К тому времени, как взошла луна, Фафхрд и Мышелов улучили
(разумеется, по отдельности) момент, чтобы постучаться в двери Хисвет,
однако практически ничего этим не добились. Когда постучался Фафхрд,
Хисвет сама открыла небольшое оконце, прорезанное в двери, и быстро
проговорила: "Фи, воин Фафхрд, как не стыдно! Разве вы не видите, что я
переодеваюсь?", после чего оконце захлопнулось. Когда же в дверь поскребся
Мышелов и стал умолять Белую Тень Восторга выглянуть хоть на миг, в окошке
появилась веселая мордашка Фрикс и прозвучали слова: "Хозяйка велела мне
пожелать вам спокойной ночи и послать воздушный поцелуй". Когда воля
хозяйки была выполнена, оконце затворилось.
Фафхрд, который подглядывал за другом, приветствовал Мышелова
довольно язвительно:
- О Белая Тень Восторга!
- Маленькая госпожа! - огрызнулся Мышелов.
- Черная сархеенмарская слива!
- Клешская сиделка!
Оба героя почти всю ночь не сомкнули глаз: вскоре после того как они
улеглись, через равные промежутки времени стали раздаваться удары гонга
"Каракатицы", и в ответ с других судов тоже слышались удары гонга или
слабые оклики. Едва забрезжил рассвет, как друзья вылезли на палубу:
"Каракатица" едва ползла через такой густой туман, что и верхушек парусов
не было видно. Оба рулевых нервно поглядывали вперед, словно ожидали
увидеть привидение. Паруса едва полоскали. Слинур, с темными кругами под
расширенными от тревоги глазами, кратко пояснил, что туман не только
замедлил продвижение каравана, но и расстроил походный порядок.
- По звуку гонга я слышу, что перед нами "Тунец". Где-то рядом с ним
"Карп". А где "Устрица"? И куда подевалась "Акула"? Я даже не уверен, что
мы миновали Драконьи скалы. Глаза б мои их не видели!
- Кажется, некоторые капитаны зовут их Крысиными скалами? - перебил
Фафхрд. - Из-за колонии крыс, первые из которых попали туда вместе с
обломками какого-то корабля, а потом размножились.
- Верно, - согласился Слинур и, кисло улыбнувшись Мышелову, заметил:
- Не самый удачный день для крысиного представления на юте, а? Что ж, нет
худа без добра. Терпеть не могу этих ленивых белых тварей. Хотя их и
двенадцать, они напоминают мне о Чертовой Дюжине. Слыхали такую легенду?
- Я слыхал, - мрачно подтвердил Фафхрд. - В Стылых Пустошах ведунья
однажды рассказала мне, что у каждой разновидности зверей, будь то волки,
летучие мыши, киты, кто угодно, есть тринадцать, то есть Чертова Дюжина
особей, обладающих почти человеческой - или дьявольской! - мудростью и
смекалкой. Стоит тебе отыскать этот избранный круг и подчинить его себе,
как ты сможешь управлять всеми животными данного вида.
Слинур пристально посмотрел на Фафхрда и проговорил:
- А она была неглупая женщина, эта твоя ведунья.
Мышелов задумался: а не существует ли и у людей Чертовой Дюжины
избранных?
Из скрытой туманом носовой части судна, словно привидение, появился
черный котенок. Нетерпеливо мяукая, он бросился к Фафхрду, но тут же
остановился и стал подозрительно изучать гиганта.
- Вот взять, к примеру, котов, - усмехнувшись, сказал Фафхрд. -
Наверно, где-то в Невоне сейчас живут - может, в разных его концах, но,
скорее всего, вместе - тринадцать котов, обладающих сверхкошачьей
мудростью, которые предчувствуют судьбы всего кошачьего рода и управляют
им.
- А что сейчас предчувствует этот? - мягко поинтересовался Слинур.
Черный котенок, к чему-то принюхиваясь, смотрел в сторону левого
борта. Внезапно его тощее тельце напружинилось, шерсть на спине встала
дыбом, облезлый хвост поднялся трубой.
3
По левому борту из тумана вынырнула зеленая змеиная голова величиной
с конскую, с чудовищно оскаленной пастью, которая была снабжена частоколом
зубов, напоминающих кинжалы белого цвета. Вытягивая свою бесконечную
желтую шею и громко царапая нижней челюстью по палубе, она с ужасающим
проворством ринулась мимо Фафхрда вперед, и белые кинжалы защелкнулись на
черном котенке.
Вернее, на том месте, где он только что сидел: котенок не столько
подпрыгнул, сколько, казалось, вздернул себя - видимо, за хвост - на
поручень правого борта и самое большее в три прыжка оказался на верхушке
скрытой туманом мачты.
Рулевые наперегонки кинулись на нос. Слинур и Мышелов прижались к
гакаборту; оставшееся без надзора рулевое весло повернулось и остановилось
у них над головами, образуя своего рода защиту от чудовища, которое
подняло свою невообразимую голову и принялось раскачивать ею из стороны в
сторону в нескольких дюймах от Фафхрда. Очевидно, оно искало черного
котенка или кого-нибудь более или менее на него похожего.
- Хр-р-рюпс!
Слинур с проклятием обернулся к Фафхрду, но увидел, что Северянин,
плотно стиснув челюсти, ошеломленно уставился в море. На сей раз он явно
не издал ни звука.
Фафхрд оцепенел: сперва от потрясения, потом от мысли, что первая же
часть тела, которой он шевельнет, будет тут же откушена.
Тем не менее он уже собрался было отпрыгнуть в сторону - от чудовища,
помимо всего прочего, совершенно омерзительно воняло, - но тут из тумана
появилась вторая драконья голова раза в четыре больше первой и с зубами,
напоминающими кривые мечи. На этой голове вполне уверенно восседал
человек, одетый, словно посланец из Восточных Земель, во все оранжевое и
пурпурное, в красных сапогах, накидке и шлеме с голубым окошечком, видимо
из какого-то матового стекла.
Наверное, у любого абсурда есть грань, за которой ужас уже переходит
в бред. Фафхрд в своих ощущениях как раз достиг такой грани. Он
почувствовал себя так, словно накурился опиума. Окружающее казалось ему
несомненно реальным, но уже не внушало такого всепоглощающего ужаса.
Он обратил внимание, как на просто странноватую деталь, что обе шеи
растут из одного туловища.
Безвкусно одетый человек, а может и демон, оседлавший большую голову,
чувствовал себя вполне уверенно, что могло быть хорошим знаком, но могло и
не быть. Что есть сил тузя меньшую голову - вероятно, в качестве наказания
- короткой пикой с тупым загнутым концом, он прокричал из-под шлема
какую-то тарабарщину, которую можно было бы записать примерно так:
- Gottverdammter Ungeheuer! ["Проклятое чудовище!" - немецкий язык в
Невоне неизвестен (прим. авт.)]
Меньшая голова не сопротивлялась и лишь жалобно скулила, словно
семнадцать щенков. Человек-демон выхватил маленькую книжицу и, дважды ее
перелистав, завопил по-ланкмарски со странным акцентом:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79