- Хорошо, - неохотно согласилась девушка. Она до сих пор не смирилась
с необычными и странными для нее правилами бродяг и иногда появлялась
обнаженной в таких ситуациях, которые по морали горожан совершенно для
этого не подходили. Амальфи считал, что привычка ходить раздетой
выработалась у нее как протест против утопического воспитания, в
соответствии с которым нагота вредно влияет на искренность помыслов
человека. Пока Ди одевала шорты, онианские женщины продолжали стонать,
пряча глаза. В онианском обществе женщин не считали людьми, они скорее
служили напоминанием о проклятии, символом, который, благодаря даже
малейшему налету тайны, казался чудовищным вдвойне. Подобное отношение
укоренило в них обыкновение постоянно скрываться от мужских глаз, тем
более, что за недостаточное усердие в этом отношении их частенько
наказывали.
"История, - думал Амальфи, - была бы куда более убедительным
учителем, если бы она не повторяла все снова с поразительной точностью".
Он шел по коридору, разыскивая вход в лифт, испытывая некоторую
неловкость: Ди, весело шлепая босыми ногами, семенила за ним.
Добравшись до Астрономического отдела, они застали там Джейка за его
обычным занятием: тоскливо уставившись в телескоп, наведенный в один из
отдаленных уголков галактики, городской астроном рассчитывал в уме
параметры эллиптической орбиты неизвестного объекта.
- Привет, - мрачно произнес он, неохотно переводя взгляд на Амальфи и
Ди. - Амальфи, мне нужна помощь. Разве может человек работать без машин?
Если бы вы включили Отцов Города...
- Скоро включу. Джейк, когда ты в последний раз смотрел назад - туда,
откуда мы пришли?
- С тех пор, как мы вошли в Провал - ни разу. Не было необходимости.
Да и что такое Провал? Царапинка на блюдце. Чтобы подобраться к решению
действительно серьезных проблем, надо работать в более крупном масштабе.
- Это я знаю, и все-таки давай посмотрим. У меня возникло подозрение,
что мы здесь, в Провале, не так одиноки, как думали вначале.
Джейк, подчиняясь просьбе мэра, перешел к панели управления и нажал
несколько кнопок. Телескоп начал перемещаться.
- А что вы ожидаете увидеть? - спросил он. - Туман из железных иголок
или заблудившийся мезон? А может, эскадру полицейских крейсеров?
- Вот-вот, - ответил Амальфи, показывая на экран, - не будете же вы
утверждать, что это винные бутылки? По экрану яркой вереницей неслись
полицейские корабли, испещряя пространство следами инверсии лже-фотонов.
Корабли были уже настолько близко от звезды Он, что испускаемый ею свет,
мерцая, отражался от них.
- Нет, это не бутылки, - без особого интереса согласился Джейк. - Ну
что, Амальфи, теперь я могу вернуть телескоп на место? Амальфи в ответ
только усмехнулся. Он снова почувствовал себя молодым.
Хэзлтон вымазался в грязи по пояс. Длинные ошметки глины тащились за
ним - Хэзлтон взбирался вверх по узкой шахте, направляясь к посту
управления. Амальфи, склонив голову над шахтой, смотрел вниз на
приближающегося коллегу, с удивлением отметив про себя, как побелело его
лицо, обращенное вверх.
- Так что там с полицией? - бросил управляющий, еще не выбравшись из
шахты. - Мне не удалось самому прослушать ваше сообщение. На нас напали -
это был ад кромешный... Пришлось отбиваться изо всех сил. Я едва смог
пробраться сюда.
Хэзлтон впрыгнул внутрь отсека, башмаки его оставляли на полу грязные
глинистые следы.
- Я немного наблюдал за вашим сражением, - сказал Амальфи. - Похоже,
что сплетни о Дне Движения долетели до бандитов.
- Это точно, - подтвердил Хэзлтон. - Так что с полицией?
- Полицейские уже рядом. Они приближаются к нам из северо-западного
квадрата, уже сбросили мощность двигателей и послезавтра сядут здесь.
- Уверен, они охотятся не за нами, - сказал Хэзлтон. - Но мне
непонятно, что заставило их преследовать бандитов на таком огромном
расстоянии. Ведь им наверняка пришлось погрузиться в глубокий сон, чтобы
добраться сюда. К тому же в нашей депеше о бандитах мы ничего не говорили
о бестопливном двигателе...
- А мы и не должны были говорить о нем. Не сомневаюсь, что они ищут
бандитов. Когда-нибудь я расскажу тебе притчу о больной пчеле - сейчас не
время для этого. События развиваются слишком быстро. Надо быть наготове,
что бы ни произошло. Расскажи о сражении.
- Было очень тяжело. На нас напали сразу пять городов-Бандитов,
включая, конечно, и Фабр-Суит. Два из них вооружены тяжелыми ракетами,
принадлежащими примерно к той же эпохе, к которой относится Империя Хрунты
в период ее расцвета... Я вижу, все это вам уже известно. Для них война с
нами - священная. Мы суем нос в жизнь джунглей и ставим под сомнение их
идею спасения через страдание или что-то в этом роде - у меня не было
времени, чтобы обсудить с ними этот вопрос.
- Да... Такая мотивировка может оказаться убедительной и для
цивилизованных городов. Не думаю, что жители Фабр-Суита действительно
верят в джихад - с религией ведь они давно расстались. Это отменная
пропаганда.
- В этом вы правы. На нашей стороне сражается всего несколько
цивилизованных городов, в основном те, что поддерживали нас с самого
начала. А все остальные сидят и ждут, пока мы не перегрызем друг другу
горло. Наша слабость - в медлительности.
- Неприятелю тоже будет не хватать мобильности до тех пор, пока
бандиты не выступят открыто, - задумчиво произнес Амальфи. - Ты не заметил
никаких признаков того, что бандиты уже вступили в бой?
- Пока нет. Но долго они дожидаться не будут, а мы даже понятия не
имеем, где они находятся.
- Уверен, что сегодня или завтра они будут вынуждены раскрыться.
Сейчас самое время собрать всех женщин, уже прошедших процедуры у Ди, и
приготовить их к выдвижению на позиции. Насколько я могу судить, твой план
вполне может сработать. Как только я обнаружу бандитов, я сообщу
координаты ближайшего к ним города-Бандита, и вы сможете выйти на них
оттуда.
Глаза Хэзлтона, поблекшие было от усталости, радостно заблестели.
- А как насчет Дня Движения? Думаю, вы понимаете, что если работа не
будет доведена до конца, никакая из ваших закупорок против давления
текучей среды не выдержит.
- Понимаю, - согласился Амальфи. - На это я и рассчитываю. Мы начнем
точно в назначенный час. Если наши закупорки станут деформироваться, я
плакать не буду. По правде говоря, я не знаю, как еще мы можем отвести
тепло, которое будет выделяться.
На экране радара внезапно появился какой-то объект, и они оба
повернулись, чтобы разглядеть его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85