- А что бы произошло, если бы я открыл ту клетку на повозке? -
неожиданно спросил Амальфи.
На лице Мирамона появилось виноватое выражение.
- Наверно, вас убили бы - по крайней мере, они попытались бы сделать
это, - ответил он неохотно. - И тогда Дьявол опять завладел бы нами.
Священники говорят, что грехи великой Эпохи связаны с женщинами. Кстати,
города-бандиты отбросили этот первобытный предрассудок. По этой причине у
нас так много дезертиров. Их влечет в эти города. Вы не можете себе
представить, что это за жизнь, когда с женщинами разрешается встречаться
только один раз в год - исключительно, чтобы выполнить свою обязанность по
продолжению рода. Это просто сумасшествие!
В голосе Мирамона отчетливо звучала горечь.
- Поэтому так трудно объяснить людям, сколь самоубийственно поведение
городов-бандитов. В нашем обществе все ужасно устали от борьбы с
джунглями, от необходимости возрождать Великую Эру на пустом месте из
обыкновенной грязи и того, что вынуждены подчиняться общественному укладу,
который полностью игнорирует наличие джунглей. Но больше всего люди устали
от служения в Храме Будущего. А в городах-бандитах живут обыкновенные
чистые женщины, которые никого не царапают.
- А что, города-бандиты не борются с джунглями? - спросил Амальфи.
- Нет, они даже охотятся за теми, кто это делает. Жители совершенно
забросили религию: первая забота восставших городов - это уничтожение
священников. К сожалению, институт священников - основа нашей цивилизации.
Мы должны также терпеть наших женщин. Священники утверждают, что нельзя
посягать ни на один из устоев, иначе под сомнение будет поставлено и все
остальное. Только священники поддерживают веру в то, что лучше быть
людьми, чем копающимися в грязи варварами. Поэтому мы, технические
специалисты, строго соблюдаем все ритуалы, даже совершенно бессмысленные,
и считаем, что пока не может быть и речи о том, чтобы отбросить веру в
богов.
- Это вполне разумно, - признал Амальфи. Мирамон, судя по всему,
обладал необычайной проницательностью. Если он действительно представитель
господствующего среди ониан образа мышления, в этом диком затерянном мире
еще многое можно будет сделать.
- Меня поразило то, что вы восприняли этот ключ как символ доверия, -
произнес Мирамон. - Это был совершенно правильный ход, но как вы
догадались?
- Это было нетрудно, - улыбнулся Амальфи. - Я знаю, как ведет себя
человек, задумавший какой-то подвох. Ваш священник изо всех сил старался
создать впечатление, что он собирается преподнести мне подарок, но сам-то
не мог дождаться того момента, когда его миссия закончится. Это было
очевидно. Кстати, некоторые из этих женщин выглядят вполне прилично после
того, как Ди искупала их в ванне, и над ними поработала Медицинская
служба. Не пугайтесь, священники об этом ничего не узнают. - Мне кажется,
что с этого момента мы - приемные отцы планеты Он.
- Здесь все считают, что вы - эмиссары из Великой Эры, - охотно
согласился Мирамон. - Но вы пока не сообщили нам, кто вы такие на
с_а_м_о_м_ деле.
- Это так, - согласился Амальфи. - Вы используете мигрирующих
рабочих? Об этом у вас много говорят, но я никак не могу понять...
- Конечно, конечно. Это певцы, солдаты, сборщики фруктов. Они
переходят из города в город, предлагая свои услуги за плату.
И вдруг, гораздо быстрее, чем Амальфи мог предположить, Мирамон
понял, куда нацелен вопрос.
- Вы хотите... сказать... что ваши ресурсы предназначены _н_а
п_р_о_д_а_ж_у_? _М_ы_ можем их купить?
- Совершенно верно.
- Но чем мы с вами расплатимся? - воскликнул Мирамон. - Всего, что мы
называем богатством, всего, что у нас есть, не хватит, чтобы купить у вас
кусок приличной материи!
Амальфи задумался. Больше всего его волновало, насколько хорошо
Мирамон осознавал реальную ситуацию. Похоже, до сих пор он серьезно
недооценивал этого онианца. Амальфи решил применить сразу максимальную
дозу горького лекарства в надежде, что удастся избежать летального исхода.
- Дело обстоит следующим образом, - начал Амальфи. - В той культуре,
к которой мы принадлежим, в качестве денег используется металл. На вашей
планете огромные запасы этого металла, но его очень трудно обогащать.
Уверен, что вам не удастся справиться с этой задачей. Одна из наших просьб
- чтобы вы разрешили нам добывать этот металл.
Недоумение Мирамона нашло довольно комичное выражение: выпучив глаза,
он молча уставился на Амальфи.
- Вы просите нашего разрешения? - переспросил он. - Послушайте, мэр
Амальфи, неужели ваши этические законы такие же глупые, как и наши? Почему
вы не можете добывать нужный вам металл без какого-либо разрешения?
- Этого нам не позволят сделать ведомства Земли, стоящие на страже
закона. Добыча ископаемых на вашей планете могла бы сделать нас богатыми,
невероятно богатыми. Наши данные свидетельствуют о том, что на планете Он
имеются огромные запасы не только германия. В ваших джунглях встречаются
очень ценные вещества, из которых получают антинекротики.
- Что вы хотите сказать, сэр?
- Простите. Я имею в виду, что при правильном использовании эти
лекарства могут на неограниченное время отодвинуть смерть.
Мирамон с достоинством поднялся.
- Вы смеетесь надо мной, - сказал он. - Я приду в другой раз, и тогда
мы продолжим этот разговор.
- Пожалуйста, садитесь, - извинился Амальфи. - Я забыл, что не везде
старение считается нормальным явлением. Но с позиций науки этот процесс
представляет собой просто снижение способности тела к самовоспроизведению,
чего, если знать как, вполне можно избежать. Мы научились предотвращать
старение уже очень давно, еще до того, как начались космические полеты.
Однако, постоянно сказывается нехватка компонентов, необходимых для
получения антинекротиков. И чем заметнее становилось распространение
человека по галактике, тем ощутимее проявлялась эта нехватка. Лишь две
тысячных доли процента населения в настоящее время охвачены лечением. В
основном лекарство поступает к тем, кто более всего нуждается в продлении
жизни, то есть к тем, чья жизнь связана с длительными путешествиями в
космосе. В результате создалось такое положение, что ампула любого, даже
наименее эффективного антинекротика - а космонавты иногда продают их -
стоит столько, сколько за нее запрашивает продавец. Ни один из
антинекротиков еще не удалось получить синтетическим путем. Так что, если
бы мы могли собрать здесь урожай.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85