откуда этот паразит взялся? К Пирату он попал от другого носителя. От
кого? Я так думаю, что это Старый Джон, Горный Козел. Больше Пират никого
к себе не подпускает.
- Старый Джон? - Мэри закрыла на секунду глаза. - Нет, я не помню
никаких особых ощущений. Мы стояли слишком далеко.
- Больше некому. В поселке все соблюдали режим, а Старый Джон был в
куртке. Следовательно, паразит оседлал его еще до введения режима "Голая
спина". Только зачем титанцам одинокий отшельник, живущий черт-те где в
горах?
- Чтобы поймать тебя.
- Меня?
- Точнее, чтобы вернуть тебя.
Могло быть и так. Возможно, что каждый человек, которому удалось от
них уйти, становится вроде как меченым. В таком случае те полтора десятка
конгрессменов, что мы спасли, подвергаются серьезной опасности. Не забыть
бы упомянуть об этом нашим аналитикам...
С другой стороны, может быть, им нужен именно я. Что такого во мне
особенного? Да, тайный агент. Но что более важно, мой хозяин знал все, что
мне известно о Старике, и, следовательно, понимал, в каких мы отношениях.
В моем представлении, Старик был их главным противником, и мой паразит
знал, что я так думаю, поскольку он имел доступ к любым моим мыслям.
Он даже встречался со Стариком, разговаривал с ним. Однако стоп.
Э_т_о_т_ паразит сдох. Теория рухнула.
И снова встала из руин.
- Мэри, - спросил я, - ты ведь так и не была у себя дома с тех пор,
как мы там последний раз завтракали?
- Нет. А что?
- Не возвращайся туда ни в коем случае. Я помню, как думал, когда был
с ними, что надо устроить там ловушку.
- Но не устроил?
- Нет. Но возможно, это сделал кто-то другой. Не исключено, что еще
один "Старый Джон" сидит там, как паук в паутине, и ждет, когда ты
придешь. Или когда я приду. - Я объяснил ей про Макилвейна и его теорию
"групповой памяти". - В тот раз я подумал, что он просто фантазирует -
любимое занятие всех ученых. Но сейчас мне кажется, это единственная
гипотеза, с которой согласуются все факты - если только не предполагать,
что титанцы глупы и надеются на одну удачу. Но, разумеется, они не глупы.
- Подожди-ка, Сэм. По теории Макилвейна, каждый паразит это как бы
все остальные паразиты, так? Другими словами, тварь, что захватила меня
вчера вечером, в такой же степени тварь, которая ездила на тебе, как и та,
которая на самом деле... Боже, я запуталась. Но я имею в виду...
- Да, примерно так. По отдельности они самостоятельные особи, но
после прямых переговоров происходит обмен памятью, и они становятся похожи
как две капли воды. Если это действительно так, то вчерашний паразит
помнит все, что я знал. Разумеется, если у него были прямые переговоры с
моим или с каким-то другим титанцем, который с ним общался - пусть даже
через длинную цепочку - после того, как он меня оседлал. А зная их
повадки, я думаю, наверняка общался. Он... Я имею в виду, первый... Нет,
знаешь что, пусть их будет трое: Джо; Мо и, например, э-э-э... Герберт.
Гербертом назовем вчерашнего. Мо пусть будет...
- Зачем ты даешь им имена, если они не самостоятельные личности? -
спросила Мэри.
- Просто для того, чтобы... А впрочем, ладно, это все ерунда. Но если
Макилвейн прав, то на Земле сейчас сотни тысяч, а может быть, миллионы
паразитов, которые знают, кто мы такие, как нас зовут, как мы выглядим,
где твоя квартира, где моя, и где наша хижина. Мы у них как в справочнике.
- Но... - Мэри нахмурилась. - Это же ужасно, Сэм. Откуда они могли
знать, что мы появимся в хижине? Мы ведь никому не говорили. Неужели они
просто устроили ловушку и ждали?
- Должно быть. Мы не знаем, что для паразитов ожидание. Возможно, они
воспринимают время совсем по-другому.
- Как венерианцы, - сказала она.
Я кивнул. Венерианцы, случается, "женятся" на своих же праправнучках,
причем прародитель может оказаться даже моложе - здесь, разумеется, все
зависит от того, кто как впадает в спячку.
- В любом случае, мы должны сообщить все это - и догадки тоже - нашим
аналитикам. Пусть парни порезвятся - может, что и надумают.
Я хотел было добавить, что Старику теперь нужно быть особенно
осторожным, поскольку охотятся, в конечном итоге, именно на него, но тут,
впервые с начала нашего отпуска зажужжал аппарат связи. Я ответил и
услышал перекрывший оператора голос Старика:
- Явиться лично!
- Уже летим, - сообщил я. - Будем примерно через полчаса.
- Нужно быстрее. Ты пройдешь через "К-5", Мэри пусть явится через
"Л-1". Поторопитесь. - И он отключился, прежде чем я успел спросить,
откуда ему известно, что Мэри со мной.
- Ты слышала? - спросил я ее.
- Да. Меня тоже соединили.
- Похоже, вот-вот начнется веселье.
Только после приземления до меня дошло, насколько сильно все вокруг
изменилось. Мы исправно соблюдали режим "Голая спина", но понятия не имели
о режиме "Загар". Едва мы вышли из машины, нас остановили двое
полицейских.
- Стоять на месте! - приказал один из них. - Не двигаться!
Если бы не манеры и не оружие в руках, я бы в жизни не догадался, что
это полиция. Кроме ремней, ботинок и узеньких - чисто символических -
плавок, на них ничего не было. Я даже не сразу заметил номерные бляхи на
поясах.
- Так, - распорядился первый полицейский, - вылезай из штанов,
приятель.
Видимо, я слишком мешкал, и он рявкнул:
- Быстро! Двоих таких сегодня уже застрелили, и у тебя есть шанс
стать третьим.
- Сделай, как они говорят, Сэм, - спокойно сказала Мэри.
Я сделал. На мне остались только ботинки и перчатки. Чувствовал я
себя полным идиотом, но, снимая шорты, ухитрился спрятать в них аппарат
связи и пистолет.
Один из полицейских заставил меня повернуться, и его напарник сказал:
- Он чист. Теперь дама.
Я начал было натягивать шорты, но меня остановил первый полицейский.
- Эй! Ты что, неприятностей захотел? Не вздумай их одевать!
- Боюсь, меня тогда заберут за появление в общественном месте в
непристойном виде, - попытался урезонить его я.
Полицейский удивился, потом заржал и повернулся к своему напарнику.
- Ты слышал, Скай?
Напарник решил объяснить:
- Слушай, приятель, ты сам знаешь правила, так что лучше не
выпендривайся. По мне так хоть шубу надевай, тогда тебя точно заберут -
только сразу в морг. Парни из добровольческих формирований не так
терпеливы, могут и сразу пристрелить. - Он повернулся к Мэри. - Теперь вы,
леди, пожалуйста.
Мэри без разговоров стала стягивать шорты, но тут полицейский
смилостивился.
- Достаточно, леди. С этим фасоном все ясно. Просто повернитесь,
медленно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68