- То есть как трюмами? - озадаченно спросил Шишел. - А т-товар?
- Не пугайся. Товар мы почти весь сбагрили. А трюмы переоборудовали под жилые отсеки. Для переселенцев в Новый Мир. Часть, конечно, оставили под груз.. Ты, я вижу, огорчен? Может, раздумал возвращаться?
Шишел с досадой махнул рукой.
- Ладно! Ваша взяла, - Он тяжело вздохнул. - Куда ж я от вас денусь? Да, признаться, и вы от меня. Пригодится вам старина Шишел и в Новом вашем Мире..
- Ну, я и не сомневалась... - Феста улыбнулась еле заметной, иронической улыбкой. - От тебя так просто не отделаешься... Надеюсь, господин... э-э...
- Следователь, - уточнил Кай, - федеральный следователь.
- Надеюсь, хотя бы господин следователь не претендует на то, чтобы присоединиться к нам?
- Простите, но у меня остались кое-какие дела в этом Мире... - развел руками Кай. - В старом...
Феста задумчиво смотрела на него. Потом заговорила короткими, рублеными фразами:
- Считайте, что первичный контакт у нас с вами состоялся. И закончился. Других не будет. Мы в этом не нуждаемся. Так что вы напрасно потратили служебное время, господин федеральный следователь.
- Считайте, что я потратил личное, - усмехнулся Кай. - И не напрасно.
Феста смотрела на него, по-птичьи наклонив голову - снизу вверх.
- Должно быть, мы вас основательно беспокоили все это время. «Вас» - это я про Управление. Простите, но по-другому как-то не получалось. Но теперь все пойдет по-другому. Вам не придется много слышать про нас. Мы бросаем прошлые дела. Выходим из игры. В этом - мое вам слово...
Она резко повернулась к молчаливому Стрелку и смерила его немного насмешливым взглядом.
- А «просто неплохой парень»? У него дела в старом мире есть?
- Есть, - сухо ответил Гай, - Не то чтобы дела. Просто есть, кому меня здесь ждать.
- Ну, тогда нам пора прощаться, господа... Сюда уже поспешает местная авиация.
- На дорожку полагается присесть, - вздохнул Шишел, опускаясь, за неимением другой «посадочной площадки», на подножку трапа рядом с Гаем.
Кай, памятуя об этой русской традиции, тоже притулился на окаменевшем пне серосеквойи. Феста присела на корточки, устало бросив тонкие в запястьях руки на острые, мальчишеские колени. Милен последовала ее примеру.
- Теоретически, - заметил федеральный следователь, - мне следовало бы принять все меры для вашего, господа, задержания... Но есть обстоятельства, извиняющие мое... э-э... бездействие. Одно - для начальства, другое - для собственной совести.
- Ну, начальству вы смело можете доложить, что нас было много, а вы - один. - с хмурой иронией заметила Феста. - Что же до вашей совести, господин федеральный следователь... Никогда не думала, что роботы в ней нуждаются.
Кай пожал плечами:
- Что до вашей догадки, то вы правы. Что-то в этом духе я и напишу в своем отчете. Форсмажорные обстоятельства и все такое... Думаю, что уже того, что свою непосредственную задачу моя группа исполнила, вполне достаточно... - Тут он косо улыбнулся, вспомнив тот давний разговор в кабинете своего нового начальника. И закончил: - Для тех, кто ставил передо мной задачу. Ну а совесть... У роботов ее, может быть, и нет. Допускаю. Хотя мне известны и исключения из этого правила. Или что-то похожее на исключения... А у работников Федерального управления расследований она встречается гораздо чаще. Так что не стоит путать первых со вторыми.
- И вообще, не стоит заниматься взаимными подколками сейчас - на прощание... - прогудел Шишел.
Он угрюмо ковырнул щебень под ногами носком ботинка.
- Так какое же оправдание вы припасли для вашей натруженной совести, следователь? - поинтересовалась Феста, то ли в продолжение пикировки, то ли, наоборот, меняя тему разговора.
- Я верю вашему слову, ваше... э-э...
- Просто Феста.
- Я верю вашему слову, Феста. Вы обещали, что отныне задачи Корабля решительно меняются. Вы, по вашим словам, выходите из игры. Не участвуете в контрабандном траффике... Не торгуете секретами Предтечей. Не помогаете укрываться от закона и друг от друга всяческим авантюристам и проходимцам... Кстати, не уточните ли вы мне напоследок, чем же вы все-таки намерены зарабатывать на жизнь и свободу себе и своему экипажу? И какую цель ставите теперь перед собой? То, что я имел возможность услышать - «новые миры для новых народов», - звучит возвышенно, но, согласитесь, несколько неопределенно... Если это секрет, то я не настаиваю...
- Это не секрет, следователь, - устало дернула угловатым плечом принцесса Свободного Лесного Народа Кве-сты. - По крайней мере нам не удастся удержать в секрете нашу затею... Но, думаю, многие в Обитаемом Космосе из кожи вон полезут, чтобы она оставалась тайной для их подопечных...
- Отчего же?
- Оттого, следователь, что я хочу дать им свободу. Увести их из стойла у тех тузов, что правят ими...
- Всем сразу? Вы знаете, принцесса, у меня волосы на голове... э-э... шевельнулись...
- Да нет... Далеко не всем. Это совсем не то, о чем вы подумали, следователь... Ни я, ни кто другой на борту не собираются затевать мировых революций или учреждать комитеты всемирных реформ. Мы просто хотим дать людям возможность начать жить по-новому. В новом мире... Конечно, не всем. Даже не всем тем, кто этого захочет. Пока что только... Только самым решительным, самым способным... Самым несовместимым с этим подлым миром...
- Мисс хочет учинить новую утопию? Очередную? - К иронии в голосе федерального следователя примешалось искреннее удивление. - Ведь у вас есть немалый опыт, принцесса. Насколько я помню, ваш предок пытался учинить нечто подобное на необжитых землях Квесты...
- Это не была Утопия, следователь. Дед Всех Дедов не пытался выдать свой режим за нечто в этом духе. Это был даже не режим. Это было предприятие по откалыванию и реанимации Корабля. Большая часть работ была совершена самыми настоящими рабами. Их, правда, назвали Свободным Лесным Народом, но... - Феста прищелкнула своими длинными, музыкальными пальцами. - Но ведь они и были свободны. На свой манер. Как бывает свободен раб. Свободен от необходимости самому добывать себе хлеб, самому искать крышу над головой. Свободен от выбора... Рабы - довольно свободные люди, по сравнению с нами, господин следователь...
- Мне уже приходилось встречаться с подобной трактовкой свободы, принцесса. На Харуре...
Феста рассмеялась. Вполне искренним и все еще молодым смехом.
- Но я вовсе не собираюсь повторять подвиги своего деда. Я так же ненавижу то, что пришлось ему сотворить над людьми, как и любой из обитателей тех краев... Хотела бы я знать - как живет сейчас Лесной Народ без него... Ну, да ладно...
Она замкнулась на мгновение.
- Очередная, говорите? А что, предыдущие Утопии оказались так уж плохи - все как одна? Да и не об Утопиях речь. Утопия, с вашего, следователь, позволения, - это «место, которого нет».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130