Ответа не последовало. Женщина нахмурилась и уставилась на список,
который она держала в руках. Через некоторое время она выкрикнула три
номера, а затем с большой неохотой и четвертый. Четыре экрана над головой
Амальфи погасли, а на карте в столе четыре пятнышка задвигались, удаляясь
от красного карлика.
- Для обслуживания планеты Херн Шесть больше не требуется. Осталось
только подобрать кандидатов для работы при повышенном давлении, - медленно
произнесла женщина. - В моем списке отмечены восемь городов, являющихся
специалистами в этой области. Эй вы там, кто вы такой?
- Брэдли-Вермонт, - ответило одно из лиц над головой Амальфи.
- Сколько вы хотите за работу при повышенном давлении?
- Сто двадцать четыре, - угрюмо ответил мэр Брэдли-Вермонта.
- Ого! Однако, высоко вы себя цените, не так ли? Не хотите поплавать
тут еще? Глядишь, скоро совсем сгниете. А может, успеете понять, что такое
спрос и предложение, и как они связаны. А вы, здесь указано, что вы -
Дрезден-Саксония. Какова ваша цена? Помните, мне нужен только один город.
Мэр Дрезден-Саксонии - мужчина с выпирающими скулами и черными
блестящими глазами - производил впечатление сильно ослабевшего человека.
Но несмотря на явное недоедание, он был вполне доволен собой. Он даже
улыбался; впалые глаза мэра сияли, отчего казались еще больше.
- Мы просим сто двадцать четыре, - произнес он с каким-то
злонамеренным безразличием.
Глаза женщины сузились от удивления:
- Вы хотите сто двадцать четыре? Какое совпадение! И вы тоже?
- То же самое, - сказал третий мэр, преодолевая внутреннее
сопротивление. Женщина резко повернулась и указала прямо на Амальфи.
Используя технику старинных городов, подобных тому, которым управлял
Король бродяг, едва ли можно было точно определить, на кого указывала
торговый агент. Но новые города, составляющие в этой группе большинство,
наверняка обладали компенсирующими трехмерными камерами.
- Что у вас за город?
- На этот вопрос мы отвечать не будем, - сказал Амальфи. - Кроме
того, мы не являемся специалистами по работам при высоком давлении.
- Это мне известно. У меня тут все подробно сказано. Из всех
городов-Бродяг, которые мне приходилось видеть, ваш самый большой. Я не
говорю о вашем брюхе. Мне кажется, вы достаточно современны, чтобы взяться
за это дело. Соглашайтесь на сотню - и работа ваша. Но не больше.
- Нас это не интересует.
- Вы не только толстый, но еще и глупый. Вы только что прибыли в эту
чертову дыру, а у нас предусмотрены штрафы...
- Вы же знаете, кто мы такие. Зачем же спрашивать?
- Не ваше дело. Чтобы узнать джунгли, надо здесь пожить. В вашем
положении было бы довольно разумно согласиться на эту работу и выбраться
отсюда, пока еще возможно. Если закончите работу раньше установленного
времени, получите сто двенадцать.
- Вы отказали нам в иммунитете, - сказал Амальфи, - так что можете не
утруждать себя выгодными предложениями. К тому же я уже сказал: работа с
высоким давлением не интересует нас ни за какие деньги.
Женщина рассмеялась.
- Ко всему, вы еще и лжец. Вы не хуже меня знаете, что во время
выполнения работы никто не может арестовать бродягу. Когда сделаете дело,
сможете убраться отсюда. Ну ладно, даю вам сто двадцать. Это мое последнее
слово. Всего на четыре единицы меньше того, что требуют специалисты по
подобным работам. По-моему, справедливо, не так ли?
- Может быть, и справедливо, - ответил Амальфи. - Но мы не выполняем
таких работ. Кстати, мы уже получили первые репортажи с Херна-6. Как
только лейтенант Лернер объявил, что работа будет выполняться именно там,
мы сразу же направили туда телеуправляемые ракеты. Полученные репортажи
нам очень не понравились. Мы не хотим там оказаться. Мы не согласимся на
эту работу ни за сто двадцать, ни за сто двадцать четыре, да и вообще не
возьмемся за нее ни на каких условиях. Поняли?
- Очень хорошо, - злобно произнесла женщина. - Думаю, вы еще обо мне
услышите, бродяга.
Король джунглей недружелюбно смотрел на Амальфи. Если мэр правильно
понял, то Король считал, что он несколько излишне подчеркивает
солидарность бродяг. Возможно, ему также казалось, что столь откровенное
выражение независимости подрывает его безраздельную власть в джунглях.
Амальфи был абсолютно уверен в том, что правильно угадал мысли Короля.
Теперь оставалось приступить к найму городов класса В, однако и это
потребовало довольно длительного времени. Женщина оказалась не просто
торговым агентом, но и довольно важной предпринимательницей. Ей были
необходимы двадцать городов, по одному на каждый кусочек грязной работы -
разработки в непосредственной близости от красного карлика залежи
кариотита с низким процентным содержанием минерала. Двадцать
городов-шахтеров довольно быстро превратят небольшую планету в кучу хлама.
Цель представителя Служителей состояла в том, чтобы выполнить работу,
заплатив жалкие гроши.
Но пока она продолжала собираться с мыслями, готовясь предложить свои
условия бродягам, неожиданно раздался чей-то слабый голос. Лица
говорившего видно не было.
- М_ы _б_е_р_е_м_с_я _з_а _э_т_у _р_а_б_о_т_у_. _В_о_з_ь_м_и_т_е
н_а_с_.
Со всех экранов послышался глухой ропот, лица мэров выражали
недовольство. Амальфи взглянул на объемную карту, но ничего особенного там
не увидел: слишком слабым был сигнал. С уверенностью можно было сказать
только одно - голос принадлежал мэру одному из городов, расположенных на
периферии джунглей и гораздо больше других нуждающихся в пополнении
запасов энергии.
На какое-то мгновение показалось, что торговый агент Служителей в
замешательстве. "Даже в джунглях, - подумал Амальфи, - все-таки должны
соблюдаться некоторые, пускай и грубые, правила. Совершенно очевидно, что
женщина понимала - принять пожелавшего до окончания переговоров, значит
вызвать недовольство остальных.
- Вам лучше держаться подальше, - голос Короля джунглей, медлительный
и тяжелый, казалось, повис в воздухе. - Предоставьте леди возможность
выбирать самой. Класс С, между прочим, ей вообще не нужен.
- Мы беремся за работу. Мы очень давно начали добывать ископаемые и
умеем обогащать руду с помощью газовой диффузии, масс-спектрографии и
масс-хроматографии. Вообще умеем делать все и справимся с работой. Она
должна быть нашей.
- То же касается и остальных, - холодно ответил Король, на которого
слова мэра добровольцев явно не произвели ни малейшего впечатления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85