Амальфи наблюдал за ним, когда вдруг микрофон в его руке начал
попискивать.
- Для меня и этот вид вполне хорош, - произнес Амальфи, с неохотой
склоняя лысую голову к микрофону. - Это звезда типа G или что-то в этом
роде. Джейк из Астрономического отдела говорит, что в этой системе есть
две планеты, похожие по условиям на Землю. Архивные данные
свидетельствуют, что обе они заселены. Там есть люди, может быть, найдется
и работа.
Микрофон беспокойно трещал, звуки доносились из него отчетливо,
однако ничего вразумительного Амальфи не уловил, хотя и продолжал
внимательно слушать.
- Политика, - сказал Амальфи.
Он произнес это слово небрежно, словно набросал краткое примечание на
полях рукописи. Микрофон смолк. Амальфи выключил его и направился назад,
ступая по старым каменным ступеням, ведущим к колокольне (или мостику?).
Хэзлтон ожидал его в кабинете, постукивая тонкими пальцами по столу.
Управляющий был необычайно высок и как-то расхлябан в движениях. Он сидел
в кресле, и его поза показалась Амальфи несобранной и ленивой. Если
прилагать усилия ради поиска окольных путей - признак лени, Амальфи вполне
мог назвать Хэзлтона самым ленивым человеком в городе.
Но был ли он ленивее кого-либо за пределами Города, не имело никакого
значения. Все, что происходило вне Города, не оказывало влияния на его
внутреннюю жизнь.
- Ну? - обронил Хэзлтон.
- Все в порядке, - пробормотал Амальфи. - Это обычная желтая
карликовая звезда со всеми своими атрибутами.
- Конечно, - ответил Хэзлтон, криво усмехаясь. - Не понимаю, почему
ты всегда настаиваешь на том, чтобы лично осмотреть каждую звезду, которая
встречается на нашем пути. В моем кабинете есть экраны, а Отцы Города
располагают всей необходимой информацией. Еще до того, как мы заметили эту
звезду, мы знали, что она собой представляет.
- Я предпочитаю посмотреть сам, - сказал Амальфи. - Не зря же я был
мэром более шестисот лет. Пока я не увижу солнце собственными глазами, я
не могу сказать о нем ничего определенного. Только осмотрев его, я могу
прийти к какому-то выводу. Изображение на экране совершенно лишено
подлинного содержания. Его невозможно по-настоящему прочувствовать.
- Все это чушь, - беззлобно заметил Хэзлтон. - А что твои чувства
говорят по поводу этой звезды?
- Это хорошее солнце. Мне оно нравится. Мы опустимся здесь.
- Ну хорошо. Может быть, рассказать тебе о том, что там происходит?
- Я знаю, знаю, - заверил Амальфи. Нервным голосом, нарочито
растягивая слова, он произнес обычную механическую сентенцию Отцов Города:
"ПО-ЛИТИ-ЧЕСКАЯ СИТУАЦИЯ О-ЧЕНЬ ТРЕ-ВОЖНАЯ". Меня беспокоит положение с
едой, в котором мы можем оказаться.
- Да? А что, дела обстоят так уж плохо?
- Пока еще нет, но если мы где-то не обоснуемся, то нам придется
туго. В цистернах с хлореллой произошла еще одна мутация. Наверно, она
началась, когда мы проходили через радиационные поля около Сигмы Дракона.
Если говорить об урожае, то сейчас мы снимаем более двух тонн с одного
акра.
- Но это не так плохо.
- Неплохо, но урожай неуклонно снижается. Если мы не победим вирус,
примерно через год урожая не будет вовсе. К тому же у нас недостаточен
запас сырой нефти, чтобы подойти к следующей из ближайших звезд. Мы просто
свалимся на нее, пожирая друг друга.
Хэзлтон пожал плечами.
- Это еще спорный вопрос, босс, - сказал он. - Прежде мы не
сталкивались с мутацией, которую не смогли бы победить. А на этих двух
планетах очень опасно.
- Они воюют друг с другом. Нам уже приходилось встречаться с такой
ситуацией. Нет необходимости принимать чью-либо сторону. Мы спустимся на
ту планету, которая нам больше подходит.
- Если бы это была обычная межпланетная склока, это было бы полбеды.
Но дело в том, что одна из этих планет - третья от солнца - нечто вроде
самостоятельно развивающегося полипа Империи Хрунты, а вторая - из числа
тех, что остались после краха гамильтонианцев. Они воюют уже около века и
не поддерживают никаких контактов с Землей. А теперь земляне обнаруживают
их. Представляете, что может произойти?
- И что же? - спросил Амальфи.
