– А о чем вы просите?
– О, он хорошо знает, о чем!
– Я, сударыня? Клянусь вам…
– Входит ли то, о чем вы просите, в его компетенцию? – спросил король.
– Ив его, и в компетенцию его возможного преемника.
– Графиня, – вскричал г-н де Сартин. – Ваши слова меня обескуражили.
– Так о чем же вы его просите?
– Я хочу, чтобы он нашел мне колдуна. Господин де Сартин облегченно вздохнул.
– Вы хотите сжечь его на костре? – спросил король. – О, сейчас очень жарко, давайте подождем до зимы.
– Нет, сир, я хочу подарить ему волшебную палочку из чистого золота.
– Уж не предсказал ли вам этот колдун какого-нибудь несчастья, которое не сбылось?
– Напротив, сударь, он мне предсказал счастье, которое исполнилось.
– Слово в слово?
– Почти так.
– Расскажите мне об этом, графиня, – растянувшись в кресле, попросил Людовик XV таким тоном, словно не был уверен в том, будет ему сейчас весело или скучно, но был готов рискнуть.
– Я готова, сир, но вы возьмете на себя половину расходов.
– Готов взять на себя все расходы, если это будет необходимо.
– Ага, слово короля!
– Я вас слушаю.
– Начинаю. Жила-была…
– Начало как в сказке.
– Это и есть сказка, сир.
– Тем лучше, обожаю волшебников.
– Итак, жила-была бедная девушка, у которой в то время не было ни пажей, ни кареты, ни негритенка, ни попугайчика, ни обезьянки…
– Ни короля, – добавил Людовик XV.
– О, сир!..
– И что же делала эта девушка?
– Она бежала…
– Как бежала?
– Да, сир, она бежала по улицам Парижа, как простая смертная. Она бежала быстро, потому что знала, что она хорошенькая, и опасалась, что ее красота может привлечь к ней на улице какого-нибудь проходимца.
– Так эта девушка была Лукреция? – спросил король.
– Вашему величеству известно, что начиная с.., не знаю точно, с какого года от основания Рима, таких девушек, как Лукреция, больше не существует.
– Боже! Графиня! Вы случайно не начали заниматься науками?
– Нет, если бы я занималась науками, я просто назвала бы число наугад, а я не называю.
– Верно, – заметил король, – продолжайте!
– Так вот, она бежала, бежала, бежала через Тюильри, как вдруг почувствовала, что ее кто-то преследует.
– А, черт побери, тут-то она и остановилась…
– О Господи, какого же вы мнения о женщинах, сир!.. Сразу видно, что вы знавали только маркиз, герцогинь и…
– Принцесс, не так ли?
– Вежливость не позволяет мне противоречить вашему величеству. Что ее больше всего пугало, так это густой туман, становившийся с каждой минутой все более непроницаемым.
– Сартин! Вы знаете, что такое туман?
Захваченный врасплох, начальник полиции вздрогнул.
– По правде сказать, нет, сир.
– Ну а я тем более, – сказал Людовик XV. – Продолжайте, дорогая графиня.
– Она бросилась со всех ног, выбежала за решетку и оказалась на площади, которая имеет честь носить имя вашего величества. Вдруг преследовавший ее незнакомец, от которого, как ей казалось, она отделалась, вырос перед ней. Она закричала.
– Он был так страшен?
– Напротив, сир, это был красивый смуглый молодой человек лет двадцати восьми, у него были огромные выразительные глаза и звучный голос.
– Так ваша героиня испугалась, графиня? Черт побери, чего же она так испугалась?
– Она немного успокоилась, когда поближе его рассмотрела, сир. Однако положение было тревожное из-за тумана: если бы незнакомец имел дурные намерения, ей неоткуда было бы ждать помощи.
Умоляюще сложив руки, она заговорила:
– Сударь! Прошу вас не причинять мне зла. Незнакомец покачал головой и с любезной улыбкой отвечал ей:
– Бог свидетель, у меня и в мыслях этого не было.
– Чего же вы хотите?
– Добиться от вас одного обещания.
– Что я могу вам обещать?
– Обещайте мне выполнить любую мою просьбу, когда…
– Когда? – с любопытством переспросила девушка.
– Когда станете королевой.
– Что же ответила девушка?
– Сир! Она подумала, что ничем себя не свяжет. И пообещала…
– А колдун?
– Исчез.
– И господин де Сартин отказывается разыскать колдуна? Это он зря.
– Сир! Я не отказываюсь – я не могу этого сделать.
– Господин начальник полиции! Это слово должно быть исключено из полицейского лексикона, – заметила графиня.
– Графиня! Мы напали на его след.
– Шаблонная фраза!..
– Нисколько, это истинная правда. Дело в том, что вы даете о нем весьма скудные сведения.
– Как! Молодой, красивый, смуглый, черноволосый, прекрасные глаза, звучный голос…
– Черт побери! Как вы его описываете! Сартин! Я вам запрещаю разыскивать этого человека.
– Вы не правы, сир. Он мне нужен, чтобы получить от него небольшую справку.
– Так речь идет о вас?
– Конечно!
– Что же еще вы желаете от него узнать? Его предсказание исполнено.
– Вы так полагаете?
– Я в этом не сомневаюсь, ведь вы – королева.
– Почти.
– Значит, ему нечего вам сказать.
– Он должен мне сообщить, когда эта королева будет представлена. Царствовать ночью – еще не все, сир, править надо и днем.
– Это вне компетенции колдуна, – вытянув губы в трубочку, заметил Людовик XV, всем своим видом давая понять, что беседа принимает нежелательный оборот.
– От кого же это зависит?
– От вас'.
– От меня?
– Разумеется. Вы должны найти поручительницу.
– Среди придворных ханжей? Вашему величеству хорошо известно, что это невозможно: все они продались Шуазелям и Прасленам.
– Кажется, мы уже условились больше не говорить ни о тех, ни о других.
– Я вам этого не обещала, сир.
– В таком случае я хочу вас кое о чем попросить.
– О чем же?
– Прошу вас оставить их там, где они есть, и самой оставаться там, где вы находитесь. Поверьте, лучшее место занимаете вы.
– Бедное министерство иностранных дел! Бедное морское ведомство!
– Графиня! Богом вас прошу, давайте не будем заниматься политикой вместе!
– Хорошо. Однако вы же не можете мне запретить ею заниматься самостоятельно?
– О, самостоятельно – сколько вам будет угодно! Графиня протянула руку к корзине с фруктами, взяла два апельсина и стала попеременно подбрасывать их.
– Прыгай, Праслен! Прыгай, Шуазель! – скомандовала она. – Прыгай, Праслен! Прыгай, Шуазель!
– Что это вы делаете? – спросил король.
– Пользуясь разрешением вашего величества, я заставляю прыгать кабинет министров.
В эту минуту вошла Доре и шепнула словечко на ухо хозяйке.
– Разумеется! – вскричала та.
– Что там такое? – спросил король.
– Шон возвратилась из путешествия, сир, и просит позволения предстать пред вашим величеством.
– Пусть войдет, пусть войдет! В самом деле, вот уже несколько дней я чувствовал, что мне чего-то не хватает, сам не знаю – чего.
– Благодарю вас, сир, – входя, отвечала Шон. Наклонившись к графине, она прошептала:
– Все исполнено.
Графиня не сдержала радостного вскрика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181