Тем не менее я распорядился перевести всю
военную связь на спутниковую трансляцию. - Он взглянул на палец с часами.
- Сейчас работает станция "Гамма".
- Хм-м-м... Эндрю, а могут эти твари захватить космическую станцию? -
спросил Президент.
- Откуда мне знать? - раздраженно ответил Старик. - Я понятия не
имею, на что способны их корабли. Скорее всего, они попытаются сделать
это, заслав туда лазутчиков на ракетах, доставляющих припасы.
Завязалась дискуссия о том, захвачены ли уже космические станции или
нет: режим "Голая спина" на их не распространялся. Хотя мы и финансировали
их, и строили сами, формально они считались территорией ООН.
- На этот счет можете не беспокоиться, - сказал Рекстон.
- Почему? - спросил Президент.
- Наверно, я единственный из всех собравшихся, кому довелось служить
на орбитальной станции. И могу сказать, джентльмены, там всегда одеваются
так же, как одеты сейчас мы. Появиться на станции полностью одетым это все
равно что здесь выйти в пальто на пляж. Однако мы сейчас убедимся. - И он
отдал распоряжение своему помощнику связаться со станцией.
Президент вернул взгляд на карту.
- Насколько нам известно, вся эта зараза расползается отсюда, -
сказал он, ткнув пальцем в Гриннел в штате Айова.
- Насколько нам известно, - согласился Старик.
- О боже! - выдохнул я, и все повернулись ко мне.
- Продолжай, - сказал Президент.
- До того как меня спасли, было еще три посадки. Это я знаю
совершенно точно.
Старик уставился на меня в полном недоумении.
- Ты уверен, сынок? Я полагал из тебя выжали все, что можно.
- Конечно, уверен.
- Почему ты об этом не сказал?
- Просто я до сих пор ни разу об этом не вспоминал. - Я попытался
объяснить им, каково это - находиться во власти паразита, когда знаешь,
что происходит, но все кажется тебе будто в тумане, одинаково важным и в
то же время одинаково неважным. От этих воспоминаний мне даже не по себе
стало. Я, вообще-то, не из слабонервных, но рабство у титанцев бесследно
не проходит.
- Не волнуйся, сынок, - сказал Старик, а Президент успокаивающе
улыбнулся.
- Главный вопрос в том, где они приземлились. Может быть, мы сумеем
захватить корабль, - сказал Рекстон.
- Сомневаюсь. При первой посадке они замели следы буквально в
считанные часы, - ответил Старик и задумчиво добавил: - Если это была
первая посадка.
Я подошел к карте и попытался вспомнить, даже вспотел. Затем указал
на Нью-Орлеан.
- Один, я почти уверен, сел здесь, - сказал я, продолжая есть карту
глазами. - А про два других не знаю.
- Вы что, не можете вспомнить? - взвился Мартинес. - Думайте, молодой
человек, думайте!
- Я действительно не знаю. Мы никогда не знали, что планируют
хозяева, практически никогда. - Я напрягся так, что у меня голова
заболела, затем показал на Канзас-Сити. - Сюда я посылал несколько
сообщений, но опять-таки не знаю, то ли это заказы на доставку ячеек, то
ли еще что.
Рекстон взглянул на карту.
- Будем считать, что около Канзас-Сити тоже была посадка. Я поручу
своим специалистам разобраться. Если рассматривать это как задачу по
анализу материально-технического снабжения противника, мы, возможно,
выясним, где сел еще один корабль.
- Или не один, - поправил его Старик.
- А? Да. Или не один. - Рекстон повернулся и застыл у карты.
16
Задним умом все крепки. Когда приземлилась первая тарелка, угрозу
можно было устранить одной бомбой. Когда Старик, Мэри и я проводили
разведку в районе Гриннела, мы сами могли бы уничтожить всех паразитов,
если бы только знали, где их искать.
Если бы режим "голая спина" ввели хотя бы к концу первой недели,
одного этого оказалось бы достаточно, чтобы справиться с захватчиками. А
так, мы быстро поняли, что в качестве наступательной меры режим себя не
оправдал. Как способ обороны, он был полезен: незараженные районы, во
всяком случае, такими и оставались. В отдельных случаях мы даже добились
успехов в наступлении: удалось очистить зараженные, но не захваченные
полностью города. Вашингтон, например, и Нью-Филадельфию. Нью-Бруклин, где
я мог указать конкретные адреса. Все восточное побережье на карте стало
зеленым.
