— Нет, сейчас, пожалуй, не надо. Нужно сначала подготовиться.
Серый Вихрь остался в лесу, за окраиной города. Была глухая ночь. Золотой город спал. Спал дворец. Они с драконом оказались прямо в его комнате, бесшумно и быстро. Льярн благодарно кивнул Эрль и принялся собирать вещи.
Принц достал простую неброскую одежду, была у него и такая, переоделся и уложил в сумку запасные штаны, пару рубашек, плащ. Теперь следовало подумать об оружии и о том, чтобы не просить милостыню на пропитание. Неизвестно, какие деньги ходят в Нижнем мире, поэтому Льярн насыпал в мешочек разменную монету, ходившую в любом государстве, — горсть драгоценных камней.
Оружие... Лук он взял свой, тот, что сделал своими руками, а вот меч...
— Жди здесь, — кивнул он Эрль и отправился в королевскую оружейную.
Льярну было грустно и стыдно, что он как трус и вор сбегает из дома, да еще собирается прихватить меч из оружейной. О, какие разговоры пойдут о злосчастном принце-полукровке.
В оружейной было темно и тихо. Льярн прикоснулся к ару у входа, и зал озарил мерцающий синеватый свет. В его сиянии лезвия мечей, старинных и новых, магических и обычных, будто ожили, покрылись множеством любопытных глаз, пытливо оглядывающих нарушителя покоя.
Льярн прошелся вдоль стен. Раньше он редко бывал здесь, о не привлекало оружие. Он предпочитал сочинять стихи, носиться с Вихрем по лесу, ковыряться в саду, оставляя смертоносные игрушки другим. Вот и сейчас, даже когда в этом возникла необходимость, он не мог выбрать себе меч, хотя здесь их было великое множество.
— Я посоветовал бы тебе взять вон тот, третий снизу, его зовут Чудесный, — раздался за спиной голос короля эльфов.
Льярн вздрогнул и обернулся.
— Отец!
Король прошел мимо него к стене и снял меч, о котором говорил. У него было сужающееся к концу лезвие длиной где-то два локтя.
— Его изготовили лучшие мастера эльфов, — король повернул меч так, чтобы на него упал свет. От гарды до середины лезвия клинок был светлым, как день, а ниже — черным, будто его окунули во тьму. — Этим клинком убили твою мать! Я хотел уничтожить его, но на нем ее кровь. ЕЕ КРОВЬ! Видишь, она так и не смылась. Будто часть ее влилась в меч. Он сумеет защитить тебя.
Льярн растерянно принял меч от отца. Вдруг меч вздрогнул и тоненько, щемяще зазвенел, по его лезвию начали струиться волны света, они скапливались на темной стороне, сотнями сияющих голубых змеек бродили там.
— Видишь, он узнал тебя.
— А моя мать точно была простой смертной?
— А я этого никогда и не говорил.
— Отец, я узнал, что у меня есть брат и сестры среди смертных, я хочу их найти.
— Я догадался об этой твоей затее. Я знал, что у твоей матери есть сын, но о дочерях ничего не слышал. Я расскажу то, что знаю, может, это поможет тебе.
— Твоя мать, конечно же, не была простой смертной. Ее звали Флэри, — король усмехнулся, глядя на внимательно слушающего сына. — Флэри была могущественным магом и охотником на демонов. В Золотой лес ее занесло случайно после какой-то их очередной битвы, израненную, в бессознательном состоянии. Я исцелил ее раны, она же в ответ ранила мое сердце...
— Да, у нее уже был ребенок, меня это не очень интересовало, от какого-то северянина. Кажется, его звали... как-то очень коротко, резко...
— Хог?
— Да, что-то вроде этого. Больше я не могу ничего добавить.
Король отвернулся. Было видно, как тяжело ему было все это рассказывать.
— Желаю тебе удачи!
— Ты отпустишь меня с такой легкостью?
— А почему нет? Ты уже взрослый, тебе надо самоутвердиться. Да к тому же не мешало бы убрать из Златолесья тот кошмар, что ты разбудил.
— Да, ваше величество! — Льярн поклонился и вышел, его душили слезы. То, что он не высказал все свои мысли о том, что теперь нет препятствий для появления нового наследника, было данью уважения отцу.
В оружейной разом постаревший король стоял, обхватив голову руками. Свет постепенно тускнел.
— Теперь у меня ничего не осталось...
«Ты знаешь, что так было нужно, мальчик вырос», — сказала из темноты тень с мерцающими серыми глазами.
— Куда в Нижнем мире ты хочешь попасть?
— На север!
Вихрь испуганно всхрапнул, мир вдруг перевернулся, сошел с ума, закружился вокруг них огнистым вихрем. От огня их отделили мерцающие янтарные крылья.
* * *
Голова была тяжелая, как будто он вечером перебрал вина. Глаза открылись с трудом. Над ним было небо. Серое зимнее небо с редкими клоками облаков. Льярн приподнялся на локте. Он лежал в кругу стоячих камней.
— Эрль?
Ответом была тишина.
— Где я, интересно?
— Там, куда я тебя вызвал!
Принц оглянулся. За границей камня на коленях сидел белобрысый мальчишка лет десяти-одиннадцати, на чумазой физиономии горела торжественная довольная улыбка, одного переднего зуба у парня не хватало.
— Ты меня вызвал?
— Да! Я тебя вызвал, эльф. Повинуйся мне!
Льярн с трудом сдержал смех. Где-то сегодня он уже слышал подобные слова, неужели и у него было такое глупое самоуверенное лицо?
— Ну, вообще-то, я явился не потому, что меня кто-то вызывал, а потому что мне нужно было попасть в Нижний мир, — Льярн встал, отряхнулся и сделал попытку выйти из круга. У него ничего не получилось. На его пути стояла невидимая, но непреодолимая преграда.
— Что же это?
— Тебе не выйти из круга, пока ты не поклянешься повиноваться мне.
— Ну, дрянь рыжая, попадись ты только мне! — прошипел под нос эльф, судорожно ища выход. Но такового не было. Тогда он вновь обратился к своему малолетнему заклинателю.
— Так чего же ты от меня хочешь?
— Ты должен победить троллей!
— Каких троллей? — удивился Льярн.
— Они появились с наступлением зимы с севера, сначала наши мужчины справлялись, но их становилось все больше и больше, тогда все сели на лодки и уплыли.
— Уплыли? А как же ты?
Мальчик нахмурился и посмотрел на Льярна исподлобья.
— Я сирота, меня забыли.
Выхода не было.
— Хорошо, я согласен помочь тебе с троллями.
— Клянись!
— Клянусь! Как мне называть моего повелителя?
— Меня зовут Вигла. А как зовут тебя, эльф?
— Льярн.
Край, по которому Вигла вел его к своей деревне, был безлюден и дик, клочки заснеженной, мерзлой земли перемежались камнями, Льярн удивлялся, как здесь вообще мог кто-то жить. Наконец они вышли на небольшой пригорок, и мальчик гордо махнул рукой, указывая вперед.
— Вот это и есть моя деревня.
За каменной оградой жалось друг к другу несколько землянок с длинным общинным домом в центре.
Деревня была пуста и нема, не лаяли собаки, не гуляла возле дворов домашняя птица. Жители, покидая ее, забрали последнюю кошку, а мальчишку, до которого никому не было дела, забыли.
— Ты так и живешь здесь один? — спросил Льярн, по-новому, с возрастающим уважением разглядывая мальчика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147