Принцесса только вздохнула и послушно тронула коня, когда отряд двинулся к городу.
У ворот они заплатили пошлину, как самые примерные путешественники. Стражник все пытался заглянуть под капюшон к Хогу, чтобы рассмотреть лицо северянина, но Ильд вовремя его отвлекла, рассыпав монеты.
В княжеский замок попасть оказалось сложнее, он защищался куда лучше, чем въезд в город. У ворот толпились стражники, подвесной мост был поднят, словно тут почуяли их приближение и начали готовиться к отпору.
Друзья переглянулись.
— Ну что, будем поднимать шум? — спросил Андер.
Хог улыбнулся.
— Да, пожалуй.
Альв оглянулся на своего личного демона. Меён, вид которой вызывал у Льярна ужас — демоница была очень недовольна, что эльф находится так близко к ее подопечному, — коротко кивнула, медленно спешилась и направилась к стражникам. Воины князя заметили идущую к ним девушку, кто-то что-то сказал, раздался дружный хохот. Меён подошла совсем близко к людям.
— Уж не ко мне ли идешь, красавица? — спросил седоусый стражник, стоящий с самого краю.
И тут демон могильников принял свое истинное обличье.
Льярн прикрыл глаза и уткнулся головой в спину альва, чтобы не видеть побоища, до него доносились крики людей и рев демона, эльф закрыл уши руками. Вдруг раздался грохот, казалось, подпрыгнула сама земля.
Андер резко тронул Гривастого с места. Льярну пришлось судорожно вцепиться в пояс охотника, чтобы не сверзиться с лошади. По неосторожности принц открыл глаза — они въезжали в замок, грохот, услышанный им, был вызван падением подвесного моста, только трупов стражников он что-то не разглядел. То ли разбежались, то ли демон могильников их просто-напросто сожрал.
Меён двигалась впереди, расчищая дорогу. Те, кто попадался на ее пути, предпочитали бросать оружие и разбегаться куда глаза глядят.
Льярн оглянулся на брата, Хог недовольно хмурился.
— Что-то не так? — спросил принц у него.
Северянин оглянулся на эльфа.
— Что?
— Что тебя тревожит?
— То, что до сих пор нам встретились только обычные люди.
И тут во внутренний дворик, похожий на несколько других, что им удалось миновать беспрепятственно, почти одновременно с ними, только о противоположной стороны, влетела огнистая тварь, чем-то отдаленно похожая на мотылька. Льярн в ужасе вспомнил, что когда-то точно такой же Бенши справилась с Водителем туманов. Но теперь огненный мотылек был против них.
Меён метнулась к твари, но только свободно прошла сквозь ее тело. Мотылек не причинил демону вреда, но и Меён не могла причинить вреда ему.
Открылось несколько незаметных до этого дверей и в тесный дворик, прижимая их к огню, ворвались воины-орки.
Ристанна, Фрэннан, Каравайчик и Хог развернулись к новому противнику, обнажая мечи. Эфрин и Ильд одновременно вскинули, руки, чтобы сотворить заклятие, потом обе поморщились, переглянулись. Ястребок уступила.
— Давай ты, огонь тебе ближе.
Эфрин кивнула.
Орки всё прибывали, среди них мелькали и более щуплые фигуры людей. Если ничего не сделать, то их просто раздавят.
Льярн с Андером, волей судьбы оказавшиеся в кругу друзей, защищенные со всех сторон, могли спокойно оглядеться.
— Меён! — позвал альв. — Оставь его! Тебе не по силам эта тварь! Помоги лучше с орками!
Демоница сверкнула зелеными глазами, но возражать не стала и переключилась на более податливого противника. И тут вдруг на нее сверху упало нечто, напоминающее необъятный кусок призрачной, сияющей переливчатым, перламутровым светом ткани. Меён сначала ничего не поняла, а может, и не заметила, и попыталась продолжить атаку, но сияние вспыхнуло ярче, вокруг демона закрутился вихрь. Было похоже, что Меён завертывают в эту самую ткань. Все произошло очень быстро — только что перед орками двигался объемистый кусок мрака с горящими зелеными глазами и пастью, полной острых зубов, и вот на брусчатке, которой был замощен дворик, лежит маленький сверточек.
— Вот это ловушка! — Эфрин, тоже видевшая все это, даже забыла о своем противнике, чем тот немедленно воспользовался, накинувшись на принцессу.
Белый конь сероглазой охотницы завизжал от боли, когда его коснулись огнистые крылья твари.
Льярн судорожно стянул с пальца кольцо и подкинул его в воздух.
— Эрль! Помоги ей!
Он тут же проверил, не Кольцо ли дракона выкинул. В воздухе возник рой янтарных искр, кольцо увеличилось в размерах, развернулось, и на огнистую тварь бросился маленький разъяренный дракон. Значит, кольцо кинул то, что нужно, Льярн вздохнул с облегчением.
— Смотри! — Андер отвлек внимание эльфа от Эфрин, альв указывал куда-то вверх. Льярн поднял голову.
На балконе стояла та самая сероглазая ведьма.
— Это она заключила в ловушку твоего демона!
Янтарный дракон, слопав огненного мотылька, как обычная птица съедает пойманную бабочку, разогнал орков.
— Лошадей придется оставить, — Хог спешился. — Серебро, присмотришь за ними, — соловый жеребец северянина согласно кивнул.
Ведьмы на балконе уже не было.
— Фрэннан, я только что видел твою сестру!
— Где!
— На балконе, но сейчас она ушла.
— Ладно, мне кажется, мы ее еще встретим сегодня, тогда и попробую объясниться.
Хог обратился ко всем.
— Скорее всего, Бенши держат в подземельях, я с ними знаком не понаслышке, правда, это было до того, как замок отстроили заново.
— Подождите! — воскликнул Андер, когда все двинулись внутрь замка. Альв подбежал к стене и, подняв демоницу, плененную заклятием, спрятал ее в карман. — Привык как-то, — ответил он на вопросительный взгляд Льярна.
Войдя в двери, они попали в узкий коридор, заканчивающийся не менее узкой лестницей.
— Я не понял, — сказал Хог. — Это нам повезло, что ли?
— Не знаю, как насчет везения, но об осторожности забывать не следует. Может, я пойду впереди? — Эфрин попробовала обойти северянина.
— Еще чего!
— Хватит спорить, — мимо них скользнула огнистая тень, — впереди пойду я, — драконша двинулась впереди, освещая путь остальным.
Льярн почесал в затылке, удивляясь. Когда ему подменили дракона?
— Эрль, а ты не боишься? — спросил он у кельди из-за спины Андера.
— Боюсь. Но надо — значит, надо!
Хог хмыкнул.
— Да, я думал, что повидал многое, но жестоко ошибался.
Спуск был недолгим. Немного покружившись на винтовой лестнице, они оказались в просторном коридоре с высоким сводчатым потолком. На стенах висели фонари в виде драконьих голов, светились глаза и пасти чудовищ.
Эрль застыла посреди коридора, почти незаметная в ярком свете.
— Что-то не то! Мне как-то не по себе.
Словно в ответ на слова кельди, светильники мигнули, погасли совсем было, но тут же зажглись снова, хотя и горели не так ярко.
Все вокруг Льярна ощетинились мечами. Вигла, стоящий рядом с ним, нашел руку эльфа и сжал ее своей ледяной ладошкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147