Больше всего Льярну хотелось расспросить Бенши о том, что она узнала, да и любопытно было, как это охотница умудрилась без лошади так быстро добраться до города и обратно, но в присутствии Раневы не решался. Желтоглазая охотница прекрасно видела страдания любопытного эльфа, но избавить его от них не спешила, наслаждаясь беседой с подругой и прекрасным обедом. Наконец все было съедено, всем общим знакомым косточки перемыты до блеска. Ранева принялась убирать со стола. А Льярн поймал Бенши, помогавшую подруге, за локоть и отвел в сторонку.
— Ну, что тебе удалось узнать?
Бенши вздохнула, опустив глаза.
— Ничего хорошего, — охотница коротко взглянула на эльфа, тут же отведя взгляд в сторону. — У ворот, помимо стражи, небезызвестные тебе люди в черных доспехах и, судя по всему, с ними маг. Они разыскивают рыжеволосого юношу-полуэльфа и девушку, выдающую себя за охотницу. Помимо этого у них есть подробное наше описание, чуть ли не до расположения родинок.
— Может, ну его этот город тогда?
Бенши покачала головой.
— Нас хотят не пустить в Марк, это очевидно. А значит, нам надо прорываться туда любыми способами.
— А по лесу обойти?
— Никак. Там с одной стороны болота, с другой — река. Только через город, — Бенши потерла подбородок рукой.
— А если вам переодеться, — оказалось, что Ранева уже давно заинтересованно прислушивается к разговору. — Они ждут парня и девушку, а если в ворота войдут, скажем, три девицы, на них и внимания никто не обратит.
— Ранева, там маг, он мигом учует любую личину.
Травница пожала плечами.
— А я и не предлагаю набрасывать личину, достаточно будет сменить одежду и немного схитрить.
— Что ты имеешь в виду?
— Сейчас узнаешь.
Через несколько часов эльф, устало задремавший на лавке у окна, с мурчащим под боком котом, был разбужен громким спором.
Ранева что-то варила в небольшом горшочке, отбиваясь от Бенши, норовившей добавить в зелья какие-то свои ингредиенты.
— Чего вы расшумелись? — спросил Льярн, потягиваясь.
Девчонки сразу перевели взгляды на него, и был в их взглядах какой-то нехороший интерес. Эльф почувствовал недоброе.
— Что вы задумали? — принц на всякий случай отодвинулся подальше.
— Щас будем переделывать тебя в блондина.
— Вернее в блондинку, — хихикнула Ранева.
— Вы чего придумали?! — Льярн возмущенно посмотрел на подружек.
— Ничего особенного, все деревенские модницы так делают. Немного того, немного сего.
Льярн с ужасом представил себе, на что он будет похож, побывав в этих умелых ручках.
— Ну, уж нет! Я и так не красавец, и дальше уродовать себя не позволю!
— Но послушай, Льярн. Если ты останешься рыжим, тебе ни одно переодевание не поможет, хоть кем нарядись!
— А кто сказал, что я буду переодеваться? Особенно в девицу?
— Нам надо пройти через город, чтобы попасть в Марк. Это самый безболезненный и действенный способ. Или ты больше не хочешь найти брата?
Принц опустил голову.
— Хочу.
— Ну так спрячь свою гордость до более удобного случая. В том, чтобы хитростью проникнуть куда-то, нет ничего позорного.
Эльф тяжело вздохнул.
— Только ты забыла о том, что спрятать гораздо труднее, чем гордость!
Бенши недоуменно промолчала.
— Веснушки!
Изменение облика без применения магии оказалось делом хлопотным и утомительным. Больше всего досталось Льярну. Его, чтобы убрать веснушки, намазали простоквашей и оставили отмокать, Ранева еще намешала в простоквашу каких-то хитрых травок, поэтому кожу немилосердно щипало.
— Терпи! — сказала травница, когда Льярн попытался возмутиться.
А Бенши занялась его головой.
Эльфу было просто страшно. Он с закрытым тряпицей лицом с ужасом слушал, как девушки переговариваются над ним.
— Осторожно, ухи не задень, а то белыми станут.
— Не волнуйся, лучше дай тот лоскуток, я сейчас сотру все лишнее, — Бенши принялась тереть эльфовы уши.
— Надо еще брови и ресницы не забыть осветлить.
— Конечно. Я вот думаю, как можно удлинить волосы. Может, какую косу фальшивую вплести.
— Ага, чтобы какой-нибудь балбес дернул и все из-за ерунды провалилось. Нет, волосы пусть остаются такой длины, какой есть, тем более что кудряшки распрямятся и они станут подлинней. Косичку хватит заплести. Мы на него платочек наденем.
Когда все снадобья были смыты, эльф с трепетом посмотрелся в висящее на стене зеркало, оттуда на него смотрело странное бледное белесое безликое существо. Больше всего в этот миг ему хотелось заплакать.
Девушки довольно разглядывали творение рук своих.
— А как все это потом исправить? — спросил принц, приподнимая пальцами обесцвеченную безжизненную прядку волос.
Ранева тяжело вздохнула.
— Боюсь, что все это очень быстро исправится само. Ты же эльф. Действия снадобий хватит не больше чем на сутки, потом ты опять порыжеешь и покроешься веснушками. Так что нам надо торопиться.
Оказалось, что подружки уже успели и одежду приготовить, только подгонять ее на эльфа пришлось довольно долго. Когда платье ушили, а к подолу были добавлены рюши, чтобы сделать юбку приличной длины, охотница предложила принцу переодеться.
Льярн взял свой будущий наряд в руки. До чего он дошел! Бенши критически оглядела вышедшего в новом наряде эльфа.
— Не. Проколемся, — охотница почесала в затылке.
Льярн с обреченно закрытыми глазами терпеливо пережидал, пока Ранева и Бенши вертели его в разные стороны, подпихивая, привязывая и утягивая.
— Ну вот, — Бенши оправила платье. — Можешь открывать глаза.
Принц робко скосил взгляд на зеркало и вздрогнул. На него смотрела высокая тощая нескладная девица, с невыразительным лицом, коротенькой куцей косицей.
— Это что, я? — Льярн махнул рукой. Девица в зеркале повторила его жест.
— Ты.
— Вы точно не колдовали?
— Нет! — Ранева рассмеялась.
Потом Бенши занялась собой. Охотнице было замаскироваться куда проще. Она просто сменила одежду, благо у Раневы были большие запасы всякого тряпья, перечесала по-другому волосы, спрятав толстую косу под белый платок, немного подкрасила лицо и повернулась к ним, глупо хлопая ресницами.
— Дяденька стражник, да папка велел нам до города ехать, капусту продать.
Льярн рассмеялся. За охотницу эту глупую деревенскую девицу не принял бы даже самый подозрительный маг.
— Давайте перекусим и пойдем. Бенши обернулась к Раневе.
— Ты точно хочешь отправиться с нами?
Травница кивнула.
— Меня знают в городе. Так вам проще будет пройти, я скажу, что вы мои подруги из Луговищ. Были у меня в гостях, и вам захотелось сходить на рынок, что-нибудь купить.
— Три крестьянские девицы на прекрасных лошадях? — спросил Льярн.
Бенши вздохнула.
— Лошадей придется оставить.
Льярн вскинулся.
— Ни за что!
— И как ты представляешь это себе — сам же сказал, три крестьянских девицы и вдруг прекрасный эльфийский конь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147