Планета превратилась в самый
гигантский "город-Бродягу", когда-либо существовавший в пределах
Вселенной.
Времени на то, чтобы осознать происходящее и испугаться, не
оставалось. Прежде, чем человеческий мозг смог бы воспринять этот
невероятный факт, солнце яркой вспышкой промелькнуло мимо, превратившись в
едва различимую точку, и исчезло. Дальняя стена Провала пришла в движение,
разделяясь на отдельные светящиеся точки.
Планета Он стремительно пересекала долину Провала. Амальфи,
охваченный ужасом, попытался определить скорость, с которой город мчался,
увлекаемый планетой, но тут же отбросил эту бесполезную затею. Планета Он
находилась в движении - это все, что он мог четко осознать. Но скорость
движения воспринять было невозможно. Лишь одно соображение не вызывало у
мэра никаких сомнений: скорость этого импровизированного "города"
находилась в соответствии с его невероятной массой, и он летел,
проглатывая световые года словно надоедливых комаров. Сама мысль о том,
чтобы попытаться каким-то образом управлять полетом, казалась просто
смешной.
Звезды мелькали по сторонам мчащейся планеты, как светлячки.
Приближалась противоположная сторона Провала. Планета постепенно
отклонялась от гигантского облака, внутри которого она совершала
невероятный перелет. Звезды остались далеко позади.
В поле зрения появилась поверхность блюдца, - в таком виде
представлялась простирающаяся впереди галактика.
- Босс! Так мы выскочим за пределы галактики! Посмотри...
- Я знаю. Если уж мы поднялись над Провалом достаточно высоко, чтобы
увидеть старое солнце планеты Он, я хотел бы взглянуть на него. Можешь
настроить экран. Потом будет поздно.
Хэзлтон принялся за дело, которое отняло у него всего полчаса. Но и
за это время звезды успели отстать от планеты Он настолько, что стал
отчетливо виден серый шрам покинутой долины Провала - длинная тень тверди,
усыпанная блестками. Онианское солнце маленькой точкой десятой величины
продолжало светиться в ее глубине.
- Думаю, все получилось не так уж плохо. Но повернуть планету назад
нам уже не удастся, а до следующей галактики придется добираться не менее
тысячи лет. Не пора ли нам расстаться с планетой Он, босс? Боюсь, иначе мы
утонем в этих глубинах.
- Пожалуй. Мы взлетаем немедленно. Включить двигатели.
- А наш контракт...
- Выполнен. Даю слово, что с ним все в порядке. Запустить спиндиззи!
Город пружиной взмыл ввысь. Планета Он не уменьшилась в небе над
городом - она просто мгновенно исчезла из поля зрения, провалившись в
межгалактическую яму. Если Мирамон еще жив, ему предстоит стать
родоначальником совершенно новой нации - нации пионеров.
Амальфи снова повернулся к пульту управления. Бариевая оболочка
раскололась и, свисая кусками, сползала с него. Мэр опять мог радоваться
полной свободе. Воздух в городе все еще отдавал газом Хоуксайта, однако,
очистительные установки уже довели его концентрацию до безопасного уровня.
Мэр принялся отводить город в сторону от того вектора, вдоль которого
двигалась планета.
Хэзлтон беспокойно заерзал, сидя в кресле.
- Тебя мучают угрызения совести, Марк?
- Да, наверно, - уточнил Хэзлтон. - А разве в нашем контракте с
Мирамоном есть какая-нибудь зацепка, позволяющая нам сбежать подобным
образом? Я читал контракт очень внимательно, но ничего такого не заметил.
- Никаких зацепок нет, - с отсутствующим видом произнес Амальфи,
перемещая рукоятку управления на пару миллиметров. - Ониане от этого никак
не пострадают. Экран спиндиззи защитит их от потери тепла и атмосферы, а
благодаря множеству вулканов у них будет даже жарче, чем им хотелось бы. К
тому же, их технологических знаний достаточно для того, чтобы произвести
необходимое количество электроэнергии. Так что в темноте они тоже не
окажутся. Однако, у них все же не хватит возможностей, чтобы обеспечить
освещение, необходимое для сохранения джунглей. Джунгли неизбежно
погибнут. К тому времени, когда Мирамон со своими друзьями доберутся до
подходящей звезды в галактике Андромеды, они уже изучат спиндиззи
настолько, что смогут вывести себя на нужную орбиту. Кроме того, я не
исключаю, что онианам придется по нраву кочевой образ жизни, и Он станет
планетой-Бродягой. В любом случае - мы чисты. Мы обещали уничтожить
джунгли на планете и слово свое сдержали. Тут не может быть никаких
сомнений.
