Знаешь, обманывать царских посланцев – преступление.
Артрин кивнул, признавая поражение.
– Хороший парень, – задумчиво молвил Бейн. – Сойдет.
Артрин рухнул на стул.
– Нет! Только не его.
Грубое лицо Бейна скривилось в улыбке. Благостная маска треснула, и из-под нее засочилась кислотой неумолимая жестокость. Артрин вспомнил, какими жадными глазами Бейн всегда поглядывал на мальчиков, и ему сделалось нехорошо.
– Не совершай ошибки, отказываясь. Мы используем силу только по необходимости. Не вини меня, старина. Я не жестокий человек. Я всего лишь исполнитель. Ты до конца прочел указ? Тебе полагается вира. – Бейн вытащил откуда-то кошелечек и вытряхнул на стол горсть монет – изумрудные диски в золотой оправе, с выгравированным на них царским гербом. – Пятнадцать рудов для его семьи.
– Моего сына ты не купишь, – выговорил, помолчав, Артрин. – Он не продается. Даже царю. Это ведь большие деньги. Забери их! Я распишусь, что получил. Но не забирай Линдена: умоляю! Возьми Руфрида.
В наступившей тяжелой тишине Бейн ухмыльнулся.
– Твоего старшего сына? Ты не против? Как интересно.
Артрин сидел, парализованный ужасом перед самим собой. Что он делает? Но вернуть сорвавшиеся с языка слова уже было невозможно. Он мог думать только о Линдене. События сменяли друг друга против его воли… будто во сне.
– Бери кого хочешь, кроме Линдена.
Бейн начал было покачивать головой, и тут Артрин сорвался.
– В хаверейнском совете ты никогда не отказывался от взятки! Это так ты поднялся до нынешних высот? Интересно, что скажет царь о твоем разложении?
Лицо регистата застыло ядом.
– Хорошо, – проскрежетал он, наконец, – я забуду о твоей бессмысленной угрозе. Но если это так много для тебя значит, я выберу кого-то другого. Пусть молодежь соберется на лугу через час. Если кто-то из них владеет ремеслом, пусть принесут образцы своей работы. Линден должен быть среди них, чтобы никто не подумал неладного, но в награду за твою щедрость я обещаю не брать его.
Бейн сгреб монеты со стола и подвинул к Артрину расписку.
– Скольких ты…
– Из приданной мне области я собрал приблизительно сто восемьдесят человек. По возвращении я препровожу их во временный лагерь на Афтанском Роге, близ Скальда. Оттуда их отвезут в Париону. Едва ли они вернутся оттуда домой. Им оказана великая честь – быть избранными для работу на царской стройке, друг мой.
Бейн встал, откланялся и на прощание одарил старого товарища холодной, многозначительной усмешкой.
Только когда регистат скрылся, а дрожь прошла, Артрин понял, что натворил. Он спас собственного ребенка за чужой счет. И он с ужасом понял – Бейн поступал так везде. Излучинка была лишь последней остановкой на долгом, гнусном пути.
Кони были напоены и накормлены. Деревенские ребятишки холили их, покуда шкуры животных не заблестели. Теперь, оседланные и взнузданные, они вместе со всадниками выстроились на краю луга. Танфия стояла рядом с родными в толпе, собравшейся на проводы. Ферин радостно восседал на плечах отца, а Зырка притулился у ног. Настроение у девушки было странное: в ней смешивались разочарование и тоска по славе и неизвестности.
Регистат Бейн выступил вперед и взошел по ступеням Дома Собраний. Артрин и воевода встали пообок.
– От имени его величества царя Гарнелиса, – задушевно начал Бейн, – я благодарю Излучинку за гостеприимство. Вы все, без сомнения, ждете, что я оглашу причину нашего появления. Что ж, возрадуйтесь. Царь оказывает вам великую честь. Один из вас – в этот раз всего один – будет избран в число государевых мастеров.
Кто-то похлопал в ладоши, и раздались нестройные осанны. Бейн поднял руку.
– Добровольцы не принимаются. Выбор сделаем мы. Пусть выйдут следующие жители…
Воевода, сжимавший водной руке шляпу, а в другой – список, зачитал вслух:
– Линден и Руфрид, сыны Артрина… – Потом трое их соседей, двое парней и девушка. – Изомира и Танфия, дщери Эйнии. Согласно царскому указу, соберитесь посреди луга, дабы быть оцененными.
Сестры заколебались, переглядываясь. Бейн поманил их, и Эйния прошептала: «Ну, идите».
Бледная и дрожащая Изомира вцепилась в руку Линдена, когда взгляд Бейна упал на нее. И правда – ее красота выделялась среди прочих, как солнце. Танфия держала ее за другую руку.
– Дурь какая, – озадаченно прошептал Линден. – Что, царю мастеров ближе к дому не нашлось?
Руфрид со скучающим видом стоял в сторонке.
– Не иначе, о тебе наслышаны, Лин. Сдавайся.
– Заткнись! – прошипела Танфия.
