Хмель мигом слетел с Батлера.
– Это невозможно. В моем доме – Филипп.
Но ужас Псалома был беспределен.
– Из-за меня, мистер Батлер. Из-за меня. Ведь это я знаю про нефть. А вы – от меня. Пьер приехал затем, чтобы нас убить.
Батлер пристально посмотрел на Псалома, оценивая степень его умственного потрясения.
– Логично, – сказал он неожиданно. – Но не принимать его нельзя. Батлеры никогда не были трусами. Хотя его дуэль со мной – сейчас некстати. Он мне нужен живым. Но почему не мертвым? – И Батлер дьявольски усмехнулся.
– Псалом!
В ответ мертвая тишина. «Спрятался уже. Успел. Придется самому дверь открывать».
За порогом кто-то заскребся. «Робко же он начинает».
– Входите. – Дверь отворилась. На пороге стоял незнакомец с карликом. Нормальный белый человек, со странным лицом, и рядом, уцепившись за локоть – черный лилипут.
– Добрый вечер, мистер, – прохрипел нормальный белый. – Позвольте представиться. Вы нас звали: мистер Галлимар. Директор. А это мой помощник. Вот. Не стесняйся, Снепс, выходи.
Батлер расслабился.
– Господа, вдвойне приятный сюрприз. Рад! Рад! Но не сейчас. У меня чертовски важная встреча. Почти как с чертом. Через пару часиков – с вами. Хорошо?
Две фигуры склонились в почтительном поклоне. «Теперь он войдет без предуведомления». Надо закрыть. И вернуться к окну. Батлер приготовился к достойной встрече соперника, которого когда-то смертельно оскорбил. Дверь медленно заскрипела. Без объявления получилось. Как в салуне, нехорошо. Батлер повернулся спиной. Увидеть спину врага всегда больно. Хочется метнуть в нее нож, но не получается.
Дверь отворилась и затворилась. Молчание. Батлер оглянулся. На пороге стояла служанка. Что?! Откуда?! Нет – на пороге стояла бе-ла-я жен-щи-на!
– Вы кто? – спросил грозный хозяин почему-то тенором.
– Евлалия Робийяр.
– Кто-о?
– Евлалия Робийяр. А вы мистер Чарльз?
Девушка в костюме капитана армии Соединенных Штатов с толстой косой на плече стояла перед Батлером и мяла в руке платочек.
– А папаша ваш где?
Ее синий мундир контрастировал с белой краской стен и двери. А лицо посетительницы было еще белее краски на обоях.
– Его нет.
– Боится войти?
Девушка была неимоверно худа, пальчики в крови.
– Я приехала одна.
Часы пробили час ночи. Евлалия шарила глазами по комнате, ища следы Филиппа. Спасение двух любящих сердец было близко. Старый Пьер мог проиграть Батлеру – нужна была толика взаимного доверия между ним и дочерью его врага. Но доверия не было. Встретились два непонимающих друг друга человека.
– Мистер Чарльз, не ищите у меня за спиной моего отца. Это я в его мундире стою перед вами – не он. Вам неверно доложили. Посмотрите на меня. Я – не мужчина.
– А-а, хм… Знаете, несколько неожиданно. Ждешь одного – является другая. У вас какие дела?
В это время Филипп сидел наверху в своей спальне. Он не знал, что его кузина внизу у Батлера. Филипп хотел спуститься к Чарльзу за советом. Ему снились плохие сны о Эллин – он хотел искать помощи – Эллин нужна была ему сейчас. Если бы он знал, что от собственного счастья его отделяют только один пролет лестницы в тридцать девять ступеней! Не знал и Батлер, что его планам был бы уготован счастливый финал, если бы он догадался, что перед ним союзница, а не враг.
Филипп в волнении прошелся наверху в спальне. Звуки его шагов отдались внизу в гостиной. Батлер закашлялся. Евлалия могла что-то подозревать – Батлер жил всегда один. Кого же он приютил вдруг, да еще в ту пору, когда исчез племянник соседа-плантатора. Девушка напряженно смотрела на Чарльза, решившего, что визит мисс Робийяр – провокация. Очень хитрая и коварная. Но бесцельная.
– К вашим услугам, мисс, – холодно проронил Чарльз.
Филипп бросился на кровать. Половицы отчаянно заскрипели. Внизу в гостиной Евлалия вздрогнула.
– Моя милая Эллин, где ты? – шептал Филипп. – Услышь меня, мое солнышко. Посмотри в окно – мы увидим с тобой одну луну. Наши взгляды встретятся на ней. Мы возьмемся за руки.
Идти вниз расхотелось. Сияла полная луна. Она дарила ощущение связи с милой девушкой, запертой далеко от Филиппа во враждебном доме.
– А помнишь, как я целовал твои пальчики? – спросил беззвучно Филипп у своего видения.
Оно откликнулось. В имении Робийяра Эллин открыла глаза. Ее спальню также освещала небесная лампа.
– Филипп, я тут, – прошептала девушка. – Мрачный дом, мрачные стены хотят, чтобы я умерла. Посмотри на луну и приди ко мне, любимый, – слеза покатилась по щеке Эллин.
В соседней спальне закряхтела кровать – это верная Ду устроилась сторожить сон воспитанницы. Она была Цербером, она не знала, что несла только зло маленькому существу, что спало и видело в грезах любимого.
– А помнишь, как ты целовал мои пальчики? – тихо спросила Эллин, и слезы ее скатились в ямочку, рожденную улыбкой, которая осветила лицо девушки. – Мы шли с тобой, взявшись за руки, ты назвал меня любимой, а я не поверила. Попросила не шутить, и ты впервые поцеловал меня. Зачем ты меня поцеловал – на беду нам обоим?
Тучи закрыли лампу.
Филипп на своей кровати приподнялся и зашептал-зашептал, не разбирая, что шепчет, уронил голову на подушку и заплакал. Он попытался сдержаться, но душу переполняла скорбь.
– Чего вы ждете, мисс? – разорвал внизу тишину грубый голос Батлера.
Евлалия шмыгнула носиком. Она не находила следов Филиппа в доме.
«Неужели нельзя спросить напрямую: мистер Чарльз, не прячете ли вы у себя в доме Филиппа? Это так просто: раскрыть свое сердце другому, но почему-то нельзя. Как тоскливо в этом доме, если в нем никогда не было Филиппа!»
– Я, собственно, по глупости к вам пришла, – безвольно прошептала девушка. И в уголках ее глаз блеснули слезы.
Если бы Батлера не душил гнев, оттого, что присутствие Филиппа может открыться этой девчонке, которая явилась в его дом шпионить, он не склонил бы своего лица вниз, скрывая маску гнева, и заметил бы две мелькнувшие слезинки. Тогда он понял бы, что девушку привели любовь и тоска, а не хитрость и ненависть.
Сердце старого дуэлянта было глухо к бесхитростным знакам отчаяния беззащитной девочки.
– Мистер Батлер, скажите, у вас в доме не живет наш кузен Филипп? – беззвучно прошептали губы Евлалии.
– Что? Что вы сказали? – подозрительно спросил у девушки-подростка страшный хозяин. – Я не слышу. Говорите громче. Вы глухая и немая? Или ваш папаша научил вас так разговаривать со старшими?
– Не кричите на меня, – еще тише произнесла Евлалии. – Я не могу, когда на меня кричат. Мне было страшно, пока я ехала к вам. Мне надо успокоиться, смилуйтесь.
У сердца бедной самоотверженной сестрички Эллин лежало письмо, которое должно было спасти жизнь обоим влюбленным.
– Я хочу вас… спросить…
– Что?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105