- Но нам ничего не заплатили, - заметил управляющий. - А чтобы
вернуться в свою галактику, нам потребуется израсходовать уйму горючего.
Бандиты ушли далеко, и полиция вряд ли сумеет достать их. К тому же
бандиты могут подобраться к нам с тыла, а у них полно германия,
антинекротиков и всего, о чем только можно подумать. Они захватили женщин.
И не забывай, бандиты завладели секретом бестопливного двигателя.
- Не думаю, что это так, - вставил Амальфи. - Уверен, что они
взорвались в тот самый момент, когда мы сдвинули Он.
- Хорошо, хорошо, - успокоился Хэзлтон. - Ты видишь гораздо больше
меня, поэтому я полагаюсь на тебя. Но все-таки, может быть, ты
объяснишь...
- Все просто. Бандиты захватили доктора Битла. В этом не было никаких
сомнений, как-никак, именно с этой целью они и пришли на Он. Им был нужен
бестопливный двигатель, и они знали, что доктор Битл владеет его секретом.
Бандиты ведь, как и мы, слышали призыв о помощи, переданный агрономами.
Итак, как только доктор Битл прибыл, они схватили его. Помнишь, какой шум
подняли их союзники по поводу второго корабля агрономов? Не сомневаюсь,
все это для того, чтобы отвлечь наше внимание. Их уловка сработала,
бандиты вытащили из ученого секрет заветного двигателя.
- Ну и?..
- Дело в том, - продолжал Амальфи, - что бандиты забыли простую
истину: в любом городе-Бродяге всегда имеются люди, подобные доктору
Битлу. Они одержимы великими идеями, которые разработаны и проверены лишь
частично. Чтобы окончательно отшлифовать эти идеи, всегда не хватает
каких-то технологических знаний, получить которые можно только
взаимодействуя с другими культурами. Если у человека есть полностью
проработанная идея, он вряд ли отправится в путешествие неизвестно куда.
Пассажирами городов-Бродяг становятся только те, кто рассчитывает
разбогатеть на какой-нибудь планете, где местное население обладает
меньшими знаниями, чем они сами.
Хэзлтон задумчиво почесывал голову.
- Это правда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85
гигантский "город-Бродягу", когда-либо существовавший в пределах
Вселенной.
Времени на то, чтобы осознать происходящее и испугаться, не
оставалось. Прежде, чем человеческий мозг смог бы воспринять этот
невероятный факт, солнце яркой вспышкой промелькнуло мимо, превратившись в
едва различимую точку, и исчезло. Дальняя стена Провала пришла в движение,
разделяясь на отдельные светящиеся точки.
Планета Он стремительно пересекала долину Провала. Амальфи,
охваченный ужасом, попытался определить скорость, с которой город мчался,
увлекаемый планетой, но тут же отбросил эту бесполезную затею. Планета Он
находилась в движении - это все, что он мог четко осознать. Но скорость
движения воспринять было невозможно. Лишь одно соображение не вызывало у
мэра никаких сомнений: скорость этого импровизированного "города"
находилась в соответствии с его невероятной массой, и он летел,
проглатывая световые года словно надоедливых комаров. Сама мысль о том,
чтобы попытаться каким-то образом управлять полетом, казалась просто
смешной.
Звезды мелькали по сторонам мчащейся планеты, как светлячки.
Приближалась противоположная сторона Провала. Планета постепенно
отклонялась от гигантского облака, внутри которого она совершала
невероятный перелет. Звезды остались далеко позади.
В поле зрения появилась поверхность блюдца, - в таком виде
представлялась простирающаяся впереди галактика.
- Босс! Так мы выскочим за пределы галактики! Посмотри...
- Я знаю. Если уж мы поднялись над Провалом достаточно высоко, чтобы
увидеть старое солнце планеты Он, я хотел бы взглянуть на него. Можешь
настроить экран. Потом будет поздно.
Хэзлтон принялся за дело, которое отняло у него всего полчаса. Но и
за это время звезды успели отстать от планеты Он настолько, что стал
отчетливо виден серый шрам покинутой долины Провала - длинная тень тверди,
усыпанная блестками. Онианское солнце маленькой точкой десятой величины
продолжало светиться в ее глубине.
- Думаю, все получилось не так уж плохо. Но повернуть планету назад
нам уже не удастся, а до следующей галактики придется добираться не менее
тысячи лет. Не пора ли нам расстаться с планетой Он, босс? Боюсь, иначе мы
утонем в этих глубинах.
