, прямо через лежащего титанца. Я двинулся следом, стараясь
не задеть тело, хотя пистолет в руке здорово мешал.
В конце концов мы добрались до большого помещения, которое, по всей
вероятности, служило титанцам командным отсеком - мертвых "эльфов" там
оказалось еще больше. Вогнутые стены светились гораздо ярче, чем в
туннеле, и были покрыты какими-то наростами с извилинами, похожими на кору
головного мозга и столь же непостижимыми. Мне снова почудилось, что сам
корабль это большой живой организм.
Старик не остановился и нырнул в следующий туннель со светящимися
красными стенами. Мы ползли по его изгибам, пока туннель не расширился
футов до десяти - даже встать уже можно было. Но это не самое главное:
стены стали прозрачными.
За прозрачными панелями по обеим сторонам, извиваясь и
переворачиваясь, плавали в питательной среде тысячи и тысячи паразитов.
Каждый контейнер освещался мягким рассеянным светом изнутри, и было очень
хорошо видно, насколько они велики. Я с трудом сдерживался, чтобы не
закричать.
Пистолет дрожал у меня в руке, и Старик закрыл раструб ладонью.
- Не вздумай, - сказал он. - Не приведи господь, они оттуда вырвутся.
Эти-то как раз для нас.
Мэри смотрела на паразитов, не отрываясь, но лицо ее казалось мне
слишком уж спокойным. Наверно, она даже не совсем понимала, что видит
перед собой. Я посмотрел на нее, на стены этого жуткого аквариума и, теряя
терпение, сказал:
- Давайте сматываться отсюда, пока еще есть время, а потом разбомбим
их к чертовой матери.
- Нет, - тихо ответил Старик. - Это еще не все. Пошли.
Туннель сузился, затем снова стал шире, и мы оказались в зале чуть
меньших размеров. Опять прозрачные стены и опять что-то за ними плавало.
До меня даже не сразу дошло, что это.
Прямо напротив меня, лицом вниз колыхалось тело мужчины. Тело
человека. Земного человека лет сорока-пятидесяти. Он плавал, скрестив руки
на груди и поджав колени как во сне.
Я смотрел, не в силах отвести взгляд и мучаясь ужасными догадками.
Человек был в аквариуме не один - за ним плавали еще: мужчины и женщины,
молодые и старые - но этот почему-то задержал мое внимание. Я думал, что
человек мертв, даже сомнений не возникало. Но тут он шевельнул губами -
боже, лучше бы это и в самом деле был мертвец.
Мэри бродила вдоль прозрачной стены словно во сне - нет, не во сне, а
полностью погруженная в себя - останавливалась, вглядывалась в мутные,
заполненные телами аквариумы.
Старик смотрел только на нее.
- Ну что, Мэри? - спросил он мягко.
- Я не могу их найти, - чуть не плача, произнесла она голосом
маленькой девочки и перебежала к другой стене.
Старик схватил ее за руку.
- Ты не там их ищешь, - сказал он, на этот раз твердо. - Тебе нужно
вернуться к ним. Вспомнить.
- Н_о_ я _н_е _п_о_м_н_ю_! - Как стон.
- Ты должна вспомнить! По крайней мере это ты можешь для них сделать.
Тебе нужно вернуться к ним, отыскать их у себя в памяти.
Мэри закрыла глаза, и по ее щекам побежали слезы. Она всхлипывала и
судорожно глотала воздух. Я протиснулся между ними и повернулся к Старику.
- Прекрати.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68