- Они сметут их обоих, - угрюмо произнес Хэзлтон. - Мы только что
получили от полиции официальное предупреждение убраться отсюда ко всем
чертям.
Желтое солнце над Городом почти совсем исчезло. Метрополия Бродяг,
удаляясь от двух теплых беспокойных миров, включив двигатели на четверть
мощности, уверенно направлялась в укрытие холодной зеленовато-голубой тени
одной из разрушенных планет этой системы. Квартет холодных маленьких лун
застыл в па менуэта вокруг зигзагообразного излома аммиачных бурь,
объявших газовый гигант.
Амальфи пристально вглядывался в экраны. Маневрирование в
ограниченном пространстве и балансирование Города между гравитационными
полями было тонким делом, заниматься которым ему приходилось не часто.
Обычно причаливали на предельной скорости. Свойственное ему ощущение
пространственной ситуации сейчас нуждалось в помощи электронных систем.
- Двадцать третья улица, слишком круто, - произнес он в микрофон. -
Вы подошли близко к двухградусному выступу в вашем квадрате экрана.
Подстройтесь.
- Есть подстроиться, босс.
Амальфи наблюдал на экране за гигантской планетой и ее оледеневшими
спутниками. Слегка дрогнула игла прибора.
- Отключение!
Город вздрогнул и погрузился в безмолвие. Молчание это немного
пугало: отдаленный шум спиндиззи стал для всех столь привычным, что
казался неотъемлемой частью окружающего мира. Когда он стих, у Амальфи
словно перехватило дыхание. Он непроизвольно зевнул, пытаясь противостоять
воображаемой нехватке кислорода.
Хэзлтон тоже зевнул, однако глаза его блестели. Амальфи чувствовал,
что управляющий сейчас доволен собой: ведь это был его план, и он мог
больше не беспокоиться по поводу того, что город находится в серьезной
опасности. Теперь можно было расслабиться.
Амальфи оставалось только надеяться, что Хэзлтон не перехитрил самого
себя и заодно - весь город. Им уже приходилось попадать в сложное
положение, осуществляя планы Хэзлтона. Взять хотя бы эпизод на планете
Тор-5. Эта планета, наверно, была самой неудачной из всех планет
заселенной части галактики, на которой городам-бродягам когда-либо
приходилось обосновываться. Первым из таких городов, попавших на Тор-5,
был загадочный объект, утративший собственное имя и называвший себя
Главными Межзвездными Торговцами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85
попискивать.
- Для меня и этот вид вполне хорош, - произнес Амальфи, с неохотой
склоняя лысую голову к микрофону. - Это звезда типа G или что-то в этом
роде. Джейк из Астрономического отдела говорит, что в этой системе есть
две планеты, похожие по условиям на Землю. Архивные данные
свидетельствуют, что обе они заселены. Там есть люди, может быть, найдется
и работа.
Микрофон беспокойно трещал, звуки доносились из него отчетливо,
однако ничего вразумительного Амальфи не уловил, хотя и продолжал
внимательно слушать.
- Политика, - сказал Амальфи.
Он произнес это слово небрежно, словно набросал краткое примечание на
полях рукописи. Микрофон смолк. Амальфи выключил его и направился назад,
ступая по старым каменным ступеням, ведущим к колокольне (или мостику?).
Хэзлтон ожидал его в кабинете, постукивая тонкими пальцами по столу.
Управляющий был необычайно высок и как-то расхлябан в движениях. Он сидел
в кресле, и его поза показалась Амальфи несобранной и ленивой. Если
прилагать усилия ради поиска окольных путей - признак лени, Амальфи вполне
мог назвать Хэзлтона самым ленивым человеком в городе.
Но был ли он ленивее кого-либо за пределами Города, не имело никакого
значения. Все, что происходило вне Города, не оказывало влияния на его
внутреннюю жизнь.
- Ну? - обронил Хэзлтон.
- Все в порядке, - пробормотал Амальфи. - Это обычная желтая
карликовая звезда со всеми своими атрибутами.
- Конечно, - ответил Хэзлтон, криво усмехаясь. - Не понимаю, почему
ты всегда настаиваешь на том, чтобы лично осмотреть каждую звезду, которая
встречается на нашем пути. В моем кабинете есть экраны, а Отцы Города
располагают всей необходимой информацией. Еще до того, как мы заметили эту
звезду, мы знали, что она собой представляет.
- Я предпочитаю посмотреть сам, - сказал Амальфи. - Не зря же я был
мэром более шестисот лет. Пока я не увижу солнце собственными глазами, я
не могу сказать о нем ничего определенного. Только осмотрев его, я могу
прийти к какому-то выводу. Изображение на экране совершенно лишено
подлинного содержания. Его невозможно по-настоящему прочувствовать.
