— С вами все в порядке? Я думал, что только один остался в живых! Но как вам удалось управиться с демоном могильников? И где Эльф? — с тревогой спросил Хог, оглядывая друзей. — С ним все в порядке? А остальные? Никто не погиб?
— Успокойся, все в порядке, — Эфрин как-то странно покосилась на Ильд. — С Эльфом и с остальными все хорошо, правда, у Эльфа теперь появился новый друг, но ты сам все увидишь, когда мы выберемся отсюда.
— Куда выберемся?
— Домой.
— Мы тебя очень долго искали, и если бы не Яли с Дорном, то и вовсе бы не нашли.
Оказалось, что северянин, провалившись в Зеркало, попал в другой мир.
— Но теперь ты вполне можешь двигаться, и мы можем возвращаться.
Эфрин достала небольшое зеркальце, оно было будто осколком того зеркала в подземельях. Бенши помогла северянину встать и подвела его ближе к принцессе, Эфрин покрепче взяла брата за руку, остальные положили руки ей на плечи.
Эфрин ободряюще улыбнулась Хогу, на миг ее глаза вспыхнули ослепительней полуденного солнца, и всех окутала серая мгла.
Хог вздрогнул, он отчетливо чувствовал вцепившиеся в его руку пальцы Эфрин, то, как Волчонок дышит ему в плечо, крепкую хватку Эсти на плече, прижавшийся к ногам мохнатый бок Эрка, но в то же время будто находился очень далеко от них. А рядом с ним был кто-то другой. Северянин огляделся. Во мгле проступили два женских силуэта, туман расступился: одну из женщин северянин перепутал когда-то со своей матерью, вторую знал как свою сестру.
— Я же говорила тебе, что эти неугомонные его найдут, — с мягкой лучистой улыбкой сказала Сероглазка державшей ее за руку Крапиве. — А ты боялась.
— Но могли ведь и не найти! — возразила Яррэ.
— Ну, может, тогда бы он сам додумался использовать кристалл жар-мин, который я ему подарила, или научился бы пользоваться, наконец, кольцом единорога... — и Сероглазка взглянула на внука с такой лукавой и ласковой улыбкой, что у Хога сжалось сердце. Тут его кто-то с такой силой дернул за руку, что он не удержался на ногах и нырнул лицом вперед, уткнувшись носом прямо в Яли. Алди с трудом устояла на ногах, что не удалось бы ей, будь она в человеческом обличье. Девушка взмахнула крыльями, удерживая равновесие.
— Он опять вздумал где-то затеряться! — возмутилась Эфрин.
Хог смутился.
— Спасибо вам, что выручили меня. Похоже, мое спасение от всяческих неприятностей уже входит у вас в привычку.
— Не говори глупостей! — Котик от всей души хлопнул приятеля по плечу. Северянин от души наобнимался с еще не обнятыми друзьями, потом вдруг огляделся.
— А где мы вообще находимся?
Вся компания дружно покатилась от хохота. Ильд вытерла слезы:
— Очнулся!
— Мы в Марке! А это трактир «Сумасшедший Охотник», ведь тут у нас было назначено свидание с Котиком и Яли, — Волчонок улыбался во весь рот.
Хог, чувствуя какое-то странное ощущение легкости и счастья, выглянул в окно.
— А ведь весна наступила...
Как только все немного улеглось, северянин потребовал, чтобы ему рассказали, что же все-таки случилось. Эфрин внесла мудрое предложение спуститься вниз, пообедать, заодно и обсудить все. Хог заметил, что его сестра вполне вписалась в круг охотников, они относились к принцессе со странным уважением, и было видно, что это уважение происходит не оттого, что она его сестра и чароградская принцесса, это что-то совсем другое.
В зале народу было немного. Они сдвинули вместе два стола и расположились рядом с окошком. К ним подошел улыбчивый парень в белом переднике. Они заказали обед, а пока он готовился, попросили принести по кружке пива.
Эфрин между тем вдруг вспомнила о чем-то и умчалась наверх, но скоро вернулась обратно, таща длинный сверток.
— Чуть не забыла! — девушка с улыбкой и легким поклоном вручила сверток Хогу. Северянин сразу догадался, что это, и с трепетом развернул ткань, в которую был упакован его меч.
Э-Лир встретила солнечный свет и своего хозяина ослепительным синим сиянием и радостным серебристым звоном. Хог провел по узорчатому лезвию рукой, оно ответило теплом.
— Здравствуй, — тихонько шепнул он, убирая меч в ножны, которые он так и не решился ни выкинуть, ни продать, хотя надежда увидеть когда-нибудь Э-Лир почти покинула его.
Тут на улице послышался конский топот, к воротам на великолепных лошадях подъехали двое молодых людей. Они спешились и, передав поводья в руки подбежавшего мальчишки-конюшего, вошли в трактир. Один из приезжих был хорошо знаком северянину, он встал, зазывающе помахивая Эльфу рукой. Лицо юноши озарилось улыбкой, и он поспешил к друзьям.
— Я вижу — ваше предприятие удалось! — он пробрался к Хогу, они обнялись. Безумное приключение прошло для Эльфа почти без следа, пожалуй, только в глазах появилось какое-то новое, взрослое выражение.
Тут северянин обратил внимание на спутницу альва. Это была высокая, почти одного роста с Эльфом, русоволосая девушка.
— А кто это? — тихо спросил северянин у Эльфа.
Юноша оглянулся, словно чтобы удостовериться, о том ли спрашивает Хог, о чем он подумал.
— А это... — тут Хог встретился с незнакомкой глазами и захолодел — на него смотрели глаза демона могильников, смотрели пронзительно и цепко, будто оценивали, насколько им по зубам этот кусочек, — это Меён, мой телохранитель, — Андер грустно улыбнулся.
Поздоровавшись со всеми, Эльф сел за стол, Меён немедленно устроилась рядом с ним.
— Как же это случилось? — спросил северянин у охотников, хотя он уже почти все понял. То, что наколдовала Ильд, исправить не удалось, и Эльф обзавелся живым демоном, хорошо хоть не остался навсегда в могиле, ведь о том, как вытаскивать парня из подземелья, никто тогда и не подумал.
Тут Волчонок обнаружил, что в его кружке закончилось пиво, и громогласно объявил об этом. Обед пока нести и не думали, и все мудро решили добавить.
Эфрин, собрав пустые кружки, отправилась к стойке.
— Расскажи, куда ты вообще попал! — Эльф снова завладел вниманием северянина.
— Не знаю, что это было за место, люди там были самые обычные, а вот местность...
— Местность была необычная? — Ильд, сидевшая рядом с братом, подняла правую бровь и лукаво улыбнулась.
Эфрин подошла к столу, в руках у нее был кувшин с пивом и поднос с пустыми кружками, она поставила свою ношу на стол.
— Ты решила взять сразу кувшин!
Эфрин улыбнулась Хогу и, потрепав Эльфа по голове, начала разливать пиво в кружки.
Сердце Хога упало, ему вдруг вспомнилось, что все это он уже как-то видел... в Зеркале.
Только вот там пиво разливала вовсе не Эфрин, а Рыжая. Но немудрено было, при таком сходстве, и перепутать.
Все потянулись за кружками, чокнулись. Кружка северянина брызнула осколками и пивом, окатив всех. Вместе с ней разбились и его надежды.
В этот вечер он снова напился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147