- Пожалуй. Мы взлетаем немедленно. Включить двигатели.
- А наш контракт...
- Выполнен. Даю слово, что с ним все в порядке. Запустить спиндиззи!
Город пружиной взмыл ввысь. Планета Он не уменьшилась в небе над
городом - она просто мгновенно исчезла из поля зрения, провалившись в
межгалактическую яму. Если Мирамон еще жив, ему предстоит стать
родоначальником совершенно новой нации - нации пионеров.
Амальфи снова повернулся к пульту управления. Бариевая оболочка
раскололась и, свисая кусками, сползала с него. Мэр опять мог радоваться
полной свободе. Воздух в городе все еще отдавал газом Хоуксайта, однако,
очистительные установки уже довели его концентрацию до безопасного уровня.
Мэр принялся отводить город в сторону от того вектора, вдоль которого
двигалась планета.
Хэзлтон беспокойно заерзал, сидя в кресле.
- Тебя мучают угрызения совести, Марк?
- Да, наверно, - уточнил Хэзлтон. - А разве в нашем контракте с
Мирамоном есть какая-нибудь зацепка, позволяющая нам сбежать подобным
образом? Я читал контракт очень внимательно, но ничего такого не заметил.
- Никаких зацепок нет, - с отсутствующим видом произнес Амальфи,
перемещая рукоятку управления на пару миллиметров. - Ониане от этого никак
не пострадают. Экран спиндиззи защитит их от потери тепла и атмосферы, а
благодаря множеству вулканов у них будет даже жарче, чем им хотелось бы. К
тому же, их технологических знаний достаточно для того, чтобы произвести
необходимое количество электроэнергии. Так что в темноте они тоже не
окажутся. Однако, у них все же не хватит возможностей, чтобы обеспечить
освещение, необходимое для сохранения джунглей. Джунгли неизбежно
погибнут. К тому времени, когда Мирамон со своими друзьями доберутся до
подходящей звезды в галактике Андромеды, они уже изучат спиндиззи
настолько, что смогут вывести себя на нужную орбиту. Кроме того, я не
исключаю, что онианам придется по нраву кочевой образ жизни, и Он станет
планетой-Бродягой. В любом случае - мы чисты. Мы обещали уничтожить
джунгли на планете и слово свое сдержали. Тут не может быть никаких
сомнений.
- Но нам ничего не заплатили, - заметил управляющий. - А чтобы
вернуться в свою галактику, нам потребуется израсходовать уйму горючего.
Бандиты ушли далеко, и полиция вряд ли сумеет достать их. К тому же
бандиты могут подобраться к нам с тыла, а у них полно германия,
антинекротиков и всего, о чем только можно подумать. Они захватили женщин.
И не забывай, бандиты завладели секретом бестопливного двигателя.
- Не думаю, что это так, - вставил Амальфи. - Уверен, что они
взорвались в тот самый момент, когда мы сдвинули Он.
- Хорошо, хорошо, - успокоился Хэзлтон. - Ты видишь гораздо больше
меня, поэтому я полагаюсь на тебя. Но все-таки, может быть, ты
объяснишь...
- Все просто. Бандиты захватили доктора Битла. В этом не было никаких
сомнений, как-никак, именно с этой целью они и пришли на Он. Им был нужен
бестопливный двигатель, и они знали, что доктор Битл владеет его секретом.
Бандиты ведь, как и мы, слышали призыв о помощи, переданный агрономами.
Итак, как только доктор Битл прибыл, они схватили его. Помнишь, какой шум
подняли их союзники по поводу второго корабля агрономов? Не сомневаюсь,
все это для того, чтобы отвлечь наше внимание. Их уловка сработала,
бандиты вытащили из ученого секрет заветного двигателя.
- Ну и?..
- Дело в том, - продолжал Амальфи, - что бандиты забыли простую
истину: в любом городе-Бродяге всегда имеются люди, подобные доктору
Битлу. Они одержимы великими идеями, которые разработаны и проверены лишь
частично. Чтобы окончательно отшлифовать эти идеи, всегда не хватает
каких-то технологических знаний, получить которые можно только
взаимодействуя с другими культурами. Если у человека есть полностью
проработанная идея, он вряд ли отправится в путешествие неизвестно куда.
Пассажирами городов-Бродяг становятся только те, кто рассчитывает
разбогатеть на какой-нибудь планете, где местное население обладает
меньшими знаниями, чем они сами.
Хэзлтон задумчиво почесывал голову.
- Это правда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85