- Все это чушь, - беззлобно заметил Хэзлтон. - А что твои чувства
говорят по поводу этой звезды?
- Это хорошее солнце. Мне оно нравится. Мы опустимся здесь.
- Ну хорошо. Может быть, рассказать тебе о том, что там происходит?
- Я знаю, знаю, - заверил Амальфи. Нервным голосом, нарочито
растягивая слова, он произнес обычную механическую сентенцию Отцов Города:
"ПО-ЛИТИ-ЧЕСКАЯ СИТУАЦИЯ О-ЧЕНЬ ТРЕ-ВОЖНАЯ". Меня беспокоит положение с
едой, в котором мы можем оказаться.
- Да? А что, дела обстоят так уж плохо?
- Пока еще нет, но если мы где-то не обоснуемся, то нам придется
туго. В цистернах с хлореллой произошла еще одна мутация. Наверно, она
началась, когда мы проходили через радиационные поля около Сигмы Дракона.
Если говорить об урожае, то сейчас мы снимаем более двух тонн с одного
акра.
- Но это не так плохо.
- Неплохо, но урожай неуклонно снижается. Если мы не победим вирус,
примерно через год урожая не будет вовсе. К тому же у нас недостаточен
запас сырой нефти, чтобы подойти к следующей из ближайших звезд. Мы просто
свалимся на нее, пожирая друг друга.
Хэзлтон пожал плечами.
- Это еще спорный вопрос, босс, - сказал он. - Прежде мы не
сталкивались с мутацией, которую не смогли бы победить. А на этих двух
планетах очень опасно.
- Они воюют друг с другом. Нам уже приходилось встречаться с такой
ситуацией. Нет необходимости принимать чью-либо сторону. Мы спустимся на
ту планету, которая нам больше подходит.
- Если бы это была обычная межпланетная склока, это было бы полбеды.
Но дело в том, что одна из этих планет - третья от солнца - нечто вроде
самостоятельно развивающегося полипа Империи Хрунты, а вторая - из числа
тех, что остались после краха гамильтонианцев. Они воюют уже около века и
не поддерживают никаких контактов с Землей. А теперь земляне обнаруживают
их. Представляете, что может произойти?
- И что же? - спросил Амальфи.
- Они сметут их обоих, - угрюмо произнес Хэзлтон. - Мы только что
получили от полиции официальное предупреждение убраться отсюда ко всем
чертям.
Желтое солнце над Городом почти совсем исчезло. Метрополия Бродяг,
удаляясь от двух теплых беспокойных миров, включив двигатели на четверть
мощности, уверенно направлялась в укрытие холодной зеленовато-голубой тени
одной из разрушенных планет этой системы. Квартет холодных маленьких лун
застыл в па менуэта вокруг зигзагообразного излома аммиачных бурь,
объявших газовый гигант.
Амальфи пристально вглядывался в экраны. Маневрирование в
ограниченном пространстве и балансирование Города между гравитационными
полями было тонким делом, заниматься которым ему приходилось не часто.
Обычно причаливали на предельной скорости. Свойственное ему ощущение
пространственной ситуации сейчас нуждалось в помощи электронных систем.
- Двадцать третья улица, слишком круто, - произнес он в микрофон. -
Вы подошли близко к двухградусному выступу в вашем квадрате экрана.
Подстройтесь.
- Есть подстроиться, босс.
Амальфи наблюдал на экране за гигантской планетой и ее оледеневшими
спутниками. Слегка дрогнула игла прибора.
- Отключение!
Город вздрогнул и погрузился в безмолвие. Молчание это немного
пугало: отдаленный шум спиндиззи стал для всех столь привычным, что
казался неотъемлемой частью окружающего мира. Когда он стих, у Амальфи
словно перехватило дыхание. Он непроизвольно зевнул, пытаясь противостоять
воображаемой нехватке кислорода.
Хэзлтон тоже зевнул, однако глаза его блестели. Амальфи чувствовал,
что управляющий сейчас доволен собой: ведь это был его план, и он мог
больше не беспокоиться по поводу того, что город находится в серьезной
опасности. Теперь можно было расслабиться.
Амальфи оставалось только надеяться, что Хэзлтон не перехитрил самого
себя и заодно - весь город. Им уже приходилось попадать в сложное
положение, осуществляя планы Хэзлтона. Взять хотя бы эпизод на планете
Тор-5. Эта планета, наверно, была самой неудачной из всех планет
заселенной части галактики, на которой городам-бродягам когда-либо
приходилось обосновываться. Первым из таких городов, попавших на Тор-5,
был загадочный объект, утративший собственное имя и называвший себя
Главными Межзвездными Торговцами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85