— Посиди лучше пока тут, а то еще свалишься ненароком.
Кот не стал возражать, он повозился за пазухой, устраиваясь поудобнее, свернулся клубочком и замурлыкал.
— Понятно, ты уже устроился, а вот как мне быть?
Собаки и не думали уходить, некоторые устроились вокруг на снежке, другие с лаем продолжали прыгать на столб. Никто даже не вышел посмотреть, что так взволновало собак. Разве что в колокол позвонить. Но Льярну что-то не хотелось. Он слышал истории о том, как наказывали тех, кто просто так звонил в тревожный колокол.
Просто покричать?
Льярн попробовал. На его вопль собаки ответили бешеным лаем. Навряд ли кто-нибудь что-то услышал сквозь эту какофонию.
Но кое-кто все-таки услышал. На площади во всем своем боевом великолепии появился Серый Вихрь. Серебряная грива стелилась по ветру, глаза сверкали. Собаки, испробовав на себе острые копыта, порскнули в разные стороны. Послышался гневный человеческий окрик. Вихрь прибыл не один.
Фрэннан, немного отставший от быстрого эльфийского скакуна, запустил в собак подобранным где-то по дороге поленом. Позже всех приковылял Каравайчик. Запыхавшийся стражник успел как раз к тому моменту, когда все собаки были разогнаны, а Льярн спускался со столба.
— Как ты? — спросил Фрэннан.
— Нормально, — ответил Льярн, шлепаясь в снег.
— Да ты как из боя! — ужаснулся Каравайчик. — Весь в крови, лохмотьях.
Действительно, на эльфа было жалко смотреть.
— Да пустяки все это, до утра и следа не останется.
— Знаем мы эти следы, — мрачно проворчал Фрэннан, — видели в лесу, чуть не окочурились, дыра почти насквозь, а он ходит, улыбается.
— А с чего вдруг такая забота к эльфьему выродку? — принц сидел в снегу, глядя снизу вверх на стражника.
Фрэннан покраснел и опустил голову.
— Ты прости меня. Я не знаю, что на меня нашло. Глупости сплошные. Сначала задеть тебя хотел, потом сам обиделся, когда... — эльф понял, что парень имеет в виду зеленую расцветку лица. — И пошло-поехало. Глупо получилось.
Фрэннан вздохнул.
— Ты можешь не принимать мои извинения, но я говорю от души.
Льярн чувствовал себя странно. Перед ним извинялись много раз, но одно дело, когда извиниться приказывает король. И глаза опущены так же, как у Фрэннана, только стражник не решается посмотреть на него, сгорая от стыда за себя, а тогда глаза прятали, чтобы он не рассмотрел в них насмешку и ненависть. Черноглазый стражник говорил правду, он раскаивался и в самом деле. И от этого в глазах эльфа неожиданно защипало. Он молчал, пытаясь справиться с собой. Однако Фрэннан воспринял это промедление по-своему. Стражник опустил плечи.
— Извини за назойливость.
Вот если он сейчас не найдет в себе силы сказать что-нибудь, Фрэннан так и уйдет.
— Ты меня тоже извини.
Фрэннан удивленно вскинул голову.
— За что?
— За то, что воспринял все так серьезно.
Стражник хмыкнул, помогая эльфу подняться.
— Еще бы не воспринять. До сих пор не пойму, как я вообще сболтнул такое!
Глава 5
ХУДЫЕ ПУСТОШИ
Вигла проснулся оттого, что кто-то лизал его веко. Было не то чтобы неприятно, но очень щекотно. Мальчик открыл глаза. На него смотрела умильная усатая мордашка.
— Откуда ты здесь? — Вигла взял котенка в руки. Цапучие когтистые лапки тут же впились в пальцы. Показались крохотные белые клычки.
— А ты еще и кусаться!
Котенок выскользнул из рук мальчика и юркнул к Льярну, забравшись под одеяло.
Эльф пошевелился, что-то сонно пробормотал. Но маленькая полосатая бестия, тыкающаяся в бок, разбудила окончательно.
Принц сел, потирая глаза.
— Откуда у тебя новая одежда? — удивился Вигла.
Льярн потряс головой, прогоняя остатки сна.
— И откуда эти шрамы? — мальчик указал на белесые следы от собачьих зубов на запястьях юноши.
— Немного прогулялся вчера. И немного повоевал, спасая этого молодого человека, — принц выудил котенка из-под одеяла. Звереныш недовольно зафырчал.
— Дикий какой, — неодобрительно сказал мальчик.
— Привыкнет. Зато смелый какой, видел бы ты вчера, как он один, против стаи собак... Ну не кот, а просто барс какой-то!
— Барс, только маловат.
Котенок, пойманный за шкирку, с мрачной физиономией покачивался в руке Льярна. Был он пушистым, темно-серым с отливом в рыжину и темно-коричневыми полосками, на лапках белые носочки, а на груди белый платочек.
— Ну что, себе оставим?
Вигла пожал плечами.
— Я не против.
— А ты не против? — спросил Льярн у кота.
Барсик зловеще оскалился.
— Ну вот и хорошо. Где-то у нас молоко оставалось.
Налакавшись молока, кот подобрел и даже позволил Вигле почесать себя за ухом.
Полог откинулся, и в повозку заглянул Каравайчик.
— Ну, как вы тут? Мы вообще-то на торг собрались, не хотите с нами?
Льярн вспомнил, в какое плачевное состояние пришла его одежда и что сейчас на нем запасные рубашка, куртка и штаны Фрэннана, благо они оказались примерно одного роста и сложения. В ночной грызне не пострадали только крепкие сапоги.
Обозники доставали товары, которые специально готовили для продажи в Последней Надежде. Здесь они обменяют их на добротные припасы в дорогу.
Фрэннан поджидал рядом с повозкой. Льярн и Вигла выбрались на воздух и присоединились к приятелям, оставив кота в повозке, но Барсик оставаться один не пожелал: почувствовав, что теплое Виглино колено исчезло, котенок запищал и прыгнул Льярну на плечо.
Они долго бродили по небольшому торжищу. Льярн прикупил овса для Вихря, припасов в дорогу, даже красивый кожаный с серебряными бляшками ошейник для Барсика, который тот воспринял весьма благосклонно, гордо восседая на эльфовом плече. Но вот одежды, подходящей по размеру, они так и не нашли. Какой-то мужик, после того как принц перемерял все куртки, что он продавал, предложил ему женскую куртку. Льярн оскорбился и ушел. Вигла посмеивался себе потихоньку. Под конец блужданий принц выбрал себе все же несколько рубашек — судя по тонкой вышивке на вороте, и в самом деле женских, — штаны он взял первые попавшиеся, ничего, ушьет как-нибудь, — но вот куртка, ее ведь так просто не ушьешь. Если бы они остались здесь подольше, он бы попросил об этом какого-нибудь местного умельца.
Тут они столкнулись со стражниками. Фрэннан сразу заметил расстроенное лицо эльфа.
— Что случилось?
Каравайчик за его спиной, довольный жизнью, наворачивал большой пряник.
— Никак не могу куртку подобрать, они все здесь гиганты какие-то, — принц опустил голову.
— И это вся твоя печаль?! Ходи в моей. Тебе она как раз, а мне немного в плечах жмет.
— Ну, если так...
Пробовал он и о брате расспросить, но люди при упоминании о сероглазом северянине только плечами пожимали.
Уже на следующее утро обоз покинул Последнюю Надежду, селяне и обозники расставались взаимно довольные друг другом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147