— Ну, рассказывай, как ты попал к Ильд.
Льярн с трудом прожевал и проглотил откусанный кусок.
— Случайно. Мы с Бенши остановились в «Сумасшедшем Охотнике», а потом было нападение, Бенши пропала, а мы с Виглой вспомнили, что Андер сказал, что остановится у своей сестры, у нее в городе лавка магического оружия.
— Постой-постой, — Хог замахал руками. — Давай помедленней. И желательно сначала. Куда пропала Бенши?
— Ее захватили слуги Хозяина тьмы.
Тут на улице послышались голоса. Дверь открылась, звякнув колокольчиком. Послышался возбужденный звонкий голос Виглы.
«А никто и не спал!» — догадался Льярн. Все искали его. В кухню вошла Эфрин, заметив исходящий оттуда свет. Девушка застыла на пороге с открытым ртом, глаза ее все больше округлялись, она ошеломленно протянула к ним руку, словно собираясь пощупать, чтобы убедиться в их материальности.
— А они уже здесь сидят, — сказала она наконец и добавила уже возмущенно. — Ну ты подумай!
— Эфрин! — Хог встал и, подойдя к сестре, обнял.
— Хог! — Эфрин отстранилась и посмотрела на брата снизу вверх. — Вот это сюрприз!
— Ты знаешь этого воришку? — спросил у нее северянин.
— Какого воришку?! — не поняла девушка. — Это же Льярн! — вполне доходчиво объяснила она.
Остальные столпились в дверях и наблюдали оттуда за их беседой. Андер, стоящий позади всех и смотревший поверх голов, откровенно потешался.
— Я, конечно, понимаю, что он Льярн, но объясни мне все-таки, кто это такой!
Альв не выдержал и захохотал в голос.
— Эльф, ты чего веселишься с такой довольной физиономией, вместо того чтобы подойти и обнять старого друга.
Альв вошел в кухню и выполнил пожелание северянина. Они похлопали друг друга по спине.
— Где вас, кстати, носило среди ночи?
Ильд закусила костяшку пальца, чтобы не рассмеяться, и, пересилив себя, обратилась к северянину:
— Поздравляю! Ты успешно сдал пост, теперь нам снова есть кого вытаскивать из неприятностей.
— Кого же? — неприветливо спросил северянин, изогнув правую бровь, как это делает Бенши.
— Твоего брата.
Хог молниеносно обернулся и посмотрел на Льярна. Эльф улыбнулся, немного жалко, чувствуя себя несчастным, ему хотелось провалиться сквозь землю.
— Значит, брат...
Глава 8
ДРАКОНЬИ РОДСТВЕННИКИ
На долгие рассказы времени не было, они и так порядком задержались. Впрочем, Льярн так наловчился рассказывать свою историю, что уложился почти в несколько слов. Дальше решали, как быстрее добраться до Нальфхора. Лошади с волшебными свойствами были не у всех, у некоторых, как это ни прискорбно, лошадей не было вовсе. Эфрин сказала, что может решить эту проблему, создав тени, но вблизи Нальфхора ее магия ослабеет, и кони просто исчезнут. Могла принцесса и сразу перенести их туда, куда нужно, но опять-таки не в цитадель тьмы. А появись они где-то неподалеку, это переполошило бы всех темных магов и они не смогли бы застать неприятеля врасплох.
Наконец рассудили, что Эфрин все-таки использует магию перемещения, но перенесет их так, чтобы до Нальфхора оставалось несколько часов езды. С лошадьми вопрос тоже более-менее разрешался. Пригождались обычные лошади Фрэннана, Каравайчика и Ристанны. Андер сказал, что Гривастый с легкостью сможет нести двоих.
И тогда Вигла в очередной раз заявил, что отправится с ними, даже если ему придется перемещаться самому. Барсик, сидевший у мальчика на плече, сверкнул глазами.
Хог неожиданно подошел к Вигле.
— А тебя не хотят брать? — спросил он угрюмо.
Мальчик, во все глаза, глядя на охотника — тот как-никак приходился ему земляком, — медленно кивнул.
— И кто же?
— Все! — обиженно сказал Вигла.
— Ну что ж, тогда тебя возьму я. Кто-нибудь хочет возразить? — серые глаза северянина обвели всю компанию.
Не возразил никто. Вигла сиял. Хог посадил его в седло. Тут к Льярну подошел Фрэннан, только что отцепивший от седла какой-то сверток.
— Что это?
Фрэннан деловито размотал ткань, явив миру потемневшую от времени кость.
— Не знаю, зачем я его столько таскаю, но ты так трепетно его вытаскивал из пещеры в лесу Черного дуба.
— Что это? — к ним подошла любопытствующая Эфрин.
— Просто череп. Я нашел его во время наших странствий, — Льярн взял череп у Фрэннана.
— Странный какой, — удивилась девушка. — Интересно, чей? — она протянула руку, чтобы потрогать темную шершавую кость. И вдруг череп засветился неярким синим светом. Эфрин отдернула руку. — Ой! Что это?
— Что вы там копаетесь? — Ильд заперла ворота и вскочила на серую в яблоках кобылицу. Все остальные уже были в седлах.
Льярн быстренько завернул череп тканью, гадая, куда бы его деть. Фрэннан, видя его колебания, забрал сверток обратно.
— Пусть пока еще у меня побудет, потом заберешь.
Льярн кивнул, вскакивая на коня позади Андера. Эфрин не стала чертить каких-либо знаков на земле или произносить длинных заклятий, она просто достала небольшое зеркальце в оправе из Темного серебра. Свет восходящего солнца отразился в полированной поверхности, ослепив. Когда Льярн проморгался, вокруг вместо города возвышался вековой лес.
Хог привстал в стременах, оглядываясь по сторонам.
Льярну эта местность была совершенно незнакома, и он предпочел обратить внимание на своих спутников.
— До Нальфхора три часа хорошей скачки, — сказала Эфрин, убирая зеркало.
— Тогда не будем терять времени! — Ильд развернула лошадь в указанном принцессой направлении. Андер пришпорил Гривастого, посылая за кобылой сестры.
Ехали они, наверное, долго, солнце успело выплыть из-за горизонта и прочно утвердиться на месте, но Льярну казалось, что время летит необыкновенно быстро, как и события, обрушивавшиеся на него в последнее время. Вот и встретился он с братом. И что? Им даже и поговорить некогда. Нет, поговорить-то они поговорили, да так, что эльфу было до сих пор мучительно стыдно. И теперь впереди — ни много, ни мало — битва с силами тьмы. А ему даже и биться-то нечем. Меч он благополучно посеял в трактире, во время драки с эльфами, где его потом подобрали приспешники Хозяина тьмы. Магией? Да из него маг, как из ежика верхолаз. Хотя нет. Ведь у него есть Кольцо дракона! А это делает его хоть сколько-нибудь полезным. Приободрив сам себя такими мыслями, принц немного успокоился.
Хог, в какой-то момент вырвавшийся во главу отряда, натянул поводья. Все последовали его примеру — лес кончился, и перед ними стелилась лента дороги, ведущая прямо к Нальфхору. Город раскинулся на довольно обширной площади. В центре возвышался княжеский замок, даже издалека было заметно, что отстроился он весьма недавно, окончательная отделка была еще не завершена.
— А плана-то толкового у нас так и нет, — пробормотала Эфрин тихонько, но Хог услышал.
— А бывал у нас когда-нибудь толковый план, сестричка?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147