Однако не доезжал до узкого переулка, лошадь вдруг остановилась как
вкопанная, раздувая покрытые пеной ноздри и бешено кося большими глазами,
налитыми кровью еще сильнее, чем у Фафхрда. Северянин принялся колотить ее
пятками по бокам, но безрезультатно, поэтому он спешился и силой потащил
кобылу по дымной, объятой пламенем улице.
Внезапно из-за угла горящего дома выскочила кучка существ, которых на
первый взгляд можно было принять за невероятно высокие и тощие скелеты
красного цвета: каждый из них, облаченный в весьма скудные доспехи,
размахивал двумя короткими обоюдоострыми мечами со скошенными к концам
лезвиями.
Мгновенно оправившись от ошеломления, Фафхрд понял, что перед ним
упыри, обладавшие, как ему доводилось слышать - причем его прежний
скептицизм мгновенно улетучился, - прозрачной плотью, если не считать чуть
желтоватых или розоватых детородных органов у мужчин и губ и сосков у
женщин.
Говорили также, будто они питаются исключительно мясом,
преимущественно человечьим, и что было весьма удивительно наблюдать, как
проглоченные ими куски опускаются за ребрами вниз, превращаются в кашу и
постепенно исчезают из вида по мере того, как невидимая кровь
перерабатывает пищу - если, конечно, какой-нибудь нормальный человек имел
когда-либо возможность наблюдать за процессом пищеварения упырей и не
стать объектом этого процесса.
Фафхрд испытывал ужас и вместе с тем возмущение, что он, человек
совершенно нейтральный в войне между упырями, минголами и сархеенмарцами,
подвергся подобному нападению, а между тем бежавший впереди скелет уже
метнул в него один из своих мечей, и Северянину пришлось уклониться от
летевшего к нему сквозь дым клинка.
Выхватив из-за спины стрелу, он зарядил лук и свалил первого упыря -
стрела вошла ему между ребрами, чуть левее грудины. К некоторому своему
удивлению. Северянин обнаружил, что целиться в жизненно важные органы
скелета гораздо легче. Издавая леденящие душу боевые клики, упыри быстро
приближались, и по красноватым отсветам пламени, то и дело вспыхивавшим на
их невидимой коже, Фафхрд определил, что существа они хоть и высокие, но
крайне тощие, если даже считать, что плоть у них все же есть.
Подстрелив еще двух недругов - последнему он угодил прямо в черную
глазницу, - Фафхрд отшвырнул лук, выхватил топор и меч и сделал последний
выпад в сторону оставшихся упырей, которые продолжали его настойчиво
теснить.
Серый Прутик вошел упырю чуть ниже подбородка и остановил жуткое
существо раз и навсегда. Было несколько страшновато наблюдать, как скелет
валится наземь, совершенно не гремя при этом костями. Вслед за мечом
пришел черед топора, и череп очередного врага отлетел в сторону, а из его
повалившегося вперед тела на руку Фафхрда хлынула невидимая, но теплая
жидкость.
Эти мрачные события дали возможность третьему упырю обежать своих
поверженных товарищей по оружию и ткнуть мечом в Фафхрда; по счастью,
нанесенный сверху удар лишь скользнул по ребрам и особого вреда Северянину
не причинил.
Однако он оказался таким болезненным, что возмущение Фафхрда
превратилось в гнев, и Северянин всадил топор в череп упыря, да так
сильно, что топор заклинило и он вырвался у него из руки. От этого гнев
его мгновенно вылился в слепую ярость, и, увидев, что у четвертого, и
последнего, упыря на фоне белых ребер розовеют два соска, он двумя
боковыми ударами выбил мечи из рук дамы, стремительно бросившейся на него,
после чего прямым левым в челюсть уложил ее на дорогу.
Фафхрд стоял, тяжело отдуваясь, всматриваясь, не подает ли
какой-нибудь из поверженных скелетов признаков жизни - чего не было, того
не было, - и время от времени осматриваясь по сторонам в поисках нового
отряда упырей. Такового тоже не наблюдалось.
Во время стычки привычная к ужасам кобыла не двинула ни одним
подкованным копытом. Теперь же она вскинула свою длинную голову, оскалила
громадные зубы и тихо заржала.
Спрятав в ножны Серый Прутик, Фафхрд осторожно присел над женским
скелетом и приложил пальцы к невидимой шее под подбородком. Пульс едва
прощупывался. Без особых церемоний Фафхрд схватил воительницу поперек
талии и поднял. Женщина весила немного больше, чем он ожидал, и поразила
его своей стройностью, а также упругостью и гладкостью невидимой кожи.
Обуздав охвативший его мстительный порыв, Фафхрд перекинул скелет через
луку седла, так что ноги женщины болтались по одну сторону, а тело - по
другую. Кобыла оглянулась, снова оскалила желтоватые зубы, однако на этот
раз промолчала.
Фафхрд перевязал рану, выдернул топор из черепа, надел на него чехол,
подобрал лук и, сев в седло, потрусил дальше по улице сквозь клубы дыма и
смерчи колючих искр. Он продолжал посматривать по сторонам, опасаясь
засады, но, опустив взор вниз, пришел в некоторое замешательство, узрев на
луке седла белый тазовый пояс - причудливую конструкцию из костей,
прикрепленных к остальному скелету чуть заметными сухожилиями и
полупрозрачными хрящами. Проехав чуть дальше, Фафхрд забросил лук на левое
плечо и, чтобы не забыть, что перед ним находится женщина, положил ладонь
на сухопарые и теплые невидимые ягодицы.

В Ланкмаре крысы по ночам стали выходить на промысел. Они воровали
везде, причем не только пищу. С глаз умершего возчика они стянули погнутые
и позеленевшие медяки, а из запертой на три замка шкатулки для
драгоценностей, принадлежавшей тощей как привидение тетушке Глипкерио, -
оправленные в платину украшения для носа, ушей и губ, проделав в толстой
доске сказочно аккуратную дыру. Самый богатый бакалейщик лишился всех
лущеных хруспских орехов, серой икры из заморского Уул-Плерна, сушеных
жаворонковых сердец, придающих силу тигровых сердец, фантомьих пальчиков в
сахарной пудре и вафель с амброзией, тогда как менее дорогие лакомства
остались нетронутыми. Из Центральной библиотеки исчезли редкие пергаменты,
включая оригинальные документы, касающиеся прав на прокладку канализации и
туннелей в самых старых районах города. С ночных столиков пропадали
конфеты, из детских комнат принцев - игрушки, с золотых подносов с
закусками - всякие деликатесы, из лошадиных торб - хрустящее зерно. На
запястьях обнимающихся влюбленных расстегивались браслеты, не раз были
обчищены набитые карманы и кошели стражей, с арбалетами карауливших крыс,
а из-под носа у кошек и хорьков исчезала еда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79