- Благодарю вас, - ответила Мэри и послушно повернулась. Полицейский
подметил верно: и шорты, и лифчик на ней были из тех, что напыляются из
баллончика.
- А как насчет бинтов? - спросил первый.
- У нее сильные ожоги, - ответил я. - Вы что, сами не видите?
Он с сомнением посмотрел на толстую, неровно намотанную повязку и
пробормотал:
- Хм-м... А откуда я знаю, что это действительно ожоги?
- А что же еще? - Я чувствовал, что зарываюсь, но не мог сдержаться:
в конце концов речь шла о _м_о_е_й_ жене. - Черт побери, а волосы? Она
что, по-вашему, сожгла такие волосы, только чтобы вас одурачить?
- Эти все могут, - с угрозой произнес первый полицейский.
- Карл прав, - сказал второй, более терпеливый. - Извините, леди, но
придется проверить повязку.
- Вы не имеете права! - вспылил я. - Мы как раз едем к врачу. Вы...
- Помоги мне, Сэм, - перебила меня Мэри.
Я заткнулся и дрожащими от ярости руками принялся отгибать повязку с
одной стороны. Тот, что был постарше, присвистнул и сказал:
- О'кей, я удовлетворен. Карл?
- Я тоже, Скай. Однако, как это вас угораздило?
- Расскажи, Сэм.
Когда я закончил рассказ, старший заметил:
- Вы еще легко отделались... В смысле, что вообще спаслись, мэм...
Значит, теперь еще и кошки? Про собак я уже слышал. И про лошадей. Но кто
бы мог подумать, что обычная кошка тоже может таскать паразита, а? - На
лице у него словно сгустилась тень. - У нас дома есть кошка, и теперь
придется от нее избавиться. Детишки, понятное дело, расстроятся.
- Да, тяжело, - посочувствовала Мэри.
- Всем сейчас тяжело. Ладно, друзья, вы свободны.
- Подождите-ка, - сказал первый. - Скай, если она пойдет по улице с
такой повязкой на спине, кто-нибудь наверняка поджарит ее из лучемета.
Второй полицейский почесал подбородок.
- Тоже верно. Видимо, придется вызвать вам патрульную машину.
Что они и сделали. Я расплатился за взятую напрокат развалюху и
доехал с Мэри до ее входа в Отдел - через служебный лифт в одном из
небольших отелей. Чтобы избежать лишних вопросов, мы вошли в лифт вместе.
Она спустилась до нижнего уровня, который даже не значился на кнопках, а я
поднялся, уже один, обратно. Можно было пройти в Отдел с ней, но Старик
приказал мне возвращаться через "К-5".
Очень хотелось снова надеть шорты. В патрульной машине и от машины до
служебного входа в отель, в сопровождении полицейских, которые решили
довести нас до места, чтобы никто случайно не подстрелил Мэри, я еще
чувствовал себя нормально, но для того, чтобы выйти на люди без штанов,
когда ты один, выдержки требуется несравненно больше.
Впрочем, я зря беспокоился. Идти мне было недалеко, но и за эти
несколько минут я увидел достаточно, чтобы понять: древняя привычка
человечества прятать тело под одеждой канула в лету. Большинство мужчин
носило такие же лоскутки с завязками, как и полицейские, но я оказался не
единственным голым человеком на улице. Один мне запомнился особенно
хорошо: он стоял, прислонившись к столбу, и буквально сверлил холодным
взглядом каждого, кто проходил мимо. Кроме сандалий и нарукавной повязки с
буквами "ДФ", на нем ничего не было, но в руках он держал полицейскую
винтовку марки "Оуэнс". По дороге мне встретились еще трое таких, и я
подумал, что очень вовремя решил нести шорты в руке.
Обнаженных женщин было мало, но остальные могли с таким же успехом
щеголять в чем мать родила - тоненькие бюстгальтеры и прозрачные трусики
все равно ничего не прикрывали. Главное, чтобы нигде не мог спрятаться
паразит. Большинство женщин, правда, выглядели бы гораздо лучше в тогах -
так, во всяком случае, мне показалось сначала. Но даже это впечатление
скоро исчезло. На некрасивые тела я обращал не больше внимания, чем на
побитые такси. Глаз их просто не замечал. И точно так же, похоже, вели
себя все остальные - с полным безразличием. Кожа, мол, она и есть кожа, ну
и что?
Когда я вернулся в Отдел, меня сразу пропустили к Старику. Он оторвал
взгляд от бумаг и буркнул:
- Что-то ты долго.
- Где Мэри? - спросил я вместо ответа.
- В лазарете. Залечивает ожоги и диктует рапорт. Ну-ка покажи, что у
тебя с руками.
- Нет уж, я их лучше врачу покажу, - сказал я. - Что тут у вас
происходит?
- Если бы ты хоть изредка слушал новости, - проворчал Старик. - Тогда
бы тебе не пришлось спрашивать, что происходит.
24
На самом деле я даже рад, что мы ни разу не включали стерео, иначе
наш медовый месяц кончился бы, не успев начаться. Пока мы с Мэри
рассказывали друг другу, какой у каждого из нас замечательный избранник,
человечество едва не проиграло войну. Мои подозрения насчет того, что
паразит может управлять носителем, прячась на теле жертвы в любом месте,
полностью подтвердились. Это доказали экспериментально еще до нашего
отлета в горы, однако отчет прошел мимо меня. Но Старик знал. Президент,
разумеется, тоже, и все высшее руководство.
Вы скажете, нет ничего проще. На смену режиму "Голая спина" приходит
режим "Загар", и население страны дружно скидывает одежду, оставаясь в чем
мать родила.
Черта с два! Когда начались Скрантонские беспорядки, новая информация
все еще держалась под грифом "совершенно секретно". Только не спрашивайте
меня, почему. Наше правительство стремится засекретить все, до чего, по
мнению "мудрых" государственных мужей и всяческих бюрократов, мы еще не
доросли. Им, мол, лучше знать, что нужно делать. Скрантонские беспорядки
могли кого угодно убедить, что в зеленой зоне полно паразитов, но даже
после этих событий режим "Загар" ввели не сразу.
Насколько я понимаю, ложные сигналы воздушной тревоги передали на
восточном побережье на третий день нашего медового месяца. Властям
потребовалось довольно много времени, чтобы разобраться в ситуации, хотя с
самого начала было ясно, что освещение не может отключиться "случайно"
сразу в стольких бомбоубежищах. Я с ужасом думаю о том, как все эти люди
сидели в кромешной тьме, дожидаясь сигнала отбоя, а проклятые зомби,
перебираясь от одного к другому, преспокойно насаживали им паразитов. В
некоторых бомбоубежищах они, очевидно, добились стопроцентных результатов.
На следующий день начались беспорядки в других городах. Страну
охватил страх. Строго говоря, первая добровольческая акция произошла,
когда некий отчаявшийся гражданин попытался, угрожая оружием, проверить
полицейского. Это был житель города Олбани Морис Т.Кауфман; полицейского
звали Малькольм Макдональд. Спустя полсекунды Кауфман погиб от руки
полицейского, но Макдональд тут же последовал за ним - толпа разорвала его
на куски вместе с паразитом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68