Он указал на молодую супружескую пару:
- Что стало причиной разрушения защитного пояса Детройта? Встаньте и
назовите свои имена.
Молодые супруги нехотя встали, муж сказал:
- Джек и Мира Фрэнкис. Причиной нашего поражения стала новая
нарпаковская ракета третьего поколения, которая после попадания
превращается в жидкость и воздействует на субмолекулярные частицы,
проникая в них. Я думаю, что не ошибаюсь или, по крайней мере, мои слова
близки к истине.
- Хорошо, - сказал Нюнс. - Вы ответили вполне удовлетворительно. А
почему у Нар-Пака оказалась более передовая по сравнению с нашей
технология? - В поисках жертвы он обвел присутствующих глазами. - Явилось
ли это результатом некомпетентности наших руководителей?
Отвечать стала дама среднего возраста с повадками старой девы:
- Мисс Гертруда Праут. Нет, это не явилось результатом
некомпетентности руководства. - Сказав это, она сразу же уселась.
- Но что же, - Нюнс все еще обращался именно к ней, - тогда стало
причиной? Дайте, пожалуйста, ваш ответ, мадам. Заранее благодарю.
Мисс Праут снова встала:
- А разве мы проявили некомпетентность?
Нюнс подсказал ей:
- Нет, речь идет не о жителях этого убежища, мы говорили обо всех,
кто производит военную технику и боеприпасы.
- Да, - своим слабым, послушным голоском продолжала она, - мы
оказались неспособны обеспечить... - Она запнулась, потому что не могла
вспомнить, что же именно они не смогли обеспечить. В зале воцарилась
напряженная, тоскливая тишина.
Николас вмешался:
- Ребята, мы являемся поставщиками той техники, без которой
невозможно вести войну. Мы остались в живых, потому что железки могут
находиться на радиоактивной поверхности земли, зараженной различными
бактериями и загрязненной нервно-паралитическим газом, уничтожающим
хлинистераз...
- Холинистераз, - поправил его Нюнс.
- И поэтому нашей жизнью мы обязаны этим механизмам, которые
производим в своих цехах. Вот что имел в виду комиссар Нюнс. Поэтому
совершенно необходимо, чтобы мы понимали, почему...
- Продолжать буду я, - тихо сказал Нюнс.
- Нет, я, Дэйл, - ответил Николас.
- Вы и так уже допустили одно антипатриотическое высказывание.
Нервно-паралитический газ, уничтожающий холинистераз, был изобретен в США.
А теперь я предлагаю вам сесть.
- Тем не менее я вам не подчинюсь. Люди устали, и сейчас не время к
ним придираться. Смерть Соузы...
- Именно _с_е_й_ч_а_с_ и время к ним придираться, - парировал Нюнс. -
Мне это точно известно, Ник, потому что я учился в Берлинском
психиатрическом институте у специалистов самой миссис Морген. - Он
заговорил громче, обращаясь к присутствующим: - Как вам известно, наш
главный механик был...
Из задних рядов кто-то зло, не скрывая презрения, спросил:
- Послушай-ка, ты: мы дадим тебе мешок репы, комиссар, давай,
господин политический комиссар Нюнс. И посмотрим, сколько-ты из нее
выжмешь человеческой крови. Как, идет?
Публика одобрительно загудела.
- Я же говорил вам, - сказал Николас Нюнсу - тот побагровел и
судорожно, дрожащей рукой выводил в блокноте какие-то каракули. -
Отпустите их спать!
Нюнс громко объявил:
- Я и выбранный вами Президент разошлись во мнениях. Я пойду на
компромисс и задам вам только еще один вопрос.
Он молча осмотрел всех присутствующих. Те устало и нервно ждали,
когда комиссар заговорит.
Человек, который посмел возразить комиссару, молчал вместе со всеми.
Нюнс одержал победу, потому что один только Нюнс из всех обитателей
убежища был не обычным гражданином, а официальным представителем Зап-Дема
и мог вызвать с поверхности полицейских-людей, а не роботов. А если бы
полицейских агентов Броза не оказалось поблизости, он смог бы
воспользоваться услугами вооруженных железок-коммандос генерала Холтр.
- Комиссар, - объявил Николас, - задаст еще только один вопрос, а
затем, хвала Господу, вы отправитесь спать. - Он сел.
Нюнс задал свой вопрос холодным тоном, медленно выговаривая слова,
как бы размышляя:
- Как мы сможем загладить свою вину перед господином Йенси?
Николас чуть слышно застонал. Но никто, даже он сам, Николас, на
обладал полномочиями и властью остановить этого человека, которого злой
голос, прозвучавший из аудитории, верно назвал политическим комиссаром. И
все же, согласно закону, в этом были и свои преимущества, потому что
комиссар Нюнс обеспечивал прямую связь их убежища и правительства,
находящегося в Ист-Парке. Теоретически при помощи Нюнса они могли отвечать
на запросы правительства, и даже теперь, в разгар мировой войны, между
убежищем и правительством мог происходить диалог.
Но для обитателей убежища совершенно нестерпимо было то, что Дэйл, а
точнее, его начальники с поверхности считали уместным устраивать им
экзамены как школярам, причем в любое время - например, в такое позднее,
как сейчас. Но что было делать?
Ему уже предлагали как-нибудь ночью без лишнего шума отправить
политического комиссара к праотцам. Нет, сказал тогда Николас. Это не
подойдет. Потому что пришлют другою. А Дэйл Нюнс человек, а не
организация. Разве вы предпочтете иметь дело с Ист-Парком как с
о_р_г_а_н_и_з_а_ц_и_е_й_, которая общается с вами при помощи телевизионных
приемников, а представителей которой вы можете слышать и видеть, но не
отвечать им?
И хотя Николас терпеть не мог комиссара Нюнса, он смирился с тем, что
его присутствие в "Том Микс" необходимо. Радикально настроенных обитателей
убежища, посетивших его тогда ночью, чтобы ознакомить со своей концепцией
быстрого и легкого решения проблемы политкомиссара, он умело и решительно
разубедил в целесообразности их замысла. По крайней мере, Николас
надеялся, что ему это удалось.
Как бы то ни было, Нюнс остался в живых, так что радикалы, видимо,
признали весомость аргументов Президента. А ведь прошло больше трех лет с
тех пор, как они столкнулись с чрезмерной ретивостью комиссара.
Интересно, догадался ли об этом Нюнс? Если бы он узнал, что находился
у самой роковой черты и что спас его не кто иной как Николас, как бы он
отреагировал?
Чувством благодарности?
Или презрения?
И тут он заметил, что Кэрол на виду у всех собравшихся в Колесном
Зале машет ему рукой. И пока Дэйл Нюнс шарил по рядам глазами в поисках
новой жертвы, Кэрол (подумать только!) показывала Николасу, что он должен
непременно покинуть зал вместе с ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66