Дрожа от страха,
Элен позвонила в "Рэд Элефант". Не могли бы они записать сообщение для
мистера Лоуэлла? После долгой паузы администратор сказал, что у них не
регистрировался никто под фамилией Лоуэлл, хотя четыре мистера Смита и
пять мистеров Браунов заказали столики для ленча. Элен повесила трубку.
Может быть, Джейк вообще не приедет.
Миссис Кэмпбелл-Блэк ведет себя очень странно, подумала Чарлин,
слыша, как Элен распевает в ванной. Вчера она сгрузила в посудомоечную
машину купленные в супермаркете собачьи консервы. А Тампакс сунула в
холодильник. Даже когда она вышла из ванной и обнаружила, что Табита
потрошит ее помады, и уронила одну на бледнозолотистый ковер, она не
взвилась до потолка, как обычно.
А теперь она появилась в кухне в новом серебристом комбинезоне и
сверкающих черных сапогах. Ее волосы были заплетены в длинную рыжую косу,
которая ежала у нее между лопаток.
- Вы выглядите фантастически, - воскликнула Чарлин с неподдельным
восторгом. - Как космонавт. Вам нужно лететь на Луну! (С ней определенно
что-то происходит, подумала она).
- Тебе правда нравится? - стеснительно спросила Элен. Она отчаянно
нуждалась в поддержке.
- Потрясающе. Вы в нем такая стройная. Просто жаль в таком
великолепном костюме отправляться на заседание NSPCC, - лукаво добавила
Чарлин.
Они там все задохнутся от ее духов, подумала она. Миссис
Кэмпбелл-Блэк в них, надо полагать, и купалась.
Вошел Марк.
- Мамочка красивая. Мамочка уходит? - Его лицо огорченно вытянулось.
- Я ненадолго. Мне нужно пойти на ленч в помощь бедным деткам,
которым не так повезло, как тебе. Я скоро вернусь.
Господь покарает меня за ужасную ложь, подумала Элен.
По дороге она еще раз испытала приступ ужаса, когда мимо нее
промчались в противоположном направлении две машины с верными поборницами
NSPCC, опазывающими и рискующими лишиться своего глотка шерри. Элен
бросила взгляд в зеркальце машины, надеясь, что она не слишком покраснела.
Она так нервничала, что все утро бегала в туалет. В комбинезоне ей будет
ужасно трудно с этим делом, придется его снимать чуть не целиком. Вот и
"Рэд Элефант". Элен смотрела во все глаза, но нигде не было заметно
лендровера Джейка.
Джейк ждал в баре. Он допивал уже вторую порцию виски. На миг Элен
подумала, что он поцелует ее в щеку, но в результате они просто пожали
друг другу руки.
- Хочешь выпить что-нибудь, или сразу пойдем внутрь?
Бар был полон бизнесменов, которые все уставились на Элен, найдя ее
лицо смутно знакомым и пытаясь сообразить, кто она.
- Пойдем внутрь.
Руперт был совершенно неспособен войти в ресторан, не перевернув все
вверх дном, и Элен восхитило то, что Джейк проскользнул в помещение
незамеченным. Они заняли свой столик в углу, и никто их не узнал. В
роскошной голубой вазе на столе стояли темнофиолетовые ирисы.
- Это не принято, - сказал Джейк, - но, может быть, ты лучше сядешь
спиной к залу?
Элен кивнула.
Она попросила стакан белого вина, и Джейк заказал бутылку, а для себя
- еще виски. Элен обнаружила, что соершенно не может смотреть ему в глаза.
Ей так легко было разговаривать с ним в прошлый раз, потому что то был
монолог, в котором она изливала свои горести. Теперь, когда они сидели
друг напротив друга, разговор двигался с неимоверным трудом - как будто
режешь сырую брюкву тупым ножом.
Марку гораздо лучше. С Дарклис и Изой все в порядке. Оба чувствовали,
что было бы неуместно упоминать Тори или Руперта. Элен не хотела
спрашивать Джейка про его лошадей, чтобы не выдать своего полного
невежества в этом вопросе. Джейк чувствовал то же самое по поводу театра,
кино и литературы. Погода была превосходная, так что ее хватило только на
полминуты обсуждения. Появился приветливый официант с меню. Элен наугад
выбрала блюдо из мелкой рыбы, которую она терпеть не могла, и жареные на
решетке котлеты из ягненка с гарниром.
Она еще даже не взглянула Джейку в лицо по-настоящему. Белое вино
ничуть не прибавило ей оживления. Отчаянно пытаясь найти какую-нибудь тему
для разговора, Элен ляпнула, что за обедом в субботу видела половину
теневого кабинета тори. И тут сообразила, что сказала это в высшей степени
некстати, поскольку всем было известно, что Джейк - приверженец левого
крыла. Когда принесли заказ, беседа не улучшилась. Все время повисали
долгие паузы. Джейк не улыбался и говорил очень мало. Элен стала трястись.
Ее охватило мрачное уныние. У нее нет никакого обаяния. Она просто скучна.
Джейку скучно с ней точно так же, как Руперту, и, надо полагать, как Дино
Ферранти. Элен опустила взгляд на серебристые тела рыбешек в тесте, и их
крошечные стеклянные глаза ответили ей пустым взглядом.
Внезапно Джейк перегнулся через стол, забрал у нее нож и вилку и
подозвал официанта:
- Унесите, пожалуйста, и можете подавать следующее блюдо - только не
торопитесь.
- Что-нибудь не так, сэр?
- Нет-нет. Мы просто оказались не настолько голодны, как нам
казалось.
Элен смотрела вниз, на свои руки, которые отчаянно теребили белую
скатерть.
- Прошу прощения, - пробормотала она. - Все впустую, и все из-за
меня.
Джейк протянул руку и очень ласково, очень нежно погладил ее по щеке.
На мгновение Элен сжалась, готовая отпрянуть в сторону, но постепенно
расслабилась под его прикосновениями.
- Ну вот, - мягко сказал Джейк, - все прошло. Я просто боюсь, киса.
Так же боюсь, как и ты.
- Боишься? - Элен удивленно вскинула на него взгляд.
- Мне кажется, даже больше чем ты. Вчера я был просто в ужасе при
мысли о том, что ты скажешь "нет". Я набрался храбрости тебе позвонить
только к шести часам вечера. А до того ходил кругами вокруг телефона и сам
от себя прятался.
- А я было решила, что ты уже не позвонишь.
- А я подумал, что ты можешь передумать сегодня утром, поэтому
заказал столик на имя мистера Смита. И, как только приехал, вышел наружу,
чтобы ты не смогла предупредить меня, что не приедешь.
- А когда я перепугалась и бросилась тебе звонить, то мне сказали,
что ты не реггистрировался, и я ударилась в панику - решила, что ты не
приедешь.
Оба обнаружили, что смеются. Потом Элен рассказала Джейку про то, с
каким трудом она отделалась от Давины и NSPCC.
- А ты какой предлог придумал?
- Я сказал, что еду посмотреть на новую лошадь. Тори уставилась на
меня так, как будто я заговорил по-китайски. У нас сейчас не хватит денег
даже на хромого осла.
- А я не съела рыбу!
- Не страшно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142