Вероятно, путешественник, как и читатель, это заметил. Он переменил тему, продолжая задавать вопросы.
– Как вы оказались на дороге в такую непогоду? – спросил он.
– Я был не на дороге, сударь, я укрылся под скалой, которая идет вдоль дороги.
– А что вы делали под скалой?
– Читал.
– Читали?
– Да.
– Что же вы читали?
– «Общественный договор» Жан-Жака Руссо. Путешественник взглянул на него с нескрываемым удивлением.
– Вы нашли эту книгу в библиотеке барона?
– Нет, сударь, я купил ее.
– Где же? В Бар-ле-Дюке?
– Нет, сударь, здесь, у проезжего торговца. С некоторых пор у нас в деревне стали появляться торговцы, предлагающие хороший товар.
– А кто вам сказал, что «Общественный договор» – хорошая книга?
– Я понял это, читая ее, сударь.
– Значит, вам приходилось читать и плохие книги, раз вы могли почувствовать разницу?
– Приходилось.
– Что вы называете плохими книгами?
– «Софа, Танзай и Неадарне», например, ну и другие, вроде этой.
– Где же вы откопали эти книжки?
– В библиотеке барона.
– Каким образом барон достает такие новинки, живя в дыре?
– Ему присылают их из Парижа.
– Если барон беден, как вы говорите, как же он может тратиться на подобный вздор?
– Он их не покупает, а получает в подарок.
– Ах, в подарок?
– Да, сударь.
– От кого?
– От одного своего друга, знатного дворянина.
– Знатного дворянина? А вы не знаете, как зовут этого знатного дворянина?
– Его зовут граф де Ришелье.
– Как? Это тот старый маршал?
– Так точно, маршал.
– Я надеюсь, барон не позволяет мадмуазель Андре читать подобную литературу?
– Напротив, сударь, он оставляет книги повсюду – Мадмуазель Андре согласна с вами, что это плохие книги? – лукаво посмеиваясь, спросил путешественник.
– Мадмуазель Андре их не читает, сударь, – сухо отвечал Жильбер.
Путешественник ненадолго замолчал. Нетрудно было заметить, что эта необычная натура, сочетавшая в себе хорошие и дурные качества, бесстыдство и дерзость, невольно притягивала его к себе.
– Зачем же вы читали эти книги, если знали, что они дурны?
– Да потому что, беря их в руки, я еще не знал, чего они стоят.
– Однако вы сразу сумели верно их оценить?
– Да, сударь.
– И тем не менее продолжали читать?
– Да.
– Зачем?
– Я узнавал из них то, чего не знал раньше.
– А «Общественный договор»?
– В нем я нашел то, о чем уже догадывался.
– Что вы имеете в виду?
– Что все люди – братья, что общества, в которых есть крепостные или рабы, устроены неправильно и что наступит тот день, когда все будут равны.
– Ага! – воскликнул путешественник. На минуту оба замолчали, продолжая идти. Путешественник вел коня за уздечку, Жильбер нес фонарь.
– Вы, вероятно, хотели бы учиться, друг мой? – тихо спросил путешественник.
– Да, сударь, это самое большое мое желание!
– А что вы хотели бы изучать? Ну, говорите!
– Все, – ответил молодой человек.
– Зачем вам учиться?
– Чтобы возвыситься.
– До каких пределов?
Жильбер колебался. Было видно, что он мысленно преследовал какую-то цель, но скрывал ее и не хотел о ней говорить.
– До тех пределов, каких только может достигнуть человек, – отвечал молодой человек.
– Так вы, по крайней мере, уже изучали что-нибудь?
– Ничего. Как я мог что-нибудь изучать, не будучи богат и живя в Таверне?
– Как! Вы не знаете хоть сколько-нибудь математику?
– Нет.
– А физику?
– Нет.
– Химию?
– Нет. Я умею читать и писать, и только. Но я всему научусь.
– Когда?
– Когда-нибудь.
– Каким образом?
– Пока не знаю, но научусь.
«Какой странный юноша!» – неслышно прошептал путешественник.
«Ну так что же?» – подумал Жильбер.
– Что же?
– Да!
– Что?
– Ничего.
Жильбер и путешественник, которого он сопровождал, шли уже около четверти часа. Дождь прекратился, от земли поднимался терпкий запах, как обычно весной после грозы. Казалось, Жильбер глубоко задумался.
– Сударь! – неожиданно заговорил он. – А вы знаете, что такое гроза?
– Вне всякого сомнения.
– Вы?
– Да, я.
– Вы знаете, что такое гроза? Вы знаете, откуда берется молния?
Путешественник улыбнулся.
– Это бывает, когда встречаются два электрических заряда, один – в облаке, другой – с земли. Жильбер вздохнул.
– Ничего не понимаю, – признался он.
Возможно, путешественник объяснил бы все молодому человеку более доступно. К несчастью, в это время сквозь листву блеснул свет.
– Ага! – воскликнул путешественник. – Мы пришли?
– Да, это Таверне.
– Так это здесь?
– Вон ворота.
– Отворите.
– О нет, сударь, ворота замка так просто не отворишь.
– Это что же, ваш Таверне – крепость? Стучите же! Поколебавшись, Жильбер подошел к двери и робко ударил один раз молотком.
– Ого! – вскричал путешественник. – Да вас так никогда не услышат, мой друг. Стучите громче.
В самом деле, ничто не указывало на, то, что стук Жильбера был услышан. Все было по-прежнему тихо.
– Вы все берете на себя, не так ли? – спросил Жильбер.
– Можете не сомневаться.
Жильбер осмелел. Он отложил молоток и повис на колокольчике, так что его оглушительный звон разнесся на милю вокруг.
– Черт побери! Если ваш барон и теперь не слышит, он просто глух! – воскликнул путешественник.
– А, вот залаяла Маон! – сообщил молодой человек.
– Маон! – подхватил путешественник. – Как это любезно со стороны вашего барона по отношению к его другу герцогу де Ришелье!
– Не понимаю, сударь, о чем вы говорите?
– Маон – последняя победа маршала. Жильбер еще раз вздохнул.
– Увы, сударь, я уже признался вам, что ничего не знаю.
Незнакомец понял, что за вздохами Жильбера скрывалась боль ущемленного самолюбия. В это мгновение послышались шаги.
– Ну, наконец-то! – проговорил незнакомец.
– Это господин Ла Бри, – пояснил Жильбер. Дверь распахнулась. При виде незнакомца и странной кареты Ла Бри, захваченный врасплох, так как ожидал увидеть одного Жильбера, попытался захлопнуть дверь.
– Прошу прощения, мой друг, – сказал путешественник, – мы шли именно сюда, не надо хлопать дверью у нас перед носом.
– Однако, сударь, я должен предупредить господина барона о неожиданном визите…
– Нет нужды предупреждать его, поверьте мне. Я рискую вызвать его неудовольствие, но если меня и выставят, то только после того, как я согреюсь, обсохну и отужинаю, уж за это я ручаюсь. Я слышал, здесь хорошие вина, вы должны бы это знать, а?
Не отвечая на вопрос путешественника, Ла Бри попытался затворить дверь, но путешественник одержал верх. Он успел провести коней и карету в ворота, а Жильбер в это время запер дверь. Ла Бри поспешил сам возвестить о своем поражении. Он бросился со всех ног к дому, крича во всю мочь:
– Николь Леге! Николь Леге!
– Кто эта Николь Леге? – спросил на ходу путешественник, сохраняя полное спокойствие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181