Земляне в этом смысле мало волновали Амальфи: они и так уже знали о
полете Херна-6 практически все. Если к связи Дирака можно отнести термин
"забивать", то приемники Дирака на Земле просто оказались "забиты"
вопросами, выбрасываемыми в эфир потревоженными мирами, мимо которых
проносилась планета.
Другие слушатели волновали Амальфи куда больше.
О'Брайен постоянно держал странный город, примкнувший к маршу, в поле
зрения, и мэр имел возможность наблюдать необычный объект на экране своего
радара. После присоединения к бродягам город-пришелец еще не совершил ни
единого сколько-нибудь заметного перемещения. Время от времени город
переговаривался с Королем, реже - с другими городами. За время долгого
монотонного путешествия бродягами овладела скука, поэтому они то и дело
перебирались с места на место в поисках свежих впечатлений, однако никто
из них так и не решился подойти поближе к пришельцам. Те, в свою очередь,
также не посылали к соседям ни одной шлюпки. Бродяги всегда имели
склонность к уединению, и нежелание брататься с коллегами, если оно не
сопровождалось откровенно недружелюбным поведением, не могло вызвать
подозрений. Короче говоря, город-пришелец весьма умело подражал обычной
манере поведения бродяг - всего-лишь еще одно Бирнамское дерево на пути в
Дунсинэйм...
Амальфи не обнаруживал никаких свидетельств того, что кто-либо в
джунглях догадался, кем на самом деле являлись пришельцы.
Еще одна огромная звезда бело-голубой ракетой промелькнула над
городом, тут же оставшись позади, в кромешной мгле. Амальфи обменялся
быстрыми репликами с Отцами Города. Через несколько дней джунгли окажутся
в зоне видимости с Земли. Переговоры, перехваченные городской установкой
Дирака, все больше и больше сосредотачивались на приближении джунглей. Имя
Херн-6 звучало в них все реже. Амальфи всецело доверял Отцам Города,
однако, каждый раз, когда очередная звезда с чудовищной быстротой мелькала
над его головой, он невольно задумывался о точности расчетов. Сумеют ли
они подойти в намеченное место до того, как земляне увидят джунгли воочию?
Но Отцы Города упрямо утверждали, что Херн-6 пересечет границы
солнечной системы именно в расчетный момент. Амальфи знал, что в подобных
расчетах они не ошибаются. Поколебавшись, мэр решил получить подтверждение
правильности сделанных машинами расчетов в отделе Астрономии. Ему
требовалась помощь.
- Джейк, это мэр. Тебе приходилось слышать что-нибудь о таком явлении
как "трепидация"?
- Спроси что-нибудь потруднее, - ответил городской астроном с
недоумением.
- Прекрасно. Можем ли мы ввести элемент трепидации в орбиту, по
которой движемся?
- Вряд ли, - ответил астроном с раздраженной усмешкой. - Это
состояние пространства вблизи солнц. В нашем случае явно недостаточно
массы. Насколько я помню, нижний предел равен полтора на десять в
тридцатой степени килограммов. Можете уточнить у Отцов Города. Они знают
точно. Но за порядок цифры я ручаюсь.
- Проклятье! - не сдержался Амальфи. Повесив трубку, он попытался
закурить сигару, на что у него ушло довольно много времени из-за
проносящихся мимо звезд. Каждый раз, когда он собирался прикурить, кончик
сигары дергался, так как мимо проносилась звезда. Наконец ему удалось
зажечь нервно прыгавшую сигару и он вызвал Хэзлтона.
- Марк, помнится, однажды ты пытался объяснить мне, каким образом
музыкант иногда исполняет пьесу: быстрее, чем нужно, в начальной части и в
конце. Тогда середину он может играть немного медленнее. Я правильно
сказал?
- Да, это tempo rubato [свободное по отношению к темпу исполнение; не
строго в такт (ит.)] - "украденное время".
- Я хочу проделать нечто подобное и с нами, пока мы будем пересекать
Солнечную систему. Общее расчетное время необходимо выдержать. Что ты
думаешь об этом?
Последовало краткое молчание.
- Ничего не могу сказать, босс. Управление такими объектами, по
существу, носит интуитивный характер. Мне кажется, будет больше шансов,
чем у О'Брайена, если ты возьмешь управление на себя.
- Хорошо. Благодарю.
Еще один неразорвавшийся снаряд: на такой скорости не могло быть и
речи о том, чтобы управлять полетом вручную. Даже такой мастер, как
Амальфи, не обладал настолько стремительной реакцией, которая требовалась,
чтобы манипулировать движением планеты, полагаясь на собственные ощущения.
Именно исходя из желания принять на несколько секунд управление на себя,
Амальфи интересовался возможностью замедлить скорость планеты, хотя его и
не покидали сомнения в том, сможет ли он мгновенно внести в траекторию
движения необходимые изменения.
- Кэррел. Приходи сюда, хорошо?
Юноша появился тотчас же. Стоя на балконе, он разглядывал мелькающие
звезды. Амальфи показалось, что на лице его отражается суеверный страх.
- Кэррел, ты раньше был переводчиком, правда? Тебе часто приходилось
пользоваться печатающей с голоса машинкой?
- Да, сэр.
- Хорошо. Тогда ты, наверно, помнишь, как движется каретка этого
устройства, возвращаясь для регистрации новой строки. В середине обратного
движения она немного тормозится, чтобы не сломать стопор, ограничивающий
ее ход. Меня интересует, какая конструкция применяется там.
- В небольших установках обратный ход управляется эксцентриком, - с
готовностью ответил Кэррел. - В крупных приборах используется электронное
управление на основе клистрона, правда, я не знаю, как он действует.
- Узнай об этом, - распорядился Амальфи. - А пока спасибо. Это именно
то, что я хотел знать. Я хочу, чтобы приспособление, реализующее этот
принцип, было встроено в схему управления полетом. Нам необходимо сбросить
скорость при пересечении Солнечной системы, не изменив момент вхождения в
облако. Это возможно?
- По-моему, это довольно просто, - заверил Кэррел, отправляясь вниз.
Секундой позже мимо пронесся сплющенный и покрытый пятнами красный гигант,
промелькнувший, казалось, всего лишь в нескольких дюймах от города.
Зазвонил телефон.
- Мистер мэр, говорит О'Брайен. Города приближаются к Земле. Хотите
посмотреть?
- Уже? - изумился Амальфи. Город все еще находился от места
назначения на расстоянии мегапарсеков. Казалось невозможным развить
необходимую огромную скорость, чтобы поспеть к облаку вовремя. При мысли
об этом даже мелькание звезд, проносившихся мимо, словно огоньки по
сторонам шоссе, показалось мэру неожиданно успокаивающим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85