Темноволосый чиновник прохаживался вдоль строя, прищурившись и явно наслаждаясь.
– Умеете что-то особенное? – Трое прочих пробубнили что-то невнятное, качая головами.
– Я изучала классических поэтов, и я учу детей, – гордо сообщила Танфия. Бейн глянул на нее так, словно у девушки отросла вторая голова. Глаза у него были холодные, глумливые. Решимость внезапно покинула Танфию, и девушка отшатнулась.
– Тогда тебе лучше остаться здесь, не так ли? Следующий.
– Я хороший бегун и стрелок из лука, – сказал Руфрид, глядя Бейну прямо в глаза.
– Еще бы, с такими-то ногами, – заметил регистат. Потом взгляд его уперся в Линдена и медленно, сладострастно заскользил вверх-вниз. Изомира озадаченно покосилась на Танфию. – Нну?
– Да ничего особенного, – промямлил Линден. – Со скотиной неплохо обращаюсь. Животные меня любят.
– Могу представить. – Помолчав, Бейн шагнул к Изомире.
– Я хорошая ткачиха, – сказала девушка. – И резчица по камню.
– По камню?
– Вот, это я сделала. – Изомира протянула чиновнику вырезанную из яшмы фигурку бога Антара. Всего пару дюймов высотой, статуэтка великолепно передавала величие бога. Рога и накидка из листвы были высечены в мельчайших деталях. Бейн принял фигурку и передал воеводе.
Танфия пыталась прочесть их разговор по губам, но не вышло. Похоже было, что Бейн постоянно косится на Руфрида – «о, да, заберите его подальше!» – словно бы предпочитая силу ловкости, а воеводу более впечатлила статуэтка. Наконец, они вроде бы пришли к единому мнению. Сердце девушки екнуло. Пришельцы согласно кивнули, и Бейн опять подошел к ним.
Изомира затаила дыхание. Танфия знала, почему сестра так цепляется за своего возлюбленного – из-за того сна. Имми верила, что они отнимут у нее Линдена.
– Ты, – указал Бейн.
Его мясистая длань коснулась плеча Изомиры.
– Не тронь ее! – взвизгнула Танфия. – Ты что делаешь?
Бейн бросил на нее холодный, презрительный взгляд, полный сознания власти. Танфии стало страшно.
– Мастерство камнереза потребно царю более всех прочих. Ты?..
– Изомира, – прошептала Имми, – дочь Эйнии и Эодвита.
– Хорошо. Я объясню. Тебе очень повезло. Ты отправишься в путешествие. Ты будешь трудиться в самой Парионе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146
Артрин кивнул, признавая поражение.
– Хороший парень, – задумчиво молвил Бейн. – Сойдет.
Артрин рухнул на стул.
– Нет! Только не его.
Грубое лицо Бейна скривилось в улыбке. Благостная маска треснула, и из-под нее засочилась кислотой неумолимая жестокость. Артрин вспомнил, какими жадными глазами Бейн всегда поглядывал на мальчиков, и ему сделалось нехорошо.
– Не совершай ошибки, отказываясь. Мы используем силу только по необходимости. Не вини меня, старина. Я не жестокий человек. Я всего лишь исполнитель. Ты до конца прочел указ? Тебе полагается вира. – Бейн вытащил откуда-то кошелечек и вытряхнул на стол горсть монет – изумрудные диски в золотой оправе, с выгравированным на них царским гербом. – Пятнадцать рудов для его семьи.
– Моего сына ты не купишь, – выговорил, помолчав, Артрин. – Он не продается. Даже царю. Это ведь большие деньги. Забери их! Я распишусь, что получил. Но не забирай Линдена: умоляю! Возьми Руфрида.
В наступившей тяжелой тишине Бейн ухмыльнулся.
– Твоего старшего сына? Ты не против? Как интересно.
Артрин сидел, парализованный ужасом перед самим собой. Что он делает? Но вернуть сорвавшиеся с языка слова уже было невозможно. Он мог думать только о Линдене. События сменяли друг друга против его воли… будто во сне.
– Бери кого хочешь, кроме Линдена.
Бейн начал было покачивать головой, и тут Артрин сорвался.
– В хаверейнском совете ты никогда не отказывался от взятки! Это так ты поднялся до нынешних высот? Интересно, что скажет царь о твоем разложении?
Лицо регистата застыло ядом.
– Хорошо, – проскрежетал он, наконец, – я забуду о твоей бессмысленной угрозе. Но если это так много для тебя значит, я выберу кого-то другого. Пусть молодежь соберется на лугу через час. Если кто-то из них владеет ремеслом, пусть принесут образцы своей работы. Линден должен быть среди них, чтобы никто не подумал неладного, но в награду за твою щедрость я обещаю не брать его.
Бейн сгреб монеты со стола и подвинул к Артрину расписку.
– Скольких ты…
– Из приданной мне области я собрал приблизительно сто восемьдесят человек. По возвращении я препровожу их во временный лагерь на Афтанском Роге, близ Скальда. Оттуда их отвезут в Париону. Едва ли они вернутся оттуда домой. Им оказана великая честь – быть избранными для работу на царской стройке, друг мой.
Бейн встал, откланялся и на прощание одарил старого товарища холодной, многозначительной усмешкой.
Только когда регистат скрылся, а дрожь прошла, Артрин понял, что натворил. Он спас собственного ребенка за чужой счет. И он с ужасом понял – Бейн поступал так везде. Излучинка была лишь последней остановкой на долгом, гнусном пути.
Кони были напоены и накормлены. Деревенские ребятишки холили их, покуда шкуры животных не заблестели. Теперь, оседланные и взнузданные, они вместе со всадниками выстроились на краю луга. Танфия стояла рядом с родными в толпе, собравшейся на проводы. Ферин радостно восседал на плечах отца, а Зырка притулился у ног. Настроение у девушки было странное: в ней смешивались разочарование и тоска по славе и неизвестности.
Регистат Бейн выступил вперед и взошел по ступеням Дома Собраний. Артрин и воевода встали пообок.
– От имени его величества царя Гарнелиса, – задушевно начал Бейн, – я благодарю Излучинку за гостеприимство. Вы все, без сомнения, ждете, что я оглашу причину нашего появления. Что ж, возрадуйтесь. Царь оказывает вам великую честь. Один из вас – в этот раз всего один – будет избран в число государевых мастеров.
Кто-то похлопал в ладоши, и раздались нестройные осанны. Бейн поднял руку.
– Добровольцы не принимаются. Выбор сделаем мы. Пусть выйдут следующие жители…
Воевода, сжимавший водной руке шляпу, а в другой – список, зачитал вслух:
– Линден и Руфрид, сыны Артрина… – Потом трое их соседей, двое парней и девушка. – Изомира и Танфия, дщери Эйнии. Согласно царскому указу, соберитесь посреди луга, дабы быть оцененными.
Сестры заколебались, переглядываясь. Бейн поманил их, и Эйния прошептала: «Ну, идите».
Бледная и дрожащая Изомира вцепилась в руку Линдена, когда взгляд Бейна упал на нее. И правда – ее красота выделялась среди прочих, как солнце. Танфия держала ее за другую руку.
– Дурь какая, – озадаченно прошептал Линден. – Что, царю мастеров ближе к дому не нашлось?
Руфрид со скучающим видом стоял в сторонке.
– Не иначе, о тебе наслышаны, Лин. Сдавайся.
– Заткнись! – прошипела Танфия.
Темноволосый чиновник прохаживался вдоль строя, прищурившись и явно наслаждаясь.
– Умеете что-то особенное? – Трое прочих пробубнили что-то невнятное, качая головами.
– Я изучала классических поэтов, и я учу детей, – гордо сообщила Танфия. Бейн глянул на нее так, словно у девушки отросла вторая голова. Глаза у него были холодные, глумливые. Решимость внезапно покинула Танфию, и девушка отшатнулась.
– Тогда тебе лучше остаться здесь, не так ли? Следующий.
– Я хороший бегун и стрелок из лука, – сказал Руфрид, глядя Бейну прямо в глаза.
– Еще бы, с такими-то ногами, – заметил регистат. Потом взгляд его уперся в Линдена и медленно, сладострастно заскользил вверх-вниз. Изомира озадаченно покосилась на Танфию. – Нну?
– Да ничего особенного, – промямлил Линден. – Со скотиной неплохо обращаюсь. Животные меня любят.
– Могу представить. – Помолчав, Бейн шагнул к Изомире.
– Я хорошая ткачиха, – сказала девушка. – И резчица по камню.
– По камню?
– Вот, это я сделала. – Изомира протянула чиновнику вырезанную из яшмы фигурку бога Антара. Всего пару дюймов высотой, статуэтка великолепно передавала величие бога. Рога и накидка из листвы были высечены в мельчайших деталях. Бейн принял фигурку и передал воеводе.
Танфия пыталась прочесть их разговор по губам, но не вышло. Похоже было, что Бейн постоянно косится на Руфрида – «о, да, заберите его подальше!» – словно бы предпочитая силу ловкости, а воеводу более впечатлила статуэтка. Наконец, они вроде бы пришли к единому мнению. Сердце девушки екнуло. Пришельцы согласно кивнули, и Бейн опять подошел к ним.
Изомира затаила дыхание. Танфия знала, почему сестра так цепляется за своего возлюбленного – из-за того сна. Имми верила, что они отнимут у нее Линдена.
– Ты, – указал Бейн.
Его мясистая длань коснулась плеча Изомиры.
– Не тронь ее! – взвизгнула Танфия. – Ты что делаешь?
Бейн бросил на нее холодный, презрительный взгляд, полный сознания власти. Танфии стало страшно.
– Мастерство камнереза потребно царю более всех прочих. Ты?..
– Изомира, – прошептала Имми, – дочь Эйнии и Эодвита.
– Хорошо. Я объясню. Тебе очень повезло. Ты отправишься в путешествие. Ты будешь трудиться в самой Парионе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146