Хелдон обнаружит, что генераторы отрезаны, примерно через минуту
после включения управления. Потом - еще минута на то, чтобы спуститься в
подземелье и снова их подключить. Четыре минуты на разогрев ламп. Затем -
взлет.
Амальфи промчался по коридору, выскочил на улицу, едва не сбив с ног
изумленных странников. Крики раздавались уже за спиной. Он оглянулся и
удвоил скорость.
Улица была погружена в сумерки заката двойного солнца. Стараясь
держаться в местах потемнее, Амальфи добрался до ближайшего угла. Карниз
здания впереди вдруг побелел, как раскаленная лава, затем постепенно начал
темнеть, приобретая темно-вишневый оттенок. Амальфи не расслышал рева
мезотронной винтовки, ибо был сосредоточен на другом.
Еще немного, и он обогнул здание.
Насколько Амальфи помнил, кратчайший путь к границе города пролегал
как раз по той улице, с которой он только что свернул. Но об этой дороге
не могло быть и речи: сгореть заживо у Амальфи желания не было. Предстояло
выяснить, сможет ли он вовремя выбраться из города ГМТ, избрав
какой-нибудь иной маршрут.
Амальфи продолжал упрямо продвигаться вперед. В него еще раз
выстрелили. Стрелявший вряд ли знал, в кого именно целится: человек,
бегущий и сторонящийся прохожих, выглядел для него странно и не подходил
ни под одну из привычных категорий.
Мостовая мягко вздрогнула - как огромное животное подрагивает во сне
от укусов назойливой мухи.
К собственному удивлению Амальфи удалось заставить себя бежать еще
быстрее.
Почва под ногами снова вибрировала, на этот раз куда сильнее. Затем
последовал длинный, протяжный стон, волной прошедший по городу. Звук этот
заставил выскочить из своих домов и сервов, и Прокторов.
После третьего сотрясения что-то в центре города рухнуло с глухим
грохотом. Амальфи оказался в гуще беспорядочно мечущейся толпы. Выбираться
из нее ему пришлось, отчаянно работая руками, зубами и своей круглой
головой.
Стон все усиливался. Неожиданно земля буквально встала на дыбы.
Амальфи полетел вперед. За ним последовала вся мятущаяся, беспорядочная
толпа; люди валились рядами, словно скошенные хлеба. Отовсюду доносились
бешеные вопли, хуже всего было внутри зданий. Где-то над головой Амальфи с
шумом треснуло окно, из которого, корчась и кувыркаясь, вылетело тело
женщины.
Амальфи заставил себя подняться на ноги и, сплевывая кровь, снова
побежал. Мостовая впереди топорщилась рваными кусками, словно выложенная
безумцем мозаика. Здания покосились, напомнив Амальфи экзотический
волнорез, который он видел когда-то, на другой планете, в другом
столетии...
Пробираясь между домами, мэр вдруг сообразил, что они обозначают
старую границу первоначального города ГМТ. За широким рвом, заполненным
обломками и булыжниками, тоже стояли здания. Ров указывал, где периметр
древнего города-Бродяги проходил по поверхности планеты. С камня на
камень, Амальфи, хрипя, пробирался к внешней кромке рва. Скорее преодолеть
это самое опасное место...
Если город Торговцев взлетит сейчас, его, Амальфи, раздавит камнями
как котлету. Если бы только он успел добраться до Бесплодного Плато...
Стон за спиной Амальфи становился все более пронзительным; он походил
теперь на звук разрываемого бесконечного металлического листа. Впереди, за
Бесплодным Плато, блестел его собственный город, освещенный последними
лучами обоих солнц. Вокруг него шло сражение; около границ то и дело
вспыхивали взрывы. По небу носились четыре ракеты, сбрасывавшие на город
какие-то черные предметы. Город-Бродяг окутывали клубы дыма.
Грянул непереносимо ослепительный взрыв. Амальфи почувствовал резкую
боль в глазах, и, когда он снова смог их открыть, одной ракетой в небе
стало меньше. Еще несколько секунд - и не осталось ни одной: Отцы Города
никогда не промахивались.
У Амальфи саднило в легких, он вдруг ощутил, как грунт словно
вскипает под подошвами его сандалий. Резкая боль в икрах снова свалила его
с ног.
Он попытался подняться, но не смог. Высохший торф, на котором
когда-то стоял древний непокорный город, угрожающе заурчал и начал
переворачиваться. Коренастые башни города ГМТ раскачивались из стороны в
сторону по краю городской территории. Взлетали и переворачивались огромные
блоки и глыбы грязи. Появилась тонкая полоса интенсивного красного цвета.
Оба солнца сияли _п_о_д_ городом...
Полоса света расширялась. Старый город, словно глубоко вздохнув,
пустился в путь, с треском обрывая свои застарелые корни. Люди толпами со
всех сторон бросились к Бесплодному Плато; большинство из них, как заметил
Амальфи, составляли сервы. Прокторы, наверно, все еще пытались наладить
управление полетом города Межзвездных Торговцев...
Город Торговцев, словно волшебный, поднимался все выше, набирая
скорость. Сердце застучало в груди Амальфи. Если Хелдон со своими
помощниками вовремя успеют понять, что он сделал со схемой управления,
старинная баллада Карста может претвориться в жизнь еще раз. Тогда уже
Прокторы будут править тут вечно.
Но мэр проделал все на совесть. ГМТ продолжал подниматься, и Амальфи,
напряженно наблюдая за ним, с удивлением отметил, что расстояние,
отделявшее его от поверхности, составляло уже не менее мили и неуклонно
увеличивалось. Воздух вверху будет все более разреженным. Прокторы многое
забыли, в том числе, каким образом вести себя в подобных условиях...
Высота составляла уже полторы мили.
Две мили.
Город Межзвездных Торговцев становился все меньше. На высоте пяти
миль он показался мэру размытым чернильным пятном, залитым с одной стороны
светом. На высоте семи миль видна была лишь небольшая светлая точка.
Из соседней ямы осторожно возникла покрытая щетиной голова и огромные
плечи. Это был Карст. Он еще некоторое время пристально смотрел вверх,
однако город ГМТ на высоте десяти миль совсем перестал быть виден. Серв
перевел взгляд на Амальфи.
- Они... могут вернуться? - хрипло спросил он.
- Нет, - сказал Амальфи, его дыхание постепенно успокаивалось. - Но
расслабляться рано, Карст. Еще не все кончено. Не забывай, что Прокторы
вызвали полицию Земли...
В этот момент город Торговцев появился вновь. В небе возникло третье,
яркое и огромное, солнце, которое красовалось там всего несколько секунд.
Затем побледнело и угасло.
- Полицию предупредили, - негромко произнес Амальфи, - что она должна
следить за каким-то городом-Бродяг, который попытается сбежать из этого
района.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85