Глипкерио на какое-то время успокоился, наблюдая за Ритой, которую
подвергли изощренным истязаниям, в большей степени душевным, нежели
физическим, а также многочасовому допросу умелых инквизиторов, поставивших
своей целью выбить из нее признание, что Мышелов является крысиным вождем
- его уменьшение до размера крысы доказывало это со всей очевидностью, - а
также заставить девушку выдать всю информацию касательно его магических
методов и уловок. Девушка буквально заворожила Глипкерио - так живо и
неутомимо реагировала она на угрозы, издевательства и сравнительно легкие
пытки.
Однако через какое-то время ему наскучило и это, и он велел подать
себе легкий ужин на залитый красным солнечным светом балкон Голубой
палаты, рядом с медным желобом, подле которого стоял серый
веретенообразный снаряд, который монарх время от времени для пущего
утешения нежно поглаживал рукой. Что ж, Хисвину он не солгал, самодовольно
убеждал себя Глипкерио, у него и впрямь есть секретное оружие, хотя и
предназначенное не для нападения, а как раз наоборот. Только бы не
пришлось им воспользоваться! Хисвин пообещал, что в полночь произнесет
заклинание против распоясавшихся крыс, а ведь до сих пор у Хисвина дела
шли отлично - разве не спас он от крыс караван с зерном? - да и его дочь
вместе со своей служанкой умели успокоить Глипкерио, и, что удивительно,
никого при этом не отхаживали кнутом. Он ведь своими глазами видел, как
Хисвин умертвил своим заклинанием крыс, и со своей стороны сдержал слово:
в полночь все солдаты и стражи порядка будут слушать в южных казармах
этого утомительного Олегния Мингологубца. Все, что от него требовалось, он
сделал, убеждал себя Глипкерио, Хисвин выполнит свое обещание, и в полночь
со всеми бедами и неприятностями будет покончено.
Но полночь наступит еще так не скоро! Монарха-орясину в черной тоге и
венке из фиолетовых анютиных глазок опять охватила скука, и он с тоской
вернулся мыслями к кнутам и Рите. Все у него не как у людей: сюзерену,
отягощенному административными и прочими государственными заботами, даже
не выделить времени на непритязательные хобби и невинные развлечения.
Тем временем инквизиторы закончили на сегодня с Ритой и оставили ее
на попечение Саманды, которая то и дело принималась описывать девушке,
каким умопомрачительным поркам и прочим истязаниям она ее предаст, когда
эти хлюпики-инквизиторы завершат свою работу. Истерзанная девушка пыталась
найти утешение в мысли, что ее лихому серому спасителю удастся обрести
нормальные размеры и прийти к ней на помощь. Что бы там ни утверждали ее
гадкие мучители. Серый Мышелов сделался ростом с крысу вовсе не по своей
воле. Рита стала вспоминать слышанные ею в детстве сказки про ящериц и
лягушек, которые вновь стали прекрасными принцами после нежного девичьего
поцелуя, и, несмотря на страдания, глаза на ее безбровом лице подернулись
мечтательной дымкой.
Сквозь прорези в маске Грига Мышелов разглядывал роскошную залу
заседаний и находившихся в ней крыс, входивших в Совет Тринадцати. Ему уже
успело опротиветь и окружение, и то обстоятельство, что все время
приходилось шепелявить. Тем не менее он постарался собраться для
последнего усилия, мысль о котором по крайней мере щекотала ему
воображение.
Его появление здесь было полно крайней простоты и неизбежности. Когда
он расстался с Гристом и его копейщиками и добрался до пятого этажа,
крысы-пажи распростерлись перед ним ниц на беломраморной лестнице, и
вперед вышла крыса-гофмейстер, позванивая в серебряный колокольчик с
гравировкой, который прежде звенел, скорее всего, на лодыжке храмовой
танцовщицы с улицы Богов. Величественно опираясь на жезл из слоновой кости
с сапфиром на конце, хотя и слегка прихрамывая, Мышелов молча прошел в
сопровождении гофмейстера в залу заседаний и был усажен в соответствующее
кресло.
Зала была низкой, но просторной, колоннами в ней служили золотые и
серебряные свечи, явно стянутые из дворцов и церквей Ланкмара. Было там и
несколько украшенных самоцветами колонн, которые очень смахивали на
скипетры и жезлы. У дальней стены, наполовину скрытые колоннами, толпились
крысы-копейщики, камердинеры, слуги, носильщики паланкинов со своими
транспортными средствами и прочая шушера.
Зала освещалась посаженными в золотые и серебряные клетки огненными
жуками, ночными пчелами и светящимися осами величиной с орла, и было их
так много, что свет в зале заметно пульсировал. Мышелов решил, что, если
ему захочется поразвлечься, он выпустит из клеток несколько светящихся ос.
В центральном круге, образованном особо дорогими колоннами, стоял
круглый стол, за ним на равном расстоянии друг от друга восседали
Тринадцать - все в масках, белых капюшонах и одеяниях, из-под которых
торчали лапы в белых перчатках.
Напротив Мышелова, на кресле, которое было чуть выше остальных, сидел
Скви, врезавшийся ему в память с того момента, когда он сидел у него на
плече и грозил перерезать ему сонную артерию. Справа от Скви сидел Сисс, а
слева - молчаливая крыса, которую присутствующие называли лорд Незаметный.
Единственный из Тринадцати, этот угрюмый лорд был облачен в черные плащ,
капюшон, маску и перчатки. В его чертах было нечто неуловимо знакомое, -
возможно, потому, что цветом своей одежды он напомнил Мышелову Свивомило и
Гриста.
Остальные девять крыс были явно новоизбранными членами, призванными
заполнить бреши в Совете, которые образовались после истребления белых
крыс на борту "Каракатицы", поскольку они в основном сидели молча, а когда
вопрос ставился на голосование, сразу соглашались с большинством старых
членов Совета; когда же голоса разделялись между ними поровну, новички
воздерживались.
Всю столешницу закрывала круглая карта, сделанная, по всей видимости,
из загорелой и хорошо выделанной человеческой кожи, очень тонкой и
пронизанной множеством пор. На самой карте не было ничего, кроме массы
точек - золотых, серебряных, красных и черных, отчего она напоминала
засиженную мухами витрину торговца фруктами в бедном квартале. Глядя на
нее, Мышелов поначалу вспомнил лишь мрачное, многозвездное небо. Но по
замечаниям присутствующих он постепенно понял, что перед ним - ни больше
ни меньше как карта всех крысиных нор в Ланкмаре!
Поначалу эта карта ни о чем Мышелову не говорила. Но мало-помалу на
первый взгляд беспорядочных нагромождениях точек и пунктирных завитушек он
начал узнавать главные улицы и здания города.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79