А в коридор медленно вплывали клубы густого тумана.
— Это что еще? — удивился северянин.
— Водитель туманов, — в ужасе прошептал Льярн.
— Что? — не понял Хог.
— Водитель туманов, — пояснила Эфрин. — Льярн, ты уверен?
Испуганный удивительной неуязвимостью этой жуткой твари, эльф кивнул.
— Эфрин, ты что-нибудь знаешь про него? — спросила Ильд.
Из тумана медленно проявлялась фигура высокого белого человека. Водитель туманов шел к ним, протягивая руки с чересчур длинными ногтями.
— Знаю, — ответила принцесса, не оборачиваясь, ее пальцы что-то судорожно искали в кармане. — Это очень древняя тварь, он существовал еще до того, как в этом мире появились кельды и кельдирки...
Эрль переместилась ближе к Хогу.
— И как с этим древним и жутко страшным бороться? — спросил Фрэннан.
— Молча! — Эрль выхватила из кармана перышко цвета яркого летнего неба, подбросила в воздух и дунула на него.
Пушистое маленькое перо закрутилось в воздухе, летя в сторону Водителя туманов, засветилось слегка. А потом пришел ветер — безжалостный, ледяной, рождавшийся, казалось, из этого маленького лазурного комочка пуха.
Ветер рвал волосы, высекал слезы из глаз, разносил туман на клочки. И исчез, стоило только исчезнуть последнему клочку тумана.
Водитель туманов остался стоять посреди коридора. Тощий, жалкий и облезлый.
Первым не выдержал Вигла. Мальчик захихикал, прикрывая рот ладонью, потом не выдержал и засмеялся в голос. Ристанна крепилась некоторое время, потом тоже расхохоталась, а за ней и все остальные.
Водитель туманов почернел от злости и просто испарился.
Хог отсмеялся и вытер слезы.
— Что-то у нас пока получается все очень легко.
— Угу, легкотня просто. Если не считать, что я использовала один из самых сильных своих амулетов.
— Эфрин, палочка-выручалочка ты наша! — ухмыльнулся северянин.
— А что это было? — спросила любопытствующая Ильд.
— Перо из крыла Хозяйки ветра.
— Интересная штучка.
— Мне тоже нравилась.
Продолжая переговариваться по пустякам, они двинулись дальше.
Коридор привел их к еще одной лестнице. Эта вела наверх.
— Как наверх! — удивился Хог. — Нам не надо наверх. Нам надо вниз.
— Но нам не встретилось по дороге ни одной двери, — вставил Каравайчик.
— Да, — вздохнула Эфрин, — значит, придется идти наверх.
— А там орки и князь с колдунами, — вздохнул Андер.
Но лестница поднималась не очень высоко. Пройдя несколько пролетов, они попали в большой круглый зал без окон, судя по всему находившийся под землей. Из зала, кроме той двери, через которую они вошли, было еще три выхода.
— Это просто лабиринт какой-то! — возмутился Хог.
— Ты же был здесь раньше, — сказал Андер, — должен знать путь.
— Угу. Да тут все поменялось. К тому же в прошлый раз было как-то не до того, чтобы запоминать путь. Да и выводила нас с Серебряным Клинком Крапива.
Все почему-то тут же посмотрели на Эрль. Драконша застыла столбиком. Заморгала.
— Ну что, теперь и дракон-проводник?
— А ты знаешь дорогу в подземелья? — удивился Хог.
— Нет! — несколько испуганно ответила кельди.
— А след взять сможешь? — оживился предприимчивый Фрэннан.
Эрль покосилась на бывшего стражника и с обидой в голосе заявила:
— Что ж я, собака, что ли?
Ястребок вдруг счастливо улыбнулась и обернулась к Вигле.
— Похоже, что Хог начал обладать даром ясновидения. Плохо только, что я об этом не вспомнила.
Вигла растерянно смотрел на охотницу.
— Ты думаешь, что я могу взять след?
— Ты нет. А ведьмину коту это сделать вполне по силам. Он запросто может привести нас к Бенши.
— Барсик — ведьмин кот!? — удивился Льярн. — Я думал, они только в сказках бывают.
— Ну, как видишь, не только.
Эльф снял настороженного всеобщим вниманием котенка с Виглиного плеча и заглянул ему в глаза. То-то ему все время казалось, что Барсик ведет себя чересчур разумно для простого кота.
— Ты же поможешь нам найти Бенши?
Котенок моргнул одним глазом и глухо мяукнул. Льярн поставил кота на пол.
— Бенши. Ищи ее.
Барсик оглянулся на эльфа через плечо и бодро потрусил вперед.
Они двинулись за котом. Барсик направился к крайней правой двери, тщательно обнюхал и поскреб лапкой.
Эрль толкнула створки...
И перед охотниками предстал еще один зал.
Этот пустым не был. В центре на возвышении стоял каменный гроб, крышка его была убрана и стояла в стороне. Зеленоватое сияние, льющееся из его недр, освещало четыре фигуры в черных плащах, лежащих у подножия связанных пленников и толпу орков, окружавшую гроб.
Жутковатые в зеленом свете лица повернулись к вновьприбывшим.
Эрль невольно сделала шаг назад, но в зал уже устремился Хог, затолкнув драконшу внутрь. Узорчатый меч в руке северянина полыхал ярким синим пламенем.
Льярн последовал за остальными, хотя чем он мог быть полезен — без оружия, со своим слабым знанием магии.
Орки молчали и не шевелились, охотники тоже замерли. Тишину нарушила одна из фигур, стоящих на помосте.
— Ага, Хог. Как я не догадался, что ты появишься в самый неподходящий момент.
Только тут Льярн заметил, что каждая из фигур держит черную свечу, горящую тусклым зеленым пламенем, подсвечниками служили отрубленные человеческие руки, с них еще капала кровь, пальцы, сжимавшие свечи, подрагивали. Эльф не выдержал и отвернулся.
— Поташ. Ты опять взялся за старое. Тебе же не положено вмешиваться в дела смертных.
— А я и не вмешиваюсь. За меня все делают мои подданные.
Тот, кого северянин назвал Поташем, сделал шаг по направлению к ним и откинул капюшон.
Льярн с ужасом узнал самого Хозяина тьмы, ему захотелось убежать.
Хозяин тьмы улыбнулся, и улыбка его была настолько приятна, что, не знай эльф, кто перед ним, непременно поверил бы взгляду этих добрых глаз.
— А-а-а! Вижу и госпожа Эфрин здесь, очень рад Вас видеть.
Эфрин коротко кивнула, тоже улыбнувшись.
— А также — ваш младший брат. Сам пришел. Я-то гонялся за тобой столько. А все было просто: хорошая приманка — и ты здесь. Убил одним ударом двух зайцев. Заманил тебя и нашел нового правителя оркам. Взять их!
Эти слова словно спустили натянутую тетиву — поток орков хлынул к ним.
Но тут же нападающие отпрянули, стушевавшись перед струей пламени. Послышались крики обожженных и затоптанных своими же.
Маленький янтарный дракон преграждал дорогу к охотникам.
— Гафриэль, разберись с ней.
— Да, мой господин, — мурлыкнул бархатистый женский голос. — Но пусть это лучше сделает мой слуга. Это неплохая тренировка для него.
Одна из черных фигур двинулась с места и, пройдя сквозь толпу орков, приблизилась к дракону.
Эрль переступила с лапы на лапу, ожидая чего-нибудь нехорошего.
Плащ полетел в сторону — перед ними стоял Нетопырь. Эфрин горестно вскрикнула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147