Но по мере поступления информации из центральных районов, в середине
карты расползалось большое красное пятно. Теперь, когда настенную карту с
булавками заменила огромная, с масштабом десять миль на дюйм, электронная
панель во всю стену конференц-зала, сердце страны горело ярким рубиновым
огнем. Панель, разумеется, только дублировала сигналы из военного
ведомства; оригинал находился на одном из подземных ярусов Нового
Пентагона.
Страна разделилась на две части, словно какой-то гигант пролил на
равнинные области в центре красную краску. По краям захваченной паразитами
полосы шли две янтарные ленты - только там на самом деле велись активные
действия, в местах, где в пределах прямой видимости был возможен прием
стереопередач как вражеских станций, так и тех, что еще оставались в руках
свободных людей. Одна начиналась неподалеку от Миннеаполиса, огибала с
запада Чикаго и с востока Сент-Луис, а дальше змеилась через Теннеси и
Алабаму к Мексиканскому заливу. Вторая тянулась через Великие равнины и
заканчивалась у Корпус-Кристи. Эль-Пасо находился в центре еще одной
красной зоны, несоединенной с основной.
Я сидел один и пытался представить себе, что происходит в этих
пограничных районах. Президент отправился на встречу Кабинета министров и
взял с собой Старика. Рекстон со своими чинами отбыл чуть раньше. Я
остался ждать, просто потому, что шататься без дела по Белому дому как-то
не тянуло. Сидел и с волнением глядел на панель-карту, где янтарные огни
то и дело сменялись красными и, гораздо реже, красные - зелеными или
янтарными.
Мне очень хотелось знать, как посетитель без официального статуса
может получить в Белом доме завтрак. Встал я в четыре утра, но с тех пор
выпил только чашечку кофе, приготовленного камердинером Президента. Еще
больше хотелось в туалет. Наконец я не выдержал и начал пробовать двери.
Первые две оказались запертыми, но третья вела как раз туда, куда нужно.
Поскольку таблички "Исключительно для Президента" там не было, я решил
воспользоваться.
Когда я вернулся, в зале меня ждала Мэри.
Я захлопал глазами.
- Я думал, ты с Президентом.
- Меня вытурили, - сказала она, улыбнувшись. - Там пока Старик.
Я решился.
- Знаешь, я давно хотел поговорить с тобой, но до сих пор все не
удавалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68
военную связь на спутниковую трансляцию. - Он взглянул на палец с часами.
- Сейчас работает станция "Гамма".
- Хм-м-м... Эндрю, а могут эти твари захватить космическую станцию? -
спросил Президент.
- Откуда мне знать? - раздраженно ответил Старик. - Я понятия не
имею, на что способны их корабли. Скорее всего, они попытаются сделать
это, заслав туда лазутчиков на ракетах, доставляющих припасы.
Завязалась дискуссия о том, захвачены ли уже космические станции или
нет: режим "Голая спина" на их не распространялся. Хотя мы и финансировали
их, и строили сами, формально они считались территорией ООН.
- На этот счет можете не беспокоиться, - сказал Рекстон.
- Почему? - спросил Президент.
- Наверно, я единственный из всех собравшихся, кому довелось служить
на орбитальной станции. И могу сказать, джентльмены, там всегда одеваются
так же, как одеты сейчас мы. Появиться на станции полностью одетым это все
равно что здесь выйти в пальто на пляж. Однако мы сейчас убедимся. - И он
отдал распоряжение своему помощнику связаться со станцией.
Президент вернул взгляд на карту.
- Насколько нам известно, вся эта зараза расползается отсюда, -
сказал он, ткнув пальцем в Гриннел в штате Айова.
- Насколько нам известно, - согласился Старик.
- О боже! - выдохнул я, и все повернулись ко мне.
- Продолжай, - сказал Президент.
- До того как меня спасли, было еще три посадки. Это я знаю
совершенно точно.
Старик уставился на меня в полном недоумении.
- Ты уверен, сынок? Я полагал из тебя выжали все, что можно.
- Конечно, уверен.
- Почему ты об этом не сказал?
- Просто я до сих пор ни разу об этом не вспоминал. - Я попытался
объяснить им, каково это - находиться во власти паразита, когда знаешь,
что происходит, но все кажется тебе будто в тумане, одинаково важным и в
то же время одинаково неважным. От этих воспоминаний мне даже не по себе
стало. Я, вообще-то, не из слабонервных, но рабство у титанцев бесследно
не проходит.
- Не волнуйся, сынок, - сказал Старик, а Президент успокаивающе
улыбнулся.
