Горячая ладонь легла ему на загривок, заставив сжаться.
— А может, тебе поддаться заклинанию? Кельдирки счастливые существа. Им не надо ни о чем заботиться. Ты будешь свободен, как никогда не бывает свободен никто из смертных, — голос звучал теперь немного по-другому.
— А свет, ведь я никогда не смогу увидеть его, — собственный голос был тихим и жалким.
— Но ведь это такая малая потеря, по сравнению со свободой вечной тьмы.
Льярн закричал, забился. Страх и нежелание, ужас и тоска.
— Нет!!! Я не хочу вечной ночи!
Горячая рука переместилась ему на затылок, слегка вжав лицом в пол. И он увидел свет.
Эфрин убрала дрожащую руку с головы затихшего юноши. Пламя свечи разгорелось, осветив всю комнату. Девушка с усилием провела ладонью по лицу. Надо бы было встать и сказать ребятам внизу, что все в порядке, но сил не было. Дикое напряжение сменила ужасная усталость. Принцесса оперлась на дрожащие руки. Льярн лежал на полу, его лицо было измученным, но вполне нормальным, его не искажали странные тени, несуществующий ветер не теребил волосы и одежду. И никакой тьмы.
Радости не было, и никаких чувств тоже. Эфрин тихонько всхлипнула, а потом слезы хлынули ручьем.
Дверь резко распахнулась, в проеме возникла встревоженная физиономия Андера.
— Что?!
Охотник вошел в комнату, склонился над распростертым на полу эльфом.
— Жаль, что все так получилось. Неплохой парень был...
Тут Эфрин неожиданно хихикнула, а потом залилась тихим истерическим смехом.
Альв удивленно покосился на нее.
В коридоре послышался топот, и в комнату влетел Вигла. Мальчик бухнулся перед другом на колени. Барсик, прятавшийся под кроватью, тут же вылез и прижался к нему.
— Скоро он проснется? — деловито поинтересовался он у смеющейся принцессы.
Андер тяжело вздохнул.
— Видишь ли, Вигла...
Эфрин, наконец, кое-как пересилила себя.
— Не знаю, все-таки победить в себе чухой дух — дело утомительное. Отдохнет и проснется.
Альв выпрямился.
— Так он не...
— Нет, Андер. Если ты согласишься мне помочь, я бы, пожалуй, пересела с пола на что-нибудь более мягкое. Да и нашего друга не помешало бы уложить куда-нибудь на кровать.
Его не беспокоили теперь не потому, что опасались, а просто давали прийти в себя. Льярн в полном одиночестве лежал, уткнувшись лицом в подушку. На душе было тяжело. За себя было стыдно. Юноша шмыгнул носом, вспоминая слова Эфрин. Устроил себе и друзьям приключеньице. И все из-за собственной глупости. Если уж ничего не знаешь и не умеешь, сиди и молча ушами хлопай. Помимо покаяний, принцу было просто страшно. В комнате горело несколько десятков свечей, но ему казалось, что все вокруг по-прежнему скрывает стылый сумрак. И больше всего хотелось по-детски забиться в какую-нибудь норку, ничего и никого не видеть и не слышать. Дверь тихонько скрипнула. Льярн сжался и сделал вид, что спит. Его волос легонько коснулась чья-то рука. Впрочем, он прекрасно знал, чья. Эфрин присела на стул, рядом с кроватью.
— Ну, как ты?
Эльф не ответил, притворяясь спящим, но девушку было не обмануть.
— Я же прекрасно вижу, что ты не спишь.
Льярн повернул к ней покрасневшее лицо с распухшими от слез глазами и носом.
— О, какой красавец! — Эфрин налила в чашку воды из кувшина, протянула ему.
— Успокойся, все ведь уже закончилось.
Лицо принцессы было спокойным и умиротворенным, глядя на нее, эльф и сам начал потихоньку успокаиваться.
Вода в чашке была свежей и холодной, в голове окончательно прояснилось. Льярн устроился поудобней, облокотившись о спинку кровати.
— Скажи, как тебе это удалось? Ты очень сильный маг!
Эфрин опустила глаза.
— Нет. Маг я средний. А как удалось? Просто я очень хорошо понимала твое состояние.
— Понимала? Тебе приходилось переживать что-то подобное? — заинтересовался принц.
Девушка вскинула на него глаза, но тут же их опустила, как будто солнце блеснуло на озерной глади.
— Постоянно. Для таких, как я, определенности нет... Ладно, ерунда все это! Давай, что ли, познакомимся как следует, братишка, — девушка улыбнулась так светло и ясно, что Льярн не мог не заулыбаться в ответ.
— Да чего там знакомиться. Я — Льярн. Да ты и сама, наверное, уже знаешь мое имя. О тебе я тоже слышал и от твоего отца и от друзей.
Эфрин снова улыбнулась.
— Да и я о тебе слышала много. Твои друзья мне все уши прожужжали.
— Друзья? И когда только успели!
— Да болтали всю дорогу до Марка.
— Какие такие мои друзья ехали с тобой до Марка? — не понял Льярн.
— Те, что дожидаются твоего пробуждения. Некто Фрэннан, его друг Каравайчик и невеста Фрэннана — Ристанна.
— Они здесь! — встрепенулся Льярн.
— Здесь. Пиннар выдал мне их на поруки.
Эльф вскочил с кровати, поплескался над тазиком для умывания, что приготовил кто-то предусмотрительный.
— Но как они оказались здесь? — спросил он у девушки. Эфрин встала и неторопливо оправила одежду.
— Меня очень заинтересовал рассказ о том, как некий полуэльф разыскивает своего брата по имени Хог Хогарсон.
— И ты отправилась меня искать?
— Да.
— Но как Фрэннан мог меня выдать?
— Он просто посмотрел в мои честные серые глаза и поверил в то, что я твоя двоюродная сестра.
— Эфрин, я... — Льярн в смущеньи опустил голову. — Я очень рад, что встретил тебя. Ты уже не раз спасаешь мою жизнь, и я...
Принцесса подошла и молча его обняла. Льярн закрыл глаза, испытывая страшное желание вновь расплакаться.
— Я тоже очень рада, что ты нашелся.
Фрэннан с Ристанной сидела на лавке за столом, спиной к нему. Вигла и Андер что-то показывали друг другу в окно, Барсик чинно восседал рядом с ними, так что первым эльфа заметил Каравайчик. Парень радостно вскочил, чуть не опрокинув стол.
— Льярн!!!
Фрэннан медленно оглянулся. Черные глаза радостно вспыхнули. Шэанский принц вскочил и сжал друга в объятиях. Тут же на них обрушилось с ревом какое-то чудовище и чуть не задавило, обхватив лапами сразу всех.
Дальше были рассказы о приключениях.
Эфрин тоже слушала, потихоньку сидя в уголке. Льярн изредка поглядывал на нее, надеясь услышать что-нибудь, но девушка молчала, лицо ее было задумчиво.
— Теперь я не знаю, что делать, где искать Бенши и моих соплеменников, а также как выручить Нетопыря из лап тьмы.
Ястребок, незаметно вошедшая во время рассказа и молча стоявшая у стены, посмотрела на Эфрин.
— А ты что скажешь?
— Я? — сероглазая охотница подняла взгляд, вздохнула, потом из своего уголка подсела к столу. Андер потеснился, освободив принцессе место. — Что я могу сказать? Хозяину тьмы нет смысла тащить пленников через все Туманные земли в свое логово. Значит, они в цитадели кого-то из приспешников. Где ближайшая?
Ильд вскинулась.
— Нальфхор. Тамошний князь давно на стороне тьмы. И куда только Пиннар смотрит!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147