Форт влился в поток бродяг, словно
вернувшись из долгой ссылки, отвергнутый сначала как город, потом как
невероятная выдумка, чтобы нанести последний удар.
Башня слегка покачивалась под воздействием затухающих колебаний.
Амальфи, держась руками за перила, поднялся на ноги.
- О'Брайен, отключайся. Планета пойдет своей дорогой. Город переходит
на другую орбиту.
- Мы направляемся к Большому Магелланову Облаку?
- Правильно. Осмотри, нет ли каких-нибудь повреждений после
землетрясения. Передай распоряжение Хэзлтону и Кэррелу.
- Да, сэр.
Веганская крепость была невероятно близка к победе, если бы не
пилотируемый Амальфи спаситель Земли - Херн-6. Земляне никогда не узнают
об этом; полет далекой планеты так и останется в их истории
незначительным, ничем не примечательным эпизодом. Останки одного из
главных участников событий продолжали кипеть в кратере на переднем
полушарии планеты Херн-6. Амальфи позаботился о том, чтобы эта планета
была потеряна для землян навеки...
И сама Земля тоже потеряна для бродячих городов, потеряна отныне и
навсегда.
В старом кабинете мэра собрались все: Ди, Хэзлтон, Кэррел, доктор
Шлосс, сержант Андерсон, Джейк, О'Брайен, техники. Горожане с волнением
следили за собранием - трансляция шла по всем каналам на весь город. Даже
Отцы Города отложили все свои дела. Подобного интереса не вызывало ни одно
событие со времени последних выборов, тех выборов, по результатам которых
Хэзлтон получил место управляющего. Немногие помнили те давние события,
хотя Отцы Города сохранили все подробности в своей необъятной памяти и
вполне могли воспользоваться ими в нынешних обстоятельствах. Полутона не
были сильной стороной Отцов Города.
Амальфи начал говорить. Голос его звучал спокойно, по-деловому.
Обращался он сразу ко всем, к городу в целом, но смотрел прямо на
Хэзлтона.
- Прежде всего, - говорил мэр, - хочу довести до вашего сведения
сложившуюся общую физическую и астрономическую ситуацию. После того, как
некоторое время назад мы отделились от планеты Херн-6, эта планета
продолжила путь в направлении Малого Магелланова Облака. Для тех из вас,
кто родом из северных районов галактики, могу сообщить, что это - одна из
двух небольших галактик-спутников, которые отдаляются от основной
галактики вдоль южного рукава. Херн-6 находится на пути в тот район, и,
если не произойдет ничего неожиданного, планета скоро пройдет через Облако
и выйдет в межгалактическое пространство.
- Мы оставили на планете почти все оборудование, собранное в других
городах во время пребывания в джунглях. Другого выхода у нас не было. В
городе не было места для всех этих машин. Оставаться на Херн-6 мы тоже не
могли. Земляне будут преследовать планету до тех пор, пока она не выйдет
за пределы галактики. Если бы мы остались там, они не отвязались бы от
нас.
- Почему, сэр? - несколько голосов прозвучали почти одновременно.
- Причин этому много. Прежде всего, полет планеты под нашим
руководством через всю солнечную систему, а также по основным межзвездным
маршрутам сквозь некоторое число звездных систем - серьезное нарушение
земных законов. Кроме того, земляне обвинили бы нас в уничтожении города.
Они и понятия не имеют о том, что это был за "город" в действительности. И
очень важно, чтобы они никогда об этом не узнали; если же мы не сумеем
сохранить секрета, мы будем вписаны в историю как убийцы.
Ди сделала протестующий жест: "Джон, почему мы не можем получить
признание? Особенно сейчас, после того, как мы оказали землянам такую
услугу".
- Потому что эта история еще не закончилась. Для тебя, Ди, жители
Веги - это просто один из древних народов, о которых ты впервые услышала
три столетия назад. Находясь на Утопии, ты была отрезана от истории
галактики. А правда заключается в том, что Вега правила галактикой еще
задолго до землян, и они только что показали нам, как опасно по-прежнему с
ним конфликтовать. Этот форт не мог существовать сам по себе, в вакууме.
Время от времени ему, как и нам, необходимо было заходить в порт. Являясь
военной машиной, он нуждался в более сложном обслуживании и ремонте, что
мог бы осуществить сам.
- Где-то в галактике находится колония Веги, по-прежнему таящая в
себе опасность. Колония не подозревает о том, что произошло с главным ее
оружием. Необходимо заставить колонии поверить, что форт по-прежнему
скитается по галактике, что на сей раз попытка реванша оказалась
неудачной, но он продолжает искать свой шанс. Если в колонии узнают, что
форт уничтожен, они начнут строить новый.
- Новый форт наверняка добьется цели. Первый погиб, главным образом,
из-за бродячей природы той культуры, которая развивалась в сознании
землян. Он был побежден бродягами, а мы просто оказались тем городом,
которому было суждено решить его судьбу. Но это вовсе не случайность, что
именно мы оказались исполнителями этой задачи.
- Сейчас наступают такие времена, когда бродяги не будут больше
играть ключевой роли в нашей галактике, а сама она, включая и Землю,
входит в глубокую депрессию. Если веганцы узнают, что форт пытался нанести
удар по Земле, но в результате погиб сам, они в тот же день начнут строить
новый. И тогда... Нет, Ди, боюсь, нам придется держать наш подвиг в
секрете.
Девушка, не желая соглашаться, с надеждой посмотрела на Хэзлтона, но
тот отрицательно покачал головой.
- Наше положение не так уж плохо, - продолжал Амальфи. - Мы
по-прежнему поддерживаем огромную скорость, приданную нам спиндиззи
планеты Херн-6, когда мы летели вместе с ней. Это, правда, не то, что
было, когда мы путешествовали на планете Он, но все же маневрировать
худо-бедно мы сможем. Мы сумеем войти в любой порт, попадающий внутрь
конуса, образованного при вращении кривой, соответствующей нашей
траектории. К тому же, земляне располагают информацией только о маршруте
Херн-6, а нас они, наверняка, выпустили из виду.
- С другой стороны, наше оборудование давно износилось, и своим ходом
нам уже далеко не забраться. Следующее приземление вполне может стать
последним. Денег на новые машины у нас нет, а без новых машин нам их
никогда не заработать. Так что следующий порт захода нам необходимо
выбирать особенно тщательно. Поэтому я и пригласил вас всех на это
совещание.
- Босс, вы уверены, что дела действительно так плохи? - спросил один
из инженеров. - Мы можем провести необходимый ремонт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85
вернувшись из долгой ссылки, отвергнутый сначала как город, потом как
невероятная выдумка, чтобы нанести последний удар.
Башня слегка покачивалась под воздействием затухающих колебаний.
Амальфи, держась руками за перила, поднялся на ноги.
- О'Брайен, отключайся. Планета пойдет своей дорогой. Город переходит
на другую орбиту.
- Мы направляемся к Большому Магелланову Облаку?
- Правильно. Осмотри, нет ли каких-нибудь повреждений после
землетрясения. Передай распоряжение Хэзлтону и Кэррелу.
- Да, сэр.
Веганская крепость была невероятно близка к победе, если бы не
пилотируемый Амальфи спаситель Земли - Херн-6. Земляне никогда не узнают
об этом; полет далекой планеты так и останется в их истории
незначительным, ничем не примечательным эпизодом. Останки одного из
главных участников событий продолжали кипеть в кратере на переднем
полушарии планеты Херн-6. Амальфи позаботился о том, чтобы эта планета
была потеряна для землян навеки...
И сама Земля тоже потеряна для бродячих городов, потеряна отныне и
навсегда.
В старом кабинете мэра собрались все: Ди, Хэзлтон, Кэррел, доктор
Шлосс, сержант Андерсон, Джейк, О'Брайен, техники. Горожане с волнением
следили за собранием - трансляция шла по всем каналам на весь город. Даже
Отцы Города отложили все свои дела. Подобного интереса не вызывало ни одно
событие со времени последних выборов, тех выборов, по результатам которых
Хэзлтон получил место управляющего. Немногие помнили те давние события,
хотя Отцы Города сохранили все подробности в своей необъятной памяти и
вполне могли воспользоваться ими в нынешних обстоятельствах. Полутона не
были сильной стороной Отцов Города.
Амальфи начал говорить. Голос его звучал спокойно, по-деловому.
Обращался он сразу ко всем, к городу в целом, но смотрел прямо на
Хэзлтона.
- Прежде всего, - говорил мэр, - хочу довести до вашего сведения
сложившуюся общую физическую и астрономическую ситуацию. После того, как
некоторое время назад мы отделились от планеты Херн-6, эта планета
продолжила путь в направлении Малого Магелланова Облака. Для тех из вас,
кто родом из северных районов галактики, могу сообщить, что это - одна из
двух небольших галактик-спутников, которые отдаляются от основной
галактики вдоль южного рукава. Херн-6 находится на пути в тот район, и,
если не произойдет ничего неожиданного, планета скоро пройдет через Облако
и выйдет в межгалактическое пространство.
- Мы оставили на планете почти все оборудование, собранное в других
городах во время пребывания в джунглях. Другого выхода у нас не было. В
городе не было места для всех этих машин. Оставаться на Херн-6 мы тоже не
могли. Земляне будут преследовать планету до тех пор, пока она не выйдет
за пределы галактики. Если бы мы остались там, они не отвязались бы от
нас.
- Почему, сэр? - несколько голосов прозвучали почти одновременно.
- Причин этому много. Прежде всего, полет планеты под нашим
руководством через всю солнечную систему, а также по основным межзвездным
маршрутам сквозь некоторое число звездных систем - серьезное нарушение
земных законов. Кроме того, земляне обвинили бы нас в уничтожении города.
Они и понятия не имеют о том, что это был за "город" в действительности. И
очень важно, чтобы они никогда об этом не узнали; если же мы не сумеем
сохранить секрета, мы будем вписаны в историю как убийцы.
Ди сделала протестующий жест: "Джон, почему мы не можем получить
признание? Особенно сейчас, после того, как мы оказали землянам такую
услугу".
- Потому что эта история еще не закончилась. Для тебя, Ди, жители
Веги - это просто один из древних народов, о которых ты впервые услышала
три столетия назад. Находясь на Утопии, ты была отрезана от истории
галактики. А правда заключается в том, что Вега правила галактикой еще
задолго до землян, и они только что показали нам, как опасно по-прежнему с
ним конфликтовать. Этот форт не мог существовать сам по себе, в вакууме.
Время от времени ему, как и нам, необходимо было заходить в порт. Являясь
военной машиной, он нуждался в более сложном обслуживании и ремонте, что
мог бы осуществить сам.
- Где-то в галактике находится колония Веги, по-прежнему таящая в
себе опасность. Колония не подозревает о том, что произошло с главным ее
оружием. Необходимо заставить колонии поверить, что форт по-прежнему
скитается по галактике, что на сей раз попытка реванша оказалась
неудачной, но он продолжает искать свой шанс. Если в колонии узнают, что
форт уничтожен, они начнут строить новый.
- Новый форт наверняка добьется цели. Первый погиб, главным образом,
из-за бродячей природы той культуры, которая развивалась в сознании
землян. Он был побежден бродягами, а мы просто оказались тем городом,
которому было суждено решить его судьбу. Но это вовсе не случайность, что
именно мы оказались исполнителями этой задачи.
- Сейчас наступают такие времена, когда бродяги не будут больше
играть ключевой роли в нашей галактике, а сама она, включая и Землю,
входит в глубокую депрессию. Если веганцы узнают, что форт пытался нанести
удар по Земле, но в результате погиб сам, они в тот же день начнут строить
новый. И тогда... Нет, Ди, боюсь, нам придется держать наш подвиг в
секрете.
Девушка, не желая соглашаться, с надеждой посмотрела на Хэзлтона, но
тот отрицательно покачал головой.
- Наше положение не так уж плохо, - продолжал Амальфи. - Мы
по-прежнему поддерживаем огромную скорость, приданную нам спиндиззи
планеты Херн-6, когда мы летели вместе с ней. Это, правда, не то, что
было, когда мы путешествовали на планете Он, но все же маневрировать
худо-бедно мы сможем. Мы сумеем войти в любой порт, попадающий внутрь
конуса, образованного при вращении кривой, соответствующей нашей
траектории. К тому же, земляне располагают информацией только о маршруте
Херн-6, а нас они, наверняка, выпустили из виду.
- С другой стороны, наше оборудование давно износилось, и своим ходом
нам уже далеко не забраться. Следующее приземление вполне может стать
последним. Денег на новые машины у нас нет, а без новых машин нам их
никогда не заработать. Так что следующий порт захода нам необходимо
выбирать особенно тщательно. Поэтому я и пригласил вас всех на это
совещание.
- Босс, вы уверены, что дела действительно так плохи? - спросил один
из инженеров. - Мы можем провести необходимый ремонт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85