- Главный вопрос в том, где они приземлились. Может быть, мы сумеем
захватить корабль, - сказал Рекстон.
- Сомневаюсь. При первой посадке они замели следы буквально в
считанные часы, - ответил Старик и задумчиво добавил: - Если это была
первая посадка.
Я подошел к карте и попытался вспомнить, даже вспотел. Затем указал
на Нью-Орлеан.
- Один, я почти уверен, сел здесь, - сказал я, продолжая есть карту
глазами. - А про два других не знаю.
- Вы что, не можете вспомнить? - взвился Мартинес. - Думайте, молодой
человек, думайте!
- Я действительно не знаю. Мы никогда не знали, что планируют
хозяева, практически никогда. - Я напрягся так, что у меня голова
заболела, затем показал на Канзас-Сити. - Сюда я посылал несколько
сообщений, но опять-таки не знаю, то ли это заказы на доставку ячеек, то
ли еще что.
Рекстон взглянул на карту.
- Будем считать, что около Канзас-Сити тоже была посадка. Я поручу
своим специалистам разобраться. Если рассматривать это как задачу по
анализу материально-технического снабжения противника, мы, возможно,
выясним, где сел еще один корабль.
- Или не один, - поправил его Старик.
- А? Да. Или не один. - Рекстон повернулся и застыл у карты.
16
Задним умом все крепки. Когда приземлилась первая тарелка, угрозу
можно было устранить одной бомбой. Когда Старик, Мэри и я проводили
разведку в районе Гриннела, мы сами могли бы уничтожить всех паразитов,
если бы только знали, где их искать.
Если бы режим "голая спина" ввели хотя бы к концу первой недели,
одного этого оказалось бы достаточно, чтобы справиться с захватчиками. А
так, мы быстро поняли, что в качестве наступательной меры режим себя не
оправдал. Как способ обороны, он был полезен: незараженные районы, во
всяком случае, такими и оставались. В отдельных случаях мы даже добились
успехов в наступлении: удалось очистить зараженные, но не захваченные
полностью города. Вашингтон, например, и Нью-Филадельфию. Нью-Бруклин, где
я мог указать конкретные адреса. Все восточное побережье на карте стало
зеленым.
Но по мере поступления информации из центральных районов, в середине
карты расползалось большое красное пятно. Теперь, когда настенную карту с
булавками заменила огромная, с масштабом десять миль на дюйм, электронная
панель во всю стену конференц-зала, сердце страны горело ярким рубиновым
огнем. Панель, разумеется, только дублировала сигналы из военного
ведомства; оригинал находился на одном из подземных ярусов Нового
Пентагона.
Страна разделилась на две части, словно какой-то гигант пролил на
равнинные области в центре красную краску. По краям захваченной паразитами
полосы шли две янтарные ленты - только там на самом деле велись активные
действия, в местах, где в пределах прямой видимости был возможен прием
стереопередач как вражеских станций, так и тех, что еще оставались в руках
свободных людей. Одна начиналась неподалеку от Миннеаполиса, огибала с
запада Чикаго и с востока Сент-Луис, а дальше змеилась через Теннеси и
Алабаму к Мексиканскому заливу. Вторая тянулась через Великие равнины и
заканчивалась у Корпус-Кристи. Эль-Пасо находился в центре еще одной
красной зоны, несоединенной с основной.
Я сидел один и пытался представить себе, что происходит в этих
пограничных районах. Президент отправился на встречу Кабинета министров и
взял с собой Старика. Рекстон со своими чинами отбыл чуть раньше. Я
остался ждать, просто потому, что шататься без дела по Белому дому как-то
не тянуло. Сидел и с волнением глядел на панель-карту, где янтарные огни
то и дело сменялись красными и, гораздо реже, красные - зелеными или
янтарными.
Мне очень хотелось знать, как посетитель без официального статуса
может получить в Белом доме завтрак. Встал я в четыре утра, но с тех пор
выпил только чашечку кофе, приготовленного камердинером Президента. Еще
больше хотелось в туалет. Наконец я не выдержал и начал пробовать двери.
Первые две оказались запертыми, но третья вела как раз туда, куда нужно.
Поскольку таблички "Исключительно для Президента" там не было, я решил
воспользоваться.
Когда я вернулся, в зале меня ждала Мэри.
Я захлопал глазами.
- Я думал, ты с Президентом.
- Меня вытурили, - сказала она, улыбнувшись. - Там пока Старик.
Я решился.
- Знаешь, я давно хотел поговорить с тобой, но до сих пор все не
удавалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68