— А я думал, что ты сможешь мне объяснить.
— Но откуда взялся меч? И кто убил мага?
— Когда маг начал колдовать и ты потерял сознание, в воздухе за спинами этих двоих появилось сияние. Оно становилось все сильнее и сильнее, а когда ты захрипел, оно ринулось к тебе и превратилось в меч.
Хог перерубил цепи, удерживающие Лира. Охотник застонал и свалился на северянина. Хог помог ему подняться на ноги и подставил плечо.
— Осталось теперь только выбраться из замка. Ты знаешь дорогу?
Серебряный Клинок покачал головой.
— Нет. Но прежде чем уходить, нужно забрать отсюда мой меч.
Хог кивнул, думая о том, как бы ему разыскать Черный лук.
— Подожди здесь, я посмотрю, кто там снаружи, — сказал северянин, прислоняя Лира к стене.
С грохотом распахнув дверь, северянин выскочил в коридор. А там никого не было. Хог удивленно огляделся, недоумевая, куда могла подеваться стража, и вернулся за охотником.
Они выбрались в коридор.
— Ты знаешь, куда идти? — спросил Лир.
— Да, вправо.
Пленники направились к лестнице. Когда они выбрались из подземелий замка, так никого и не встретив по дороге, Лир уже слегка оправился и смог идти сам.
Лестница привела их туда, где пересекались два коридора, они были совершенно одинаковыми, и Хог остановился, раздумывая, куда им направиться.
— Думаешь? — спросил знакомый голосок.
— Думаю, — ответил северянин, улыбаясь, и оглянулся.
— Не знаешь, куда идти?
— Не знаю.
— Придется помочь, — сказала Яррэ, со смехом увертываясь от объятий Хога.
— Кто это? — спросил у северянина удивленный Лир.
— Обычно меня называют Крапива, — представилась Яррэ сама.
— А я Лир Ландир, по прозвищу Серебряный Клинок.
— Ну, если вы не торопитесь, мы можем еще поговорить здесь.
— Идем. Ты знаешь, где мой лук и меч Лира?
— Знаю, конечно. Я тут уже весь замок облазила, пока они там пожар тушат.
— Какой пожар?! — удивился Хог и тут и в самом деле почувствовал в воздухе запах гари. Северянин подозрительно усмотрел на кельди, догадываясь, кто мог устроить в замке пожар.
Солнце еще не село, когда охваченные ужасом горожане увидели над княжеским замком столб густого черного дыма, чуть позже, в наступивших сумерках, стали видны языки пламени. Огонь не удавалось ни залить водой, ни засыпать песком, казалось, горели даже камни. Однако в пожаре погиб только королевский маг. И никто из жителей Нальфхора не заметил, как из пламени вышли двое мужчин, закутавшихся в нарядный плащ. А за ними шла девушка, через тело которой языки пламени проходили как сквозь пустое место.
У маленького костерка в лесу сидел молодой светловолосый сероглазый мужчина. Он задумчиво ворошил палкой угли и будто разговаривал сам с собой.
— Уходишь?
— Да. Все-таки сейчас не мое время.
— Я тебя еще когда-нибудь увижу?
— Конечно!
Хог радостно вскинул голову.
— Когда?
— Ну. Не знаю. Весной, наверное.
— Жаль. До весны еще совсем не скоро!
— Ты так думаешь?
Плащ, лежавший на снегу, зашевелился, и из-под него высунулась взлохмаченная светлая голова.
— Заканчивайте болтать! Спать не даете.
— Извини, Лир, но мы так давно не виделись.
Охотник лег, закинув руки за голову, и посмотрел на Крапиву.
— Скажи, как тебе все-таки удалось устроить такой пожар.
— Мне родственница помогла.
— Эта твоя родственница случайно не Хозяйка огня?
Крапива хихикнула.
— Ну я же не обсуждаю твоих родственников!
Серебряный Клинок хмыкнул и отвернулся, натянув плащ на голову, к вящему удовольствию Хога.
Северянин вздохнул и посмотрел на Яррэ.
— Почему ты все-таки помогала мне?
— Потому что наша мамочка велела мне присмотреть за тобой! — сказала Крапива. Чмокнула ошеломленного северянина в нос и исчезла — только ветер разметал искры над костром.
Несмотря на гибель черного мага, князь не оставил свои гонения на охотников. Они даже стали жестче. За голову Хога была назначена хорошая награда, и северянину пришлось покинуть Нальфхор. Серебряный Клинок там тоже не задержался.
Глава 2
ГРЕНДЕЛЬ
Хог остановился перед дверью харчевни и печально посмотрел на свой почти пустой кошелек. Падали крупные хлопья снега. Окна заманчиво светились. Хог вздохнул и распахнул дверь.
В харчевне было жарко натоплено, пахло едой и кислым вином. Бегали служанки, разговаривали посетители, на вошедшего никто не обратил внимания.
Хог направился туда, где возле стойки бранился с кем-то из прислуги хозяин. Заметив приближение северянина, он сразу отметил дорогой плащ, добротную одежду и рукоять меча над левым плечом.
— Чего желает господин? Молодого поросеночка с травками? Гуся? У нас чудесные жирные гуси, мы их сами откармливаем.
Хог сглотнул и покачал головой.
— Мне каравай хлеба и каши какой-нибудь на серебряную четвертушку.
Хозяин сразу потерял весь свой блеск, но показывать гонор вооруженному северянину не решился, к тому же сегодня такой берет каши на четвертушку, а завтра закатывает пир на золотую сотню.
Хог взял принесенную еду и устроился в глубине зала у двери, ведущей на кухню. Хлеб был мягкий и еще теплый, а каша комковатая и холодная, но северянину, не евшему со вчерашнего утра, она показалась настоящим пиршеством. Хог мигом управился с кашей и, отщипывая понемногу хлеб, примялся оглядывать зал и находящихся в нем.
Хог поперхнулся крошками, когда сидевший через два стола спиной к нему рыжеволосый парень повернулся боком. Северянин прокашлялся, убрал остатки хлеба в сумку и пересел так, чтобы ему было видно знакомца и его собеседника.
Котик ожесточенно спорил с черноволосым зеленоглазым юношей, в котором Хог узнал Волчонка.
Спор разгорелся не на шутку, спорщики уже готовы были заставить друг другу синяков, когда за их стол кто-то бесцеремонно уселся, пододвинув к себе кувшин с пивом и кружку Дорна.
— Что!.. — возмутился было Котик, но тут же замер с открытым ртом. — Хог!
— Да, это я.
Когда приветствия были закончены, Котик сказал:
— Слышал, какого ты шороху навел в Нальфхоре.
— Откуда? — удивился Хог.
— Слухами земля полнится, — лукаво улыбнулся алди.
Северянин смотрел на блюдо с жареной рыбой, которое к нему настойчиво подталкивал Волчонок.
— Угощайся, — предложил парень. — У тебя такой вид, будто ты три дня не ел.
Котик взял с подноса проходившей мимо служанки чистую кружку и налил северянину пива.
— А вы чем занимаетесь? — спросил Хог.
Котик с Волчонком тут же уставились друг на друга как петухи.
— Самоубийством, вот чем! — возмущенно фыркнул Волчонок. — Этот ненормальный предлагает отправиться в Сельген, видение ему, видите ли, было!
Дорн открыл было рот, убийственно глядя на Волчонка, но Хог его остановил.
— А теперь объясните мне, что такое Сельген, почему отправляться туда — самоубийство и что за видение было у Котика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147