Лорд Дарси посмотрел в окно:
- Я вижу ту часть, о которой говорит Ваше Величество.
- Хорошо... Это окно, милорд, представляет из себя бесценное
произведение искусства. Тем не менее, оно чрезвычайно раздражает меня.
Дарси снова посмотрел на короля. Его Величество толкнул правой рукой
незаряженный пистолет. Тот скользнул по полированной поверхности стола и
остановился перед лордом Дарси. Затем король щелкнул пальцем, и тем же
путем к Дарси прибыл один из семи патронов.
- Я повторяю, милорд, - сказал король, - это стекло мне надоело. Не
соизволите ли вы пустить в него пулю?
- Как прикажете, сир! - сказал Дарси.
Если бы он не знал, что является субъектом научного эксперимента,
последовавшая за этими словами сцена была бы самой унизительной в его
карьере. Лишь потом он осознал, как задели бы его смешки любого из
сидевших за столом. А для человека, умеющего великолепно контролировать
свои эмоции, подобный взрыв негодования и вовсе оказался бы окончательным
унижением. Однако никто не засмеялся, и лорд Дарси впоследствии был очень
благодарен присутствующим за такую сдержанность.
Задача была - проще некуда. Взять патрон, вложить его в барабан,
защелкнуть барабан, прицелиться и выстрелить.
Лорд Дарси потянулся правой рукой за пистолетом, а левой - за
патроном. Каким-то образом он умудрился неправильно взять пистолет - так,
что тот оказался вверх рукояткой и дулом к нему. Да и пальцы левой руки
почему-то не сумели сжать патрон, тот выскользнул и нахально покатился по
столу. Дарси потянулся за ним, схватил, но патрон выскользнул снова. Тогда
Дарси, разозлившись, прихлопнул патрон ладонью, как муху, и наконец-то
поймал.
Но облегченно перевести дух не успел. Раздался громкий стук.
Оказывается, сосредоточившись на патроне, Дарси предоставил пистолету
возможность спокойненько вывалиться из правой руки.
Дарси стиснул зубы и зажал в левой руке капризный патрон. Затем
решительно потянулся и снова поднял пистолет правой рукой. Неплохо!
Теперь нужно открыть барабан. Большой палец осторожно нащупал кнопку
и нажал ее, но в этот момент остальные пальцы обрели полную
самостоятельность. В результате пистолет оказался висящим на указательном
пальце и принялся качаться вокруг скобы. Дарси сделал привычное движение,
собираясь крутнуть пистолет вокруг пальца и поймать рукоятку. Пистолет
крутиться не пожелал. Вместо этого он соскользнул с пальца и снова с
нахальным стуком грохнулся о крышку стола.
Лорд Дарси глубоко вздохнул. Затем, не теряя спокойствия, потянулся и
еще раз поднял пистолет. Теперь для открытия барабана он решил прибегнуть
к помощи большого пальца левой руки. И, воплощая это решение в жизнь,
снова уронил патрон.
Следующие несколько минут были откровенным кошмаром. Патрон
настойчиво выскальзывал из пальцев, а когда Дарси все-таки удавалось
схватить его, тот напрочь отказывался отправляться в барабан. А как только
начинало казаться, что патрон смирился с судьбой и правильно встал на свое
место, тут же падал пистолет.
Дарси стиснул зубы так, что вокруг челюсти рельефно проступили
мускулы. Теперь он работал руками медленно, аккуратно и осторожно.
Терпение и труд все перетрут!.. Ему-таки - после многих промахов,
соскальзываний и падений - удалось загнать патрон и защелкнуть барабан..
Чувство облегчения от этого успеха было таким большим, что пальцы
снова расслабились и пистолет опять оказался на столе. Окончательно
разозлившись на себя, Дарси потянулся, схватил оружие, поднял его в
направлении окна и...
Раздался грохот: проклятый пистолет выстрелил, выстрелил намного
раньше, чем собирался это сделать лорд Дарси.
Король Артур и его исторический свиток остались в целости и
сохранности: пуля ударилась о стену в двух футах от них, отбила приличный
кусочек камня и срикошетила в потолок, где, наконец, и обрела покой в
дубовой балке.
После бесконечно долгого молчания сэр Лайон Гандолфус Грей мягко
проговорил:
- Поразительно! Ваше Величество, во всех предыдущих тестах никому еще
не удавалось даже зарядить пистолет, не говоря уже о том, чтобы так близко
подобраться к поражению мишени. Да, не много найдется столь
дисциплинированных умов, особенно в рядах польского королевского флота.
Его Величество катнул по столу остальные шесть патронов:
- Перезарядите и спрячьте ваше оружие, милорд. И прошу вас, примите
мои искренние извинения за все... э-э... неудобства, которые причинил вам
этот эксперимент.
- Все в полном порядке, сир. Это был весьма поучительный опыт.
Дарси с легкостью сгреб все шесть патронов и без проблем зарядил свой
"макгрегор": хотя дуло устройства все еще смотрело в его направлении, руки
сэра Лайона Грея больше не лежали на рукоятках.
- Поздравляю вас, милорд, - сказал король. - Все из присутствующих
здесь, за исключением лорда Бонтриомфа и вас, уже наблюдали действие этого
устройства. Как сказал сэр Лайон, вы первый, кому удалось зарядить оружие,
находясь под действием его заклятия. - Он посмотрел на гроссмейстера. - У
вас есть еще что-нибудь добавить, сэр волшебник?
- Нет, сир... Но может быть, есть вопросы?
Лорд Бонтриомф поднял руку:
- Один вопрос, сэр Лайон!
- Прошу, милорд.
Бонтриомф показал на устройство:
- Этой штукой способен управлять каждый - любой неспециалист, я имею
в виду, - или оператором может быть только волшебник?
Сэр Лайон улыбнулся:
- К счастью, милорд, устройством нельзя пользоваться без развитого
Таланта. Однако способности мастера ему не требуются. С ним вполне может
справиться ученик третьего курса.
- В таком случае, сэр Лайон, - сказал Дарси, отрезав все, что
собирался добавить лорд Бонтриомф, - секрет этого прибора состоит из двух
частей. Я прав?
- Милорд, - сказал сэр Лайон через мгновение, - отсутствие у вас
Таланта - немалая потеря для гильдии магов. Как вы правильно определили,
существуют две части заклинания. Первая - и самая важная - встроена сюда,
в это устройство. - Он прикоснулся рукой к отливающему золотом медному
инструменту. - Символизм, встроенный в эту... э-э... "штуку", как
выразились вы, лорд Бонтриомф, - основа принципа ее работы. В медном
цилиндре содержатся постоянные заклинания - мы называем их "начинка". Но
само по себе устройство бесполезно. Его может использовать только
волшебник, способный употребить должные заклинания для его активации. Эти
заклинания мы называем "программа".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77