Пять волков, подумал он. Это число оказалось для него тревожным. Оно
было черным числом, и от него пахло пожаром. Пять. Внутренним взором он
видел побережье и солдат, пытающихся высадиться на берег. Над ними маячила
неясная тень огромного ворона, неотвратимо летевшего на запад. У ворона
были стеклянные глаза, а на клюве его были фальшивые царапины. Нет, нет,
дошло до него. Буквы. И какой-то рисунок. Стальной...
Его отвлек сильный запах крови и свежего мяса. Другие наедались.
Рыжая самка подняла голову и заворчала на него. Это означало: здесь хватит
на всех.
Он ел, и тайны уплыли прочь. Но когда бурый самец и янтарная самка
стали раздирать огромный рыжеволосый труп на полу, его передернуло и он
вышел наружу, где его безжалостно вывернуло наизнанку.
Этой ночью появились звезды. Остальные волки запели, животы у них
были раздуты. Он присоединился к ним - вначале только пробуя голос, потому
что не знал их мелодий, потом в полную силу, когда они приняли его пение и
включили его в свои голоса. Теперь он был одним из них, хотя бурый волк
все еще рычал и презрительно фыркал на него.
Наступил рассвет другого дня, прошел еще день. Время было всего лишь
фикцией, выдумкой. Оно не имело смысла здесь, во чреве волчьего города. Он
придумал другим волкам имена: Золотистая, рыжая самка - вожак, которая
была старше, чем казалась; Крысолов, темно-бурый самец, чье главное
удовольствие заключалось в охоте на грызунов по домам; Одноглазый,
великолепный певец; Шавка, помесь волка с дворняжкой и не совсем в своем
уме; и Янтарная, мечтательница, часами сидевшая, созерцая, на задних
лапах. И как он скоро узнал, четыре волчонка Янтарной от Крысолова.
Однажды ночью случился короткий снегопад. Среди снежинок танцевала
Янтарная, она щелкала по ним зубами, а Крысолов и Шавка кругами носились
вокруг нее. Снежинки таяли сразу же, как только касались теплой земли. Это
был знак того, что лето уже подступает.
На следующее утро он сидел на камнях, в то время как Золотистая
оказала ему честь, слизывая запекшуюся кровь с его раны на голове. Это был
разговор языком, и он означал, что он может залезть на нее. Желание уже
бродило в нем: у нее был такой красивый хвост. И, когда он поднялся, чтобы
доставить ей радость, то услышал гудение моторов.
Он поднял глаза. В воздух поднимался огромный ворон. Нет, не ворон,
понял он. У воронов не бывает моторов. Самолет, с огромным размахом
крыльев. От поднимавшегося в утреннем серебристом воздухе самолета его
плоть напряглась. Это была страшная вещь, и когда она повернула к югу, он
издал тихий, стонущий звук, шедший из глубины глотки. Его надо остановить!
В его брюхе смертельный груз! Его надо остановить! Он посмотрел на
Золотистую и увидел, что она не понимает. Почему она не понимает? Почему
только он понимает? Он вывертом поднялся с камней и помчался вниз к бухте,
в то время как транспортный самолет стал удаляться. Он вскарабкался на
волнолом, и стоял там, стеная, пока самолет не исчез из вида.
Я подвел, думал он. Но подвел именно потому, что допустил, чтобы у
него болела голова, из-за чего он был вынужден позволить событиям идти
так, как они шли.
Но его по-прежнему неотступно преследовали ночные кошмары, и от них
невозможно было избавиться. В этих кошмарах он был человеком. Подростком,
не ведающим правды жизни. Он бежал по полю, усеянному желтыми цветками, и
в руке у него была зажата леска. На конце той лески, плывя по небу, белый
змей танцевал и крутился в восходящих потоках воздуха. Самка человека
окликала его по имени, которое он не мог точно разобрать. И в тот момент,
когда он следил за змеем, взлетающим все выше и выше, на него упала тень
ворона со стеклянными глазами, и один из его крутящихся пропеллеров
размолотил змея на тысячи кусочков, которые унесло прочь, как пыль.
Самолет был оливкового цвета и испещрен пулевыми отверстиями. Когда
оборванная леска упала на землю, с ней упал и туман. Он обволок его, и ему
пришлось вдохнуть этот туман. Плоть его начала таять, отваливаться
кровавыми ошметками, он повалился на колени, в то время как на его руках и
ладонях появлялись дыры. Женщина, когда-то красивая, шла, спотыкаясь, по
полю в его сторону, и, когда она добралась до него и раскинула руки, он
увидел кровоточащую пустоту там, где было ее лицо...
В ослепительном дневном свете реальности он сидел на причале и
разглядывал обгоревший корпус лодки. Пять, подумал он. Что было связано с
этим числом? Что так пугало его?
Проходили дни, в которых были ритуалы питания, сна и согревания на
теплевшем солнце. Трупы, костлявые, обглоданные, отдали последние куски
пищи. Он лежал на животе и разглядывал нож, торчащий из клетки костей. У
него было кривое лезвие. Он видел этот нож где-то в другом месте.
Воткнувшийся между двумя человеческими пальцами. Игра Китти, - подумал он.
Да, но кто такая Китти?
Самолет, зеленый металл которого весь в оспинах нарисованных
отверстий. Лицо человека с серебряными зубами: лицо Дьявола. Город с
большими часами на башне и широкой рекой, извилисто текущей в море.
Красивая женщина с белыми волосами и золотисто-карими глазами. Пять дробь
шесть. Пять дробь шесть. И все это - призраки. Голова болела. Он - волк;
что он об этом знает и что значат для него такие вещи?
Нож манил его. Он потянулся к нему, в то время как Золотистая с
ленивым интересом следила за ним. Его лапа коснулась ручки. Конечно, он не
мог вытащить нож. Что заставило его поверить, что он может сделать это?
Он почему-то стал обращать внимание на восходы и закаты солнца и
течение дней. Он заметил, что дни удлинялись. Пять шестых. Чем бы это ни
было, оно быстро приближалось, и мысль эта заставляла его вздрагивать и
стонать. Он перестал петь с другими, потому что в душе его не было песни.
Пять шесть овладели его умом и не давали ему покоя. С запавшими глазами он
встретил новый рассвет и пошел рассматривать нож в обглоданном скелете,
как будто тот был остатком утерянного мира.
Пять шестых стали почти живыми. Он даже мог ощущать их,
приближающихся, становящихся все ближе. И не было способа замедлить их
приближение, и осознание этого терзало его душу. Но почему же это не
волновало больше никого? Почему он был единственным, кто страдал от этого?
Потому что он был другой, дошло до него. Откуда он пришел? Чьи соски
он сосал? Как он попал сюда, в волчий город, если пять шестых приближались
с каждом вдохом, который он делал?
Он был с Золотистой, гревшейся под теплым ветерком около волнолома, в
небесах сверкали звезды, и тут они услышали, как наверху, среди камней,
Шавка протяжно заливисто залаял.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185