Но это не помогло - другой, оказавшийся у него за спиной, подцепил его
крюком. Сначала он подумал, что это конец; железка тащил его этим крюком,
и Николас проносился над скалами, поросшими мхом, словно в машине без
тормозов. Он попытался освободиться от крюка, но тщетно - тот зацепил его
костюм и верхнюю часть спины, и железка наверняка знал, что человек
совершенно беззащитен, - он не мог даже пошевельнуться.
А затем он сообразил, что они, собственно, делают.
Они стараются как можно быстрее оттащить его от тоннеля! Первый,
набросившийся на него со спины, и второй, хотя и поврежденный, все же
сумели завалить вход в тоннель, наглухо его закрыть. Этот железка направил
на землю какой-то луч, и земля, и камни, и пучки травы покрылись
пузырьками, вскипели, пошел пар, и вход в тоннель исчез, словно его
никогда и не было. И первый железка уносил его все дальше и дальше. Вдруг
железка остановился, поставил его вертикально, выбил у него из руки
радиотелефон и растоптал его своей нижней конечностью. А затем сорвал с
него и отобрал все, что у него было - шлем, маску, кислородный баллон,
пистолет, скафандр. Он методично срывал все это, и лишь закончив грабеж,
остановился, видимо удовлетворенный проделанной работой.
- Вы советские железки? - поинтересовался Николас, переводя дух.
Разумеется, советские, зап-демовские никогда бы...
И вдруг на корпусе того железки, что был к нему поближе, он заметил
выбитое клеймо - надпись не кириллицей, не по-русски, а по-английски,
слова были отчетливо написаны эмалевыми красками по трафарету - одним
уверенным мазком широкой кисти. Но сделали это не в подземном убежище. Это
было сделано после того, как железку подняли на поверхность из шахты.
Может быть, железка сделана и в "Том Микс", но затем что-то было изменено,
потому что странная надпись гласила:
СОБСТВЕННОСТЬ ДЭВИДА ЛАНТАНО
ИНВЕНТАРНЫЙ НОМЕР 3-567-587-1
Никаких претензий
в случае возврата
в отличном или хорошем состоянии

12
Он все еще с удивлением рассматривал надпись, когда железка вдруг
обратился к нему:
- Извините нас, сэр, за то, что мы обошлись с вами столь
бесцеремонно, но мы старались как можно быстрее унести вас подальше от
тоннеля и в то же время заделать в него вход. Может быть, вы скажете нам
откровенно и, таким образом, избавите нас от необходимости и в дальнейшем
применять устройства для обнаружения людей: собираются ли и другие жители
убежища последовать за вами?
Николас пробормотал:
- Нет.
Я понял вас, - сказал железка и кивнул в знак того, что остался
доволен ответом. - Наш следующий вопрос. Что заставило вас прорыть
вертикальный тоннель, несмотря на известные вам законы и суровое наказание
за их нарушение?
Его спутник, поврежденный, добавил:
- Другими словами, будьте любезны объяснить нам, сэр, почему вы
находитесь здесь?
Николас ответил не сразу:
- Я пришел сюда, чтобы кое-что раздобыть.
Будьте добры объяснить нам конкретнее: что скрывается за словом
"кое-что"? - спросил неповрежденный железка.
Человек никак не мог сообразить, следует ли ему отвечать им правду
или нет; весь окружающий его мир и его странные обитатели, металлические и
при этом живые, оказывавшие на него давление и при этом относящиеся к нему
с уважением, - все это сбивало Николаса с толку и мешало принять
правильное решение.
Мы дадим вам минутку, - сказал невредимый железка, чтобы вы пришли в
себя. И все же настаиваем на том, чтобы вы нам ответили. - Он придвинулся
к нему, и Николас заметил в его верхней конечности какой-то прибор.
- Это устройство, сэр, позволит всесторонне оценить ваши
высказывания; другими словами, сэр, оно определяет правдивость ваших
ответов при помощи автономной системы восприятия информации. В этом нет
ничего обидного, сэр, обычная процедура.
В мгновение ока железка защелкнул детектор лжи на запястьях Николаса.
- А теперь, сэр, - сказал он, - какие сведения о положении дел здесь,
на поверхности Земли, вы передали своим товарищам по убежищу при помощи
радиотелефона, дальнейшее использование которого мы только что сделали
невозможным?
Николас уклончиво ответил:
- Я... я не знаю.
Поврежденный железка сказал своему напарнику:
- Нет никакой необходимости спрашивать его об этом. Я находился
поблизости и записал весь разговор.
- Прокрути запись, - попросил тот.
Николас с негодованием и со страхом услышал, как из динамика,
установленного во рту железки, послышалась запись его разговора с ребятами
из убежища. Хотя запись и была сделана с расстояния, все слова можно было
разобрать; железка, правда, поскрипывал, словно пытался передразнить
Николаса Сент-Джеймса.
"Алло, президент Сент-Джеймс, вы уже на поверхности?".
А затем его собственный голос, отвечающий почему-то скороговоркой:
"Да, я на поверхности".
"Так говорите же, расскажите нам, что вы видите!"
"Во-первых, небо серое..."
Ему пришлось выслушать весь разговор от начала и до конца в компании
двух железок. И все это время его мучила мысль: "Что происходит?".
Наконец, прослушав весь разговор, двое железок стали совещаться.
- Ничего нового он им не сообщил, - высказал свое мнение первый.
- Я согласен, - кивнул поврежденный железка. - Спроси его еще раз,
собираются ли они выйти на поверхность?
Две металлические головы повернулись к Николасу: железки пристально
смотрели на него.
- Мистер Сент-Джеймс, собираются ли вашему примеру в ближайшее время
или в будущем последовать и другие?
- Нет, - хриплым голосом ответил он.
- Детектор лжи, - сказал первый железка, - подтверждает его слова. А
теперь еще раз, мистер Сент-Джеймс, расскажите нам, зачем вы проделали
тоннель на поверхность.
- Нет, - ответил он.
Поврежденный железка сказал своему напарнику:
- Дозвонись мистеру Лантано и спроси его, как мы должны поступить:
убить мистера Сент-Джеймса или передать его в организацию Рансибла или
берлинским психиатрам? Твой передатчик работает, мой выведен из строя
оружием мистера Сент-Джеймса.
Некоторое время спустя невредимый железка сказал:
- На вилле мистера Лантано нет, и слуги утверждают, что он находится
в Агентстве, в Нью-Йорке.
- Могут они связаться с ним?
Бесконечно долгая пауза. Затем невредимый железка сказал:
- Они связались с Агентством по видеофону. Мистер Лантано был там,
работал на "чучеле", но потом уехал и, по-видимому, никто не знает, где
его искать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66