Какая-то добрая душа разъяснила игроку его сокровенный смысл, после чего на понимающих его - смысл этот - Игрок смотрел зверем.
Зверем посмотрел он и на Шишела. Однако, когда тот выложил на цветастый игорный коврик объемистый кожаный кошель с монетами древней чеканки, взор его смягчился.
- Ты хорошо играешь в наши кости? - поинтересовался Абанамат, доставая из складок своего широкого, расписанного золотом халата кубический стаканчик. - В другую игру на эти деньги играть грех.
- Пока ни разу не пробовал, - совершенно спокойно уведомил его Шишел. - Но ты мне разъяснишь...
Брови Игрока поползли вверх. Но, подавив естественное удивление, он пояснил:
- Все просто. Костей - семь. У каждой - шесть граней. На каждой - свой знак. Когда выбрасываешь кости на ковер, получается узор. У каждого узора - свое значение. И свое имя. Если ты хочешь изменить это имя, то можешь повернуть, как хочешь, две кости. Или одну. Или не менять ничего. Потом - если мне выпал жребий играть вторым - бросаю кости я. На тех же условиях. И тоже получаю какой-то узор. Имя твоего узора бьет имя моего Или наоборот. Тот, чей узор победил, выигрывает. Только и всего. Сколько конов будешь играть? Об этом договариваются сразу. Железное условие.
- Семь, - сказал Шишел, подумав. - Семь - счастливое число.
- У вас там, может быть, - пожал плечами Абанамат. - Ладно. Пусть будет семь. Бросаем жребий.
Шишелу выпало бросать кости вторым. Все монеты до последней он проиграл за три кона.
- У тебя еще четыре кона на то, чтобы отыграться, - усмехнулся Игрок. - Если не получится, у тебя будет неделя на то, чтобы погасить долг - как хочешь. Достанешь такие же. - Он кивнул на монеты. - А не достанешь - послужишь мне... Потом узнаешь как...
Шишел закручинился. И было от чего. Читать начертанные на костях знаки он решительно не был способен. И поэтому Игрок вполне мог объявлять итоги кона, как ему заблагорассудится. Но оказалось, что репутация его вовсе не дутая. Он оказался честен.
Потому что после четвертого кона заскрипел зубами и коротко бросил:
- Ты хоть понимаешь, что сказали кости?
- Что - отыгрался я? - обрадованно спросил Шишел и потянулся к сложенным на серебряное блюдо монетам.
Абанамат сочувственно посмотрел на него. Похоже, что на него обрушилось совершенно неожиданное несчастье.
- Ты не отыгрался. Ты выиграл Счастье Игрока. Такое бывает раз в век...
- А что это значит? - озадаченно спросил Шишел, косясь на монеты, таинственно мерцающие в душноватом сумраке шатра.
- Увидишь, когда мы продолжим, - угрюмо ответил Игрок. - Если бы не честь игрока, я бы оборвал игру... Впрочем, может, ты не сумеешь воспользоваться своим счастьем... Посмотрим.
- А как быть с монетами? - продолжал настаивать Шишел.
- Пока что они мои, - порадовал его Абанамат.
«Здорово, - подумал Шишел. - Счастье - получи, а денежки - шиш...»
Монеты - вместе с блюдом - он выиграл в пятом коне.
В шестом он выиграл право на все долги, которые числились за проигравшимися партнерами Абанамата. Долги, естественно, в виде предметов техномагии. Наличных у колдуна не оказалось. Впрочем, к этому моменту Шишел уже окончательно понял, что на деньги в этом шатре не играют.
- Теперь ты понял, что такое Счастье Игрока? - спросил тот.
Потом наклонился к самому Шишелову лицу и тихо, но с невероятным бешенством в голосе произнес:
- В плохое время боги привели тебя ко мне. Мне осталось поставить на кон мой шатер. Но мы поступим иначе...
- Как скажешь, - буркнул Шишел, подсчитывая в уме, хватит ли у него теперь средств на то, чтобы приобрести порядочную ксиву и добраться до Океании.
- Ставим на весь твой выигрыш... - все так же тихо и бешено продолжал Игрок. - И если выигрываю я, то ты просто уйдешь отсюда живым... Поверь, это само по себе счастье...
Слова эти очень не понравились Шишелу.
- Знаешь, дорогой, - заметил он, - со здоровьем у меня все в порядке. В ящик играть еще не собрался...
- Это хорошо, - тихо обронил Игрок.
Казалось, он вот-вот прожжет Шишела своим взглядом.
- А вот если выиграешь ты... Тогда тебе придется выбирать...
Он сделал паузу, подчеркивая значение своих слов. Шишелу показалось, что замешанная на горьковатом аромате курений, дымившихся в бронзовых чашах по углам, духота, царившая в шатре, по крайней мере утроилась.
- Тебе придется выбирать... - все тем же свирепым полушепотом продолжил Игрок. - Если ты выиграешь и в этот раз, то... Или я убью тебя. Чтобы никто не мог сказать, что я нечестен. Или ты примешь от меня тот выигрыш, который я для тебя уже выбрал. Ты о нем не пожалеешь, поверь.
- А денежки как же? - растерянно спросил Шишел, прикидывая, не въехать ли техномагу в лоб да с тем и убыть, прихватив отыгранное добро.
Тот пояснил:
- Поверь мне, они не нужны тебе...
Тон колдуна стал пренебрежительно рассеянным.
- Ты просто не сумеешь ими воспользоваться. Или исполнишь какое-нибудь свое пустяковое желание и заплатишь за это судьбой. Хорошо, если только своей... А то, что я отдам тебе, подарит тебе мудрость...
- Мой интерес, - решил идти напрямую Шишел, - это отсюда ноги унести. На Океанию. Или на Мелетту... А мудрости мне, может, пока и своей хватит...
Игрок поморщился.
- Я не ссудная касса, чтобы оплачивать твой проезд. Что до твоего выигрыша - если он состоится, то он поможет тебе найти путь в те Миры, которые тебя так манят... Играем?
- Играем, - согласился Шишел.
В самом деле - лезть в драку с колдуном не стоило. Его об этом предупреждали. Оставалось одно - бросить кости и - при удаче - получить кота в мешке.
Кости подарили Шишелу выигрыш.
Минуту-другую Абанамат торжественно молчал.
- Итак, - со значением произнес он, - ты выбираешь тот выигрыш, который я приготовил для тебя?
- Давай показывай свою хреновину, коли уж продулся, - уныло отозвался Шишел. - Глаза как - пошире раскрыть?
Колдун величественно усмехнулся;
- Наоборот, закрой их.
«Знаю, знаю я эти штучки... - подумал Шишел. - «Закрой глаза, открой рот...» И - р-раз в лобешник!..»
Но глаза все-таки закрыл.
И увидел перед собой некое подобие сна.
Перед его мысленным взором предстало то же самое, что только что представало перед взором обычным - заполненный душным сумраком шатер и фигура Абанамата, величественно восседавшего напротив. Однако все это было чуть нереальным, тускло мерцающим и как-то более возвышенным, чем на самом деле.
Но не только в этом было дело.
Чем-то мысленная картина резко отличалась от реальной...
Ах да, на плече колдуна примостилась страннейшая тварь - помесь летучей мыши и обезьянки-игрунка. И была эта тварь и вовсе уж призрачной, как бы на грани восприятия балансирующей. И есть она, и вроде нет ее...
Шишел открыл глаза - нет никакой твари!
Закрыл - вот она! Кривляется, зараза!..
- Это что? - растерянно спросил он, стараясь понять - остаться с закрытыми глазами, открыть их или пойти на компромисс и просто прищуриться?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130
Зверем посмотрел он и на Шишела. Однако, когда тот выложил на цветастый игорный коврик объемистый кожаный кошель с монетами древней чеканки, взор его смягчился.
- Ты хорошо играешь в наши кости? - поинтересовался Абанамат, доставая из складок своего широкого, расписанного золотом халата кубический стаканчик. - В другую игру на эти деньги играть грех.
- Пока ни разу не пробовал, - совершенно спокойно уведомил его Шишел. - Но ты мне разъяснишь...
Брови Игрока поползли вверх. Но, подавив естественное удивление, он пояснил:
- Все просто. Костей - семь. У каждой - шесть граней. На каждой - свой знак. Когда выбрасываешь кости на ковер, получается узор. У каждого узора - свое значение. И свое имя. Если ты хочешь изменить это имя, то можешь повернуть, как хочешь, две кости. Или одну. Или не менять ничего. Потом - если мне выпал жребий играть вторым - бросаю кости я. На тех же условиях. И тоже получаю какой-то узор. Имя твоего узора бьет имя моего Или наоборот. Тот, чей узор победил, выигрывает. Только и всего. Сколько конов будешь играть? Об этом договариваются сразу. Железное условие.
- Семь, - сказал Шишел, подумав. - Семь - счастливое число.
- У вас там, может быть, - пожал плечами Абанамат. - Ладно. Пусть будет семь. Бросаем жребий.
Шишелу выпало бросать кости вторым. Все монеты до последней он проиграл за три кона.
- У тебя еще четыре кона на то, чтобы отыграться, - усмехнулся Игрок. - Если не получится, у тебя будет неделя на то, чтобы погасить долг - как хочешь. Достанешь такие же. - Он кивнул на монеты. - А не достанешь - послужишь мне... Потом узнаешь как...
Шишел закручинился. И было от чего. Читать начертанные на костях знаки он решительно не был способен. И поэтому Игрок вполне мог объявлять итоги кона, как ему заблагорассудится. Но оказалось, что репутация его вовсе не дутая. Он оказался честен.
Потому что после четвертого кона заскрипел зубами и коротко бросил:
- Ты хоть понимаешь, что сказали кости?
- Что - отыгрался я? - обрадованно спросил Шишел и потянулся к сложенным на серебряное блюдо монетам.
Абанамат сочувственно посмотрел на него. Похоже, что на него обрушилось совершенно неожиданное несчастье.
- Ты не отыгрался. Ты выиграл Счастье Игрока. Такое бывает раз в век...
- А что это значит? - озадаченно спросил Шишел, косясь на монеты, таинственно мерцающие в душноватом сумраке шатра.
- Увидишь, когда мы продолжим, - угрюмо ответил Игрок. - Если бы не честь игрока, я бы оборвал игру... Впрочем, может, ты не сумеешь воспользоваться своим счастьем... Посмотрим.
- А как быть с монетами? - продолжал настаивать Шишел.
- Пока что они мои, - порадовал его Абанамат.
«Здорово, - подумал Шишел. - Счастье - получи, а денежки - шиш...»
Монеты - вместе с блюдом - он выиграл в пятом коне.
В шестом он выиграл право на все долги, которые числились за проигравшимися партнерами Абанамата. Долги, естественно, в виде предметов техномагии. Наличных у колдуна не оказалось. Впрочем, к этому моменту Шишел уже окончательно понял, что на деньги в этом шатре не играют.
- Теперь ты понял, что такое Счастье Игрока? - спросил тот.
Потом наклонился к самому Шишелову лицу и тихо, но с невероятным бешенством в голосе произнес:
- В плохое время боги привели тебя ко мне. Мне осталось поставить на кон мой шатер. Но мы поступим иначе...
- Как скажешь, - буркнул Шишел, подсчитывая в уме, хватит ли у него теперь средств на то, чтобы приобрести порядочную ксиву и добраться до Океании.
- Ставим на весь твой выигрыш... - все так же тихо и бешено продолжал Игрок. - И если выигрываю я, то ты просто уйдешь отсюда живым... Поверь, это само по себе счастье...
Слова эти очень не понравились Шишелу.
- Знаешь, дорогой, - заметил он, - со здоровьем у меня все в порядке. В ящик играть еще не собрался...
- Это хорошо, - тихо обронил Игрок.
Казалось, он вот-вот прожжет Шишела своим взглядом.
- А вот если выиграешь ты... Тогда тебе придется выбирать...
Он сделал паузу, подчеркивая значение своих слов. Шишелу показалось, что замешанная на горьковатом аромате курений, дымившихся в бронзовых чашах по углам, духота, царившая в шатре, по крайней мере утроилась.
- Тебе придется выбирать... - все тем же свирепым полушепотом продолжил Игрок. - Если ты выиграешь и в этот раз, то... Или я убью тебя. Чтобы никто не мог сказать, что я нечестен. Или ты примешь от меня тот выигрыш, который я для тебя уже выбрал. Ты о нем не пожалеешь, поверь.
- А денежки как же? - растерянно спросил Шишел, прикидывая, не въехать ли техномагу в лоб да с тем и убыть, прихватив отыгранное добро.
Тот пояснил:
- Поверь мне, они не нужны тебе...
Тон колдуна стал пренебрежительно рассеянным.
- Ты просто не сумеешь ими воспользоваться. Или исполнишь какое-нибудь свое пустяковое желание и заплатишь за это судьбой. Хорошо, если только своей... А то, что я отдам тебе, подарит тебе мудрость...
- Мой интерес, - решил идти напрямую Шишел, - это отсюда ноги унести. На Океанию. Или на Мелетту... А мудрости мне, может, пока и своей хватит...
Игрок поморщился.
- Я не ссудная касса, чтобы оплачивать твой проезд. Что до твоего выигрыша - если он состоится, то он поможет тебе найти путь в те Миры, которые тебя так манят... Играем?
- Играем, - согласился Шишел.
В самом деле - лезть в драку с колдуном не стоило. Его об этом предупреждали. Оставалось одно - бросить кости и - при удаче - получить кота в мешке.
Кости подарили Шишелу выигрыш.
Минуту-другую Абанамат торжественно молчал.
- Итак, - со значением произнес он, - ты выбираешь тот выигрыш, который я приготовил для тебя?
- Давай показывай свою хреновину, коли уж продулся, - уныло отозвался Шишел. - Глаза как - пошире раскрыть?
Колдун величественно усмехнулся;
- Наоборот, закрой их.
«Знаю, знаю я эти штучки... - подумал Шишел. - «Закрой глаза, открой рот...» И - р-раз в лобешник!..»
Но глаза все-таки закрыл.
И увидел перед собой некое подобие сна.
Перед его мысленным взором предстало то же самое, что только что представало перед взором обычным - заполненный душным сумраком шатер и фигура Абанамата, величественно восседавшего напротив. Однако все это было чуть нереальным, тускло мерцающим и как-то более возвышенным, чем на самом деле.
Но не только в этом было дело.
Чем-то мысленная картина резко отличалась от реальной...
Ах да, на плече колдуна примостилась страннейшая тварь - помесь летучей мыши и обезьянки-игрунка. И была эта тварь и вовсе уж призрачной, как бы на грани восприятия балансирующей. И есть она, и вроде нет ее...
Шишел открыл глаза - нет никакой твари!
Закрыл - вот она! Кривляется, зараза!..
- Это что? - растерянно спросил он, стараясь понять - остаться с закрытыми глазами, открыть их или пойти на компромисс и просто прищуриться?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130