Хог соорудил из пучка травы кляп, потом связал поясом женщине руки.
Она не сопротивлялась, безропотно позволив северянину связать себя.
Хог вывел из конюшни Гривастого, потрепал его по шее.
— Найди Дорна и Рыжую, если сможешь. Конь фыркнул, тряхнул гривой и умчался.
Пришлось ждать недолго, вскоре послышалось хлопанье крыльев и на крышу конюшни приземлился алди.
Женщина дернулась, стараясь освободиться, но была остановлена злобным рыком Арха.
Дорн спикировал с крыши, превращаясь на ходу, приземлился он уже в человеческом обличье.
Хог никогда раньше не видел превращений алди. Когти, шерсть и крылья втягивались, менялось лицо, тело и ноги, будто плавился воск, это было не похоже на мгновенные превращения альвов в свои фюльгьи. Северянина слегка замутило, что до женщины, то она была просто в ужасе.
— Кто это?
— Мне тоже интересно, она пришла в конюшню и искала что-то среди уздечек.
— Ну, думаю, тебе удалось поймать ведьму.
Тут послышался топот копыт и появился Гривастый, на нем восседала Рыжая. Она соскочила с коня и подошла к остальным.
— Что случилось?
— Хог поймал ведьму.
— Да! — удивилась девушка и склонилась над пленницей. — Бенши! — удивлению Рыжей не было предела. Она вытащила кляп изо рта женщины. — Ты что тут делаешь?
Дорн с Хогом удивленно переглянулись.
Рыжая развязала пленнице руки и помогла подняться.
— Привет, Лисица. Давно не виделись.
— Ты что, знаешь ее? — спросил Дорн.
— Да, это моя подружка.
Хог потряс головой, он уже ничего не понимал.
— Но зачем она превращала меня в коня?
— Постой, — вдруг задумчиво сказал Дорн. — Бенши? Я помню, была такая охотница в команде Серебряного Клинка.
— Да, это я, — кивнула она.
— Но что ты делаешь здесь?
— Это слишком долгая и интересная история, чтобы я могла рассказывать ее первым встречным.
— Не волнуйся, это не первые встречные. Это Дорн, по прозвищу Котик. А это Хог Хогарсон, он хотя и не охотник, но мой хороший друг.
— Лэстриль, можно просто Эсти, или Бенши.
Котик предложил зайти в конюшню, так они и сделали. Хог зажег лампу, а Дорн порылся где-то в сене и достал небольшой сверток, в нем оказался хлеб, кусок печеного мяса и сыр, для себя алди припас медовый пряник.
Они уселись рядом на сене, Дорн расстелил кусок ткани, Рыжая помогала ему раскладывать еду, а северянин рассматривал свою недавнюю обидчицу. Она была чуть постарше Рыжей на вид, ей можно было дать двадцать-двадцать пять лет. Бенши была светловолосой и рослой, ее лицо чем-то напоминало лица льёсальвов, но было погрубее, хотя некрасивым его было назвать трудно.
Рыжая закончила резать хлеб и взяла себе кусок, предложив сделать всем остальным то же самое.
Сначала все просто ели. Первым не выдержал Хог.
— Зачем все-таки надо было превращать меня в коня?
— Прежде чем я отвечу на этот вопрос, мне надо рассказать о том, что предшествовало этим событиям.
Рыжая кивнула.
— Мы будем рады выслушать тебя.
— Надо позвать Эльфа, — заметил Хог.
— Ничего, пусть спит, я ему потом все передам, — сказал Дорн.
Лэстриль дожевала, стряхнула крошки с колен, обвела взглядом собеседников и приступила к рассказу:
— Наша команда работает в Марке. Нас всего четверо, и наш предводитель — Серебряный Клинок. В Марке достаточно спокойно, по сравнению с Северной Глушью и пограничными городами. Мы в основном занимались тем, что контролировали применение магии при изготовлении оружия, а также следили за тем, чтобы люди не использовали магическое оружие друг против друга. Помимо меня в команде был цверг Флитрек и парень по имени Норг, то ли северянин, то ли альв, я не знаю.
Так случилось, что Клинок уехал по делам, оставив город на нас. Флитрека он оставил за главного. В магии разбиралась только я, а мои соратники больше понимали в оружии, да и что другое нужно было в Марке.
Предстояла осенняя ярмарка, все было тихо и мирно, осень была необыкновенно теплая, ни слякоти, ни снега. Потом на ярмарке появилась эта старуха, она гадала всем желающим, а денег не брала. Норг тоже поддался на ее уговоры. После он стал каким-то задумчивым, все удивлялся, почему Серебряный Клинок оставил предводителем не его, а потом внезапно напал на Флитрека, когда тот что-то сказал ему сделать. Мне ничего не оставалось...
Я попыталась послать весточку Серебряному Клинку, но ответа от него не получила. Между тем в городе творилось что-то страшное, своими предсказаниями колдунья пробуждала в людях самые низменные чувства. Сыновья убивали отцов ради наследства, матери душили детей в колыбелях — каждый ведь думает когда-нибудь о чем-то таком страшном.
— Только я поздно спохватилась, — оттого, что Бенши рассказывала это ровным голосом, не меняясь в лице, было еще страшнее. — Я подстерегла ее однажды и попыталась убить, но мне это оказалось не по силам.
Она наложила на меня проклятье, теперь я перед каждым полнолунием должна превращать какого-нибудь несчастного в коня и приезжать к ней, чтобы она дала мне новый приказ. Мне не удалось попасть к ней, но она до сих пор ждет. У меня есть время свободы только тогда, когда луна стареет, но как бы далеко я не забралась, проклятие тянет меня обратно к ведьме, я превращаю того, кого найду, в коня и еду к ней.
Эсти замолчала.
— Сегодня тебе тоже надо быть у нее? — спросила Рыжая.
Бенши кивнула.
— Я думаю, что знаю, что делать. Дорн, принеси, пожалуйста, уздечку.
Алди кивнул.
— Что ты задумала? — спросил Хог.
— Сейчас узнаешь.
Вернулся Котик с уздечкой.
— Дорн, ты не против побыть конем в эту ночь?
— Нет, если магия подействует.
— Подействует, не волнуйся. Бенши, ты отправишься на зов, а мы последуем за тобой.
Бенши натянула на Котика уздечку. Сначала ничего не происходило, а потом алди стал меняться и превратился в коня, если так можно было назвать это существо. У коня были большие кожистые крылья, когтистые лапы и клыкастая пасть.
Рыжая махнула руками, что-то прошептала, и Дорн превратился в обычного коня рыжей масти.
Хогу стало интересно, как выглядел он сам в лошадином облике.
Рыжая и северянин оседлали Гривастого и Серебринку. Бенши вскочила на своего скакуна. Котик, встав на дыбы, заржал и скакнул вперед. Они тоже пришпорили лошадей.
Конь ведьмы несся по воздуху, он почти исчез из виду, когда они выехали из конюшни.
— Быстрее! — вскрикнула Рыжая, направляя Серебринку между домов.
Лошади неслись изо всех сил, но догнать Бенши не удавалось. Ведьма вновь направлялась в лес. Хог сказал о единороге, который мог спутать их планы, но Рыжая ответила ему, чтобы он не волновался, кельдирк не появится.
Лес сейчас был темен и враждебен. Но, промчавшись сквозь него, Бенши направилась куда-то дальше в горы. Она спешилась у какой-то расселины, в которую не проникал ни один луч лунного света, оставила Дорна, а сама вошла во мрак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147