Однако ничего существенного так и не услышал. Позже в таверне я встретил одного человека. Старого китобоя, повидавшего на своем веку столько, что другим и не снилось. Он обошел вокруг света не один раз. А теперь с утра до вечера сидит в таверне за кружкой пива и плетет всякие небылицы. Хозяин таверны считает его обыкновенным выпивохой, выжившим из ума на старости лет. Когда я появился в таверне, старикан подсел ко мне. Он хотел сообщить мне нечто такое, во что никто не верил, как он ни старался. И вот что он рассказал. В последнее время он почти не спит – то ли от возраста, то ли от алкоголя – и частенько проводит ночи, разгуливая по берегу и поднимаясь по холму к аббатству (там на кладбище вот уже десять лет покоится его жена). Он говорит, что жена будто разговаривает с ним и он слышит в ветвях деревьев над могилами ее тихий голос. Недели три тому назад, когда он заглянул на кладбище ночью, жена опять позвала его, на этот раз гораздо громче, чем обычно. "Взгляни на море, – будто приказала она. – Посмотри на гавань". Дело в том, что кладбище находится на холме напротив гавани. В ту ночь разразилась буря, приливная волна была очень высокой. Посмотрев вниз, старик увидел корабль, который несло к берегу. Ветер хлестал по обвисшим парусам, и казалось, что судно летит прямо на камни. Увидев это, старый моряк кинулся на берег. Если корабль разобьется, люди могут погибнуть, решил он, и, значит, надо поднять тревогу. Когда он добрался до пирса у Тейт-Хилл, то увидел, что судно бросило якорь в пятидесяти ярдах от берега. Это была парусная шхуна, отлично державшаяся на воде. От нее отчалила лодка, направляясь к берегу. Старик с удивлением заметил, что лодку встречают люди с фонарями. Он подошел поближе, но решил особенно не высовываться: что-то на берегу показалось ему странным. Среди встречавших лодку он узнал епископа.
– Епископа Пиллфрока? – уточнил Спаркс.
Стокер утвердительно кивнул.
– Остальных он не знал. Лодка причалила к берегу. В ней сидело двое мужчин, один из них в черном. В лодке был груз: два ящика, похожие на гробы. И вдобавок ко всему, старик готов был поклясться, из лодки выскочила огромная черная собака. Не дожидаясь возвращения лодки, шхуна снялась с якоря и взяла курс в открытое море. Люди на берегу, подняв на плечи гробы, которые, похоже, не были тяжелыми, двинулись в сторону аббатства. Они прошли совсем близко от старика. Ему послышалось, будто епископ сказал что-то о прибытии своего "господина", но человек в черном оборвал его, приказав замолчать. Старик последовал за ними и увидел, что они поднялись к аббатству, но не к Горесторпу, а к древним кельтским руинам. И он божился, что черная собака, добежав до кладбища, исчезла, будто бы растворилась в воздухе. И с той ночи он приметил, что в руинах мигают какие-то странные огоньки. И с этого момента жена больше не разговаривала с ним.
– Мы должны встретиться с этим китобоем, – сказал Спаркс.
– На следующее утро после нашего разговора старика нашли на кладбище с разорванным горлом, будто на него напал дикий зверь. Смотритель сказал, что ночью слышал вой волка.
Спаркс и Дойл переглянулись. Кутаясь в шаль и дрожа как в лихорадке, Эйлин нервно переводила взгляд с одного на другого. Стены комнаты показались им вдруг такими ненадежными… Что могло защитить их от той неведомой и невероятной силы, которая творила в этом мире чудовищные злодеяния?
– Что это такое? – неожиданно спросил Спаркс, указывая на коробку, стоявшую на гардеробе.
– Это я купил на завтрак, – сказал Стокер. – Изделия местных пекарей.
Спаркс прочитал на крышке: печенье "Мамины сладости".
– Продолжение истории доскажем мы, – сказал Спаркс, доставая из кармана фляжку с коньяком.
Глава 16
БЕЖАВШИЕ ОТ САТАНЫ
Спаркс и Дойл рассказали Стокеру и Эйлин обо всем, умолчав только о связи Спаркса с королевским двором. Дойл ни словом не обмолвился о своих подозрениях по поводу Джека, а также о записке Лебу, которая до сих пор не давала ему покоя.
Было уже темно, когда Спаркс закончил свой рассказ. Снег шел весь день, улицы заметно припорошило, однако метель не прекращалась. Друзья по несчастью заказали холодный ужин в номер, но ели без аппетита, обмениваясь ничего не значащими фразами. Эйлин проглотила кусочек баранины и углубилась в собственные мысли, лишь изредка рассеянно поглядывая на Дойла.
Спаркс, извинившись, пошел проведать Ларри и Барри, которые остановились в харчевне рядом со станцией. Эйлин прилегла отдохнуть. Стокер вызвал Дойла в коридор.
– Я хочу поговорить с вами как мужчина с мужчиной, – неожиданно начал он. – Я надеюсь, мистер Дойл, что в сложившейся ситуации нет ничего… компрометирующего.
– Простите? – не понял Дойл.
– Дело в том, что я человек семейный и люблю свою жену и ребенка. А мисс Темпл ночевала в… моем номере прошлой ночью.
– Но вы защищали ее жизнь…
– И все же. Мисс Темпл – актриса и необычайно привлекательная женщина, что, конечно, вы уже заметили. Если до Лондона дойдут слухи… – Стокер сделал кислую мину.
– В нынешних обстоятельствах вряд ли это возможно, – не скрывая своего удивления, сказал Дойл.
– Рассчитываю на вашу порядочность, мистер Дойл, – с облегчением проговорил Стокер. – Пойду пропущу стаканчик бренди. Не хотите присоединиться?
– Спасибо, нет, – ответил Дойл, не желая затуманивать свой мозг в предстоящую ночь.
– Вчера мисс Темпл выпила немного, чтобы уснуть. Пожалуй, закажу порцию и для нее, – и Стокер стал спускаться по лестнице.
Дойл вошел в номер. Эйлин сидела на кровати и умело сворачивала папиросу; кисет с табаком лежал рядом. У Дойла округлились глаза от изумления.
– У вас есть спички? – спросила Эйлин.
– Д-д-а, кажется, да. Минутку… Вот, пожалуйста, – запинаясь, пробормотал Дойл, зажигая спичку.
Он был взволнован и не мог поверить, что находится с Эйлин в номере один на один.
– Вы действительно думаете, что они могут напасть этой ночью? Их не смутит то, что нас несколько человек? – небрежно спросила она.
– О-о да, вполне возможно… Вынужден сказать, что да, вполне, – скороговоркой выпалил Дойл, забыв о грамматических нормах родного языка.
– Не хотите ли присесть, доктор Дойл? Вид у вас просто ужасный, – сказала Эйлин, пуская колечки дыма.
– В самом деле? Пожалуй, присяду. Спасибо, – как можно сдержаннее ответил Дойл, выискивая глазами место, куда можно было бы сесть. Наконец он передвинул стул, стоявший посередине комнаты, и поставил его так, чтобы быть лицом к Эйлин, взял с комода ружье и сел.
– Похоже, вы и стрелять умеете, доктор, – с едва заметной улыбкой проговорила Эйлин.
– Искренне надеюсь, что мне не придется демонстрировать свое умение в непосредственной… близости от вас, мисс Темпл.
Дойл почувствовал, что краснеет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110