Шон О'Лохлейн заметил лишь легкое присутствие акцента Мечики - одного
из южных герцогств Новой Англии, расположенного к северу от перешейка,
соединяющего этого материк с Новой Францией. Впрочем, было бы удивительно,
если бы у отпрыска семьи Моктесумы вообще отсутствовал местный акцент.
- Лорд Джон Кецаль решил обучиться судебной магии, - сказал сэр
Лайон. - Полагаю, он добьется на этом поприще замечательных успехов... А
теперь, с вашего позволения, я должен пойти в подготовительный комитет и
проверить повестку дня.
Мастер Шон, оставшись с лордом Джоном Кецалем наедине, улыбнулся
молодому человеку своей лучшей ирландской улыбкой:
- Я вижу, ваше лордство, вы не только достаточно сообразительны, но и
обладаете могучим Талантом.
На лице молодого мечиканца отразилось испуганное благоговение.
- Вы можете определить это на взгляд? - спросил он почти шепотом.
Улыбка О'Лохлейна стала шире.
- Нет, я просто вычислил это.
"Слышал бы меня сейчас лорд Дарси", - подумал он.
- Вычислили? Каким образом?
- Да как вам сказать! - Мастер Шон усмехнулся. - Гроссмейстер
охарактеризовал вас достаточно красноречиво. Он назвал вас многообещающим
молодым человеком и сказал: "Полагаю, он добьется замечательных успехов".
Должен заметить, что сэр Грей и самого короля не представит так, если у
него не окажется достойного Таланта. А раз вы произвели впечатление на
гроссмейстера, значит, вы действительно хорошо себя зарекомендовали. К
тому же, вы не из тех, кому похвала кружит голову, иначе гроссмейстер не
говорил бы таких слов в вашем присутствии. - Мастер Шон заметил
откровенное смущение молодого человека и тут же сменил тему разговора. - В
чем вы специализируетесь?
Лорд Кецаль сглотнул:
- Ну... э-э-э... в черной магии.
Мастер Шон вытаращил глаза. Его бы меньше шокировало заявление
целителя, сказавшего, что он специализируется в отравлении людей.
Молодой мечиканский аристократ несколько секунд выглядел таким же
ошарашенным, но тут же взял себя в руки.
- Я не имел в виду, будто я _з_а_н_и_м_а_ю_с_ь_ черной магией... Боже
правый! - Он оглянулся, словно испугавшись, что кто-нибудь услышал о такой
мерзости, но убедившись в отсутствии поблизости любопытных, вновь обратил
свое внимание на мастера Шона. - Я не сказал, что _п_р_а_к_т_и_к_у_ю_ ее,
- повторил он почти шепотом. - понимаете, я изучаю черную магию с целью
борьбы с нею. Я знаю, что в Европе она встречается не часто, но... В
общем, Мечика - это не Европа. Даже спустя четыреста лет все еще
существует последователи Древней Религии, в особенности культа
Хицилопочетля, древнего бога войны. Не в городах, конечно, и даже не в
большинстве сельских областей... Но в отдаленных районах, в горах и
джунглях.
- И что же он за бог, этот самый Как-Его-Там? - поинтересовался
мастер Шон.
- Хицилопочетль. Это бог, весьма популярный у варварских народов, в
особенности, воинственных. От его почитателей требуются высокая
дисциплина, крайний аскетизм, добровольные лишения и жертвы, то есть
налицо типичное сатанинское преувеличение добродетельности воздержания,
бедности и повиновения. Принесение жертвы сопровождается вырезанием сердец
у живых людей... Хицилопочетль - это злобный кровавый дьявол!
- Человеческие жертвы или, по крайней мере, их пропаганда
небезызвестны и здесь, - заметил мастер Шон.
Лорд Джон Кецаль кивнул:
- Да, да, я понимаю. Вы имеете в виду так называемое священное
братство Туманного Альбиона. Его главарей вычистили, насколько я помню, в
мае тысяча девятьсот шестьдесят пятого... или в начале июня.
- Увы, - сказал мастер Шон, - если бы от них можно было избавиться
подобным образом! Черная магия распространена гораздо шире, чем вы
думаете. Есть истории, не ставшие достоянием публики... К примеру, будучи
учеником гильдии, вы могли читать о деле лэйрда Дункана из Дункана, в
шестьдесят третьем.
- О да! Я читал ваше изложение этого дела в "Протоколах". Оно было
связано с таинственной смертью графа д'Эвро... Хотелось бы мне оказаться
там, когда лорд Дарси раскрывал это преступление! - Обсидиановые глаза
молодого мечиканца загорелись.
- А с чем связан ваш интерес к черной магии? - поинтересовался
ирландский волшебник.
- Ну как я уже сказал, культ Хицилопочетля достаточно распространен в
отдельных районах герцогства... по сути, чем дальше к югу, тем шире. Моего
благородного кузена, герцога Юкатанского, такое положение очень беспокоит.
Если бы это было обычное крестьянское суеверие, мы бы так не волновались,
но у многих из этих людей - самый настоящий Талант... А некоторые из
наиболее образованных нашли возможность применить Законы Магии к культовым
ритуалам Хицилопочетля. И всегда со злыми намерениями. Это черная магия
самого худшего пошиба, - голос лорда Кецаля дрогнул, - и я собираюсь
приложить все свои силы, чтобы искоренить ее. Последователи культа не
ограничивают свою активность отдаленными районами, где расположены их
храмы. Агенты являются в деревни и терроризируют крестьян, а в городах
пытаются выступать против правительства. Это безобразие должно быть
прекращено, и я своими глазами увижу, как оно будет прекращено!
- Что ж, ваши амбиции похвальны! Вы не...
- Э, да тут мастер Шон, - донесся масляный голос из-за спины лорда
Кецаля.
Шон О'Лохлейн обратил внимание на мастера Юэна Макалистера еще
минутой раньше и очень надеялся - как выяснилось, напрасно, - что тот его
не заметит: у мастера Шона хватало проблем и без Макалистера.
- Мастер Юэн... - натянуто улыбаясь, начал О'Лохлейн с намерением
представить Джона Кецаля, но Макалистер, не обратив на ученика ни
малейшего внимания, перебил коллегу:
- Слышал я, Шон, вы вчера поцапались с сэром Джеймсом? Хе-хе...
- Поцапались - это громко сказано. Мы всего-навсего...
- Я не имел в виду ссору. О чем вы с ним говорили? Похоже, это никому
не известно.
- А это никого и не касается! - огрызнулся мастер Шон.
- Конечно, никого, хе-хе, конечно... Но, думается, это было что-то
серьезное, иначе гроссмейстер не растащил бы вас.
- Он не растаскивал нас, как вы изволили выразиться, - процедил
сквозь сжатые в фальшивой улыбке зубы мастер Шон. - Он просто выступил
судьей в нашем споре.
- Да, хе-хе, естественно. - Долговязый шотландец пригладил песочного
цвета волосы и улыбнулся во весь рот. - Я понимаю вашу злость на сэра
Джеймса: иногда он бывает просто непереносим, хе-хе... Я имею в виду его
язвительность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77