- Да, О'Брайен. Подключи большой шлем. Дай мне сигналы по всем линиям
коммуникатора Дирака. Подготовься к переходу на запасной курс. Может быть,
придется пойти на это. Мистер Кэррел уже связывался с тобой?
- Нет, сэр, - ответил пилот. - Но я наблюдал признаки активности со
стороны Отцов Города. Я думал, что это результат приказов, отданных вами
или управляющим. Мне кажется, мы можем лишиться помощи компьютеров.
- Ты прав. Ну ладно, О'Брайен, подключи меня.
Амальфи надел большой шлем...
...и снова оказался в джунглях.
Основная группа городов, сильно замедляя скорость, подходила к
"местному скоплению", образующему сферу радиусом примерно в пятьдесят
световых лет с солнцем в центре. Это был центр населенной галактики, даже
несмотря на исход, происшедший за последние столетия, а голоса, звенящие
сейчас над головами бродяг, словно долетали из глубин истории: Эридан-40,
Процион, Крюгер-60, Сириус, 61 Лебедя, Альтаир, RD-4/4048, Вольф-359,
Альфа Центавра... Слышать изредка голос самой Земли было не в новинку, но
это очень походило на приветствия древних греков или Содружества
Массачусетса.
Король джунглей к этому моменту весьма преуспел, выстраивая
города-Бродяги в боевой строй - огромный конус, ось которого достигала в
длину восемнадцати миллионов километров. На вершине конуса располагались
самые маленькие города, наверняка обладавшие только защитным вооружением.
Они образовывали параболоид, напоминающий голову гигантской кометы.
Крупные города заполняли собой тело конуса. Здесь находился и город
Короля, однако, пришелец, присоединившийся к джунглям по пути, держался
далеко позади, у самого основания радиуса. Такое построение давало
возможность засланному в джунгли кораблю Амальфи наблюдать почти весь
конус; задачей О'Брайена было следить за гигантской сферой-пришельцем,
независимо от того, какой сферой обзора ему пришлось пожертвовать.
Большую часть основной стены конуса составляли средние по размеру
города-труженики, которые едва ли были хорошо вооружены. Но почти все они
располагали мощными спиндиззи, поле которых могло отразить практически
любые атаки. Возможно, лишь самые мощные из боевых кораблей имели шансы
пробиться сквозь него.
Амальфи оценил стратегическое мастерство Короля. Построение бродяг
выглядело внушительно, а их предводитель весьма умело распорядился
имеющимися возможностями. Джунгли определенно казались способными постоять
за себя. К тому же, при таком расположении у них сохранялись значительные
резервы усиления. В целом же их строй не создавал впечатления
агрессивности, казалось, они спокойны и уверенны в себе.
Амальфи поправил громоздкий шлем, напичканный датчиками, благодаря
которым он смог оказаться в расположении событий, и положил руку на перила
балкона рядом с рукояткой управления. В ушах его загремел голос: "Центр
Безопасности Земли вызывает города-Бродяги. Приказываем сбросить скорость
и оставаться на месте, пока мы не проведем проверку ваших намерений".
- Еще чего?! - прозвучал ответ Короля.
- Кроме того, мы предупреждаем вас о том, что по действующим законам
Совета бродягам запрещено приближаться к Земле менее, чем на десять
световых лет. Бродягам также не разрешается собираться в группы более
четырех единиц. Однако, при условии соблюдения вами указанной дистанции
последнее требование на время расследования снимается.
- Мы не будем соблюдать дистанцию, - сказал Король. - Вам
предоставится возможность хорошенько нас разглядеть. Мы не собираемся
создавать еще одни джунгли. Не за этим мы пришли в такую даль.
- В таком случае, - невозмутимо продолжал дежурный Центра
Безопасности с безразличием бюрократа, не знакомого с эмоциями и целиком
полагающегося на инструкции и предписания, - закон предписывает
необходимость разрушения городов-нарушителей. Никаких оснований для
исключения я не вижу. Полное наказание будет применено в этом случае, как
во всех подобных.
- Мы не захватчики и ничем не угрожаем Земле, но пару суровых, но
справедливых обвинений мы выдвигаем. Мы пришли потому, что отчаялись
добиться справедливости по-другому. Нам нужно только одно -
справедливость.
- Вас предупредили.
- Вас тоже. Вы не осмелитесь напасть на нас. Мы граждане Земли, а не
какие-нибудь разбойники. Мы хотим справедливости, и пришли только за этим.
В приемнике Дирака, управляемом Отцами Города раздался внезапный
щелчок - он настроился на другую частоту. Новый голос произнес: "Внимание
полицейского отряда Тридцать два. Говорит Главный штаб. Вице-адмирал
Макмиллан. Синяя тревога. Синяя тревога. Подтвердите прием".
Снова щелчок - на этот раз Дирак избрал частоту, на которой Король
обычно связывался с джунглями.
- Держитесь, ребята, - прозвучал голос Короля. - Сохраняйте строй.
Приготовьтесь разбить лагерь в пятнадцати градусах к северу от эклиптики,
на орбите Сатурна. Точные координаты сообщу позже. Если мы с ними не
договоримся, то пойдем к Марсу. Мы еще нагоним на них страху. Будем вести
честную игру.
- Вы уверены, что и они будут вести себя честно? - нетерпеливо
прокричал кто-то. - Если хотите, можете возвращаться к Служителям. Жалеть
не будем.
Щ_е_л_к_.
- Вызываю штаб. Группа Тридцать два подтверждает прием сигнала синей
тревоги. Командор Эйзенштейн: группа Тридцать два приведена в состояние
синей готовности.
Щ_е_л_к_.
- Эй вы, у основания конуса. Поосторожней, вы наступаете нам на
пятки!
- Вас понял, Буда-Пешт.
- Внимательней. Масса должна распределяться равномерно...
Щ_е_л_к_.
- Внимание полицейского отряда Восемьдесят три. Говорит вице-адмирал
Макмиллан из штаба. Синяя тревога. Синяя тревога. Подтвердите прием.
Группа Тридцать два, красная тревога. Красная тревога. Подтвердите.
Щ_е_л_к_.
- Вызываем Землю. Станция Прозерпина Два. Вызываем штаб. У нас тут
несколько городов. Какие будут инструкции?
(- Где эта чертова Прозерпина? - спросил Амальфи Отцов Города.)
(- ПРОЗЕРПИНА - ГАЗОВЫЙ ГИГАНТ ДИАМЕТРОМ ОДИННАДЦАТЬ ТЫСЯЧ МИЛЬ.
РАСПОЛОЖЕНА ЗА ОРБИТОЙ ПЛУТОНА НА РАССТОЯНИИ...)
(- Понял. Заткнитесь.)
- Безопасность Земли. Не суйте свой нос, Прозерпина Два. Штаб
контролирует ситуацию. Ничего не предпринимайте.
Щ_е_л_к_.
- Привет, штаб. Группа Восемьдесят три подтверждает прием сигнала
синей тревоги. Говорит лейтенант Фиорелли. Группа восемьдесят три - синяя
тревога.
Щ_е_л_к_.
- Буда-Пешт, они